Portant un mince t-shirt noir et un short en jean pour battre l’humidité de mai, la locale d’Orlando et la mère de cinq de cinq amber Shimel ont traversé les portes vertes et en or fraîchement peintes de l’univers épique, le nouveau parc à thème d’Universal.
«Je suis allé, tant de parcs à thème… et j’étais vraiment sans voix lorsque nous sommes entrés dans ce ministère de la Magie», a-t-elle déclaré, se référant à une attraction sur le thème de Harry Potter. Inspirée par des franchises comme How to Train Your Dragon et Nintendo, le parc des cinq monde a officiellement ouvert ses portes plusieurs semaines après la visite de la famille Shimel de sept membres pendant l’un de ses jours d’aperçu.
Toute la famille Shimel a déjà des laissez-passer annuelles à Disney World, mais seuls les deux fils d’Amber ont des laissez-passer annuels à Universal. Mais si Epic Universe fait partie du package de passes annuel d’Universal, Amber pense qu’elle pourrait obtenir le sien.
Le nouveau parc à thème est la dernière salve de la rivalité de longue date entre Universal et Disney pour les dollars de vacances en famille américaine. Mais alors que les stations rivales se maintiennent les uns les autres avec de nouvelles manèges et des terres, les prix continuent d’augmenter. Cela a incité certains amateurs de parc à thème à opter pour des destinations plus petites et plus abordables.
Universal est depuis longtemps le principal concurrent du parc à thème de Disney. Disney a ouvert son premier parc à Anaheim, en Californie, en 1955. Universal Studios Hollywood a ouvert neuf ans plus tard.
Mais c’est la rivalité à Orlando qui est vraiment chauffée. Disney a gouverné la scène du parc à thème de la Floride centrale pendant 18 ans, mais en 1990, Universal a ouvert Universal Studios, un an seulement après que Disney a présenté les studios MGM (maintenant Hollywood). En 1998, Disney a ouvert Animal Kingdom. Un an plus tard, Universal a ouvert son deuxième parc à thème Orlando, Islands of Adventure.
Disney est toujours le plus grand acteur de l’industrie du parc à thème. Comparé aux 19,7 millions de visiteurs d’Orlando d’Universal en 2023, Disney World a accueilli 48,6 millions de touristes.
Ce n’est pas tout à fait de retour aux niveaux pré-pandemiques. Les parcs à thème d’Orlando de Disney ont accueilli environ 58 millions de touristes en 2019. Mais les visites à Disney World grimpent. Lors d’une conférence téléphonique sur les résultats en mai, le directeur financier de Disney, Hugh Johnston, a annoncé les réservations de Disney World pour les troisième et quatrième trimestres de cette année en hausse de 4% et 7%, respectivement.
C’est toujours une augmentation modeste, en partie par conception. Au cours du même appel de bénéfices, le PDG Bob Iger a déclaré que la société limitait intentionnellement le nombre de visiteurs, « parce que nous ne voulons pas réduire l’expérience des clients. »
Certaines familles peuvent visiter moins fréquemment en raison des frais de vacances Disney. Selon FinanceBuzz, les prix moyens des billets pour les parcs nord-américains de Disney ont augmenté de 69% depuis 2015. « Disney est principalement soucieux de maximiser les revenus, de ne pas maximiser le volume des visiteurs », a déclaré Len Testa, président de Touringplans, une agence qui aide les familles à planifier des voyages à Disney et aux attractions universelles.
Une famille de quatre personnes peut s’attendre à dépenser entre 6 000 $ et 10 000 $ pour un voyage de sept jours à Disney World.
Jusqu’à présent, les familles voyageant à Orlando pour les parcs à thème pourraient passer une journée ou deux à Universal et le reste du temps à Disney World. Avec l’ajout d’univers épique, Universal a maintenant trois parcs à thème et un parc aquatique, suffisamment d’attractions pour une escapade de plusieurs jours.
Certains initiés de l’industrie épeignent que l’univers épique pourrait arracher environ 1 million de visiteurs de Disney World au cours des deux prochaines années.
Pour mettre à niveau son jeu de parc à thème, Disney a annoncé que les plans en 2023 dépensent 60 milliards de dollars au cours des 10 prochaines années pour améliorer ses expériences. Ces mises à niveau augmenteront encore plus les coûts.
C’est peut-être la raison pour laquelle certaines familles gravitant vers des destinations plus petites.
En 2023, Cedar Point à Sandusky, Ohio; SeaWorld San Diego; et Six Flags à Valence, en Californie, tous ont signalé des surtensions de plus de 8% par rapport à l’année précédente. La même année, les visites dans les parcs de Disney World ont augmenté de seulement 4% alors que la fréquentation des deux parcs d’Orlando d’Universal a chuté de 9%.
« Là où ces petits parcs sont les plus réussis, c’est en fait loin des plus grands parcs », a déclaré Beth Novak, professeur agrégé d’arts des médias à l’Université de l’Ohio. « Non seulement les grands parcs sont chers, mais il coûte cher. »
Depuis 2015, des parcs comme Kings Island, Busch Gardens et HersheyPark ont soit augmenté de moins de 10% de leurs prix de billets ou les ont actualisés.
HersheyPark en Pennsylvanie était rempli de familles lorsque Carissa Baker, professeur de parc à thème et de gestion des attractions à l’Université de Floride centrale, s’est rendue en juillet.
Bien que les petits parcs puissent voir des gains de fréquentation de familles qui ne peuvent pas balancer des excursions fréquentes d’Orlando, Baker dit que les voyages à Disney World et Universal ont longtemps été une expérience unique, et cela n’est pas susceptible de changer. Elle dit qu’il est trop tôt pour prédire comment l’ajout d’univers épique affectera le prix des vacances Disney World. Mais le nouveau parc d’Universal, qu’elle a déjà visité huit fois, n’affectera probablement pas suffisamment les prix pour dissuader la plupart des amateurs de parc à thème inconditionnels de planifier au moins un voyage.
« La réalité est que les familles qui veulent vraiment aller dans ces endroits, elles économiseront », a déclaré Baker.
– Cette histoire a été corrigée le 18 août pour refléter que Beth Novak est professeur agrégé à l’Université de l’Ohio.
