Nick Eicher, hôte: aujourd’hui est le lundi 17 mars. Bonjour! C’est Le monde et tout ce qu’il contient de la radio mondiale soutenue par l’auditeur. Je suis Nick Eicher.
Mary Reichard, hôte: Et je suis Mary Reichard. Ensuite, le World History Book, où nous retournons cette semaine en l’année 17-48.
Une violente tempête fait rage dans l’océan Atlantique, et John Newton, âgé de 23 ans, croit qu’il est sur le point de mourir.
Eicher: Avant ce moment, Newton n’était pas un saint.
Il avait inventé des chansons pour divertir ses coéquipiers, mais pas le genre que vous trouveriez dans l’hymne.
Newton est connu comme un homme profane, méprisant d’autorité.
Reichard: Et Newton n’a aucune idée que des gens du monde entier chanteront ses chansons sur la grâce de Dieu. Voici le correspondant mondial Caleb Welde.
Sound: (Criffure / tempête de mer)
Caleb Welde: la cabine de John Newton se remplit d’eau. C’est le 21 mars 1748. Newton est à bord du navire marchand britannique Greyhound. Lui et un autre homme se précipitent sur le pont lorsque le capitaine appelle à Newton pour apporter un couteau avec lui. Newton se retourne tandis que l’autre homme continue jusqu’au pont. L’homme est immédiatement balayé par-dessus bord.
À trois heures du matin, Newton est affecté à une pompe. Chaque fois que le navire descend dans la mer, il pense qu’il ne reviendra pas. Le capitaine du navire dit à Newton une fois par heure qu’il croit que Newton est la seule cause de la tempête. Et que s’ils le jetaient par-dessus bord, peut-être que les autres seraient sauvés.
Newton pompe neuf heures à l’épuisement. Il est autorisé à retourner dans son lit pendant une heure. Puis il est affecté à travailler la tête du navire.
Attaché à la barre Newton réfléchit à sa vie.
La nuit avant le coup de tempête, il avait trouvé un livre. Thomas à Kempis «Imitation du Christ». Il se demande: «Et si ces choses sont vraies?» Mais repousse la pensée en pensant qu’il n’y a aucun moyen que Dieu puisse lui pardonner.
Sa mère avait été très pieuse mais est décédée quand Newton avait sept ans. Elle lui avait lu des histoires bibliques et elle aimait les hymnes d’Issac Watts. Son père s’est remarié en quelques semaines. C’est un capitaine de navire marchand sévère et bien connu.
À onze ans, le père de Newton l’a mis pour travailler sur l’un de ses navires. Mais ensuite, il a été enrôlé avec force ou «sous la presse» sur un navire de la Royal Navy. Ici, il a trouvé un livre qui correspondait bien à ses coéquipiers. «Les caractéristiques des hommes, des manières, des opinions, des temps.» Le livre lui a donné la permission de choisir son propre code moral.
Edwards: Maintenant, c’était un livre qui a éloigné son esprit loin de toute foi en Dieu.
Brian Edwards est un biographe de Newton.
Edwards: Et cela l’a aidé sur sa spirale de descente, moralement et philosophiquement, car cela lui a maintenant donné les raisons pour lesquelles il n’était pas chrétien.
Newton essaie de déserter son navire de guerre mais est pris presque immédiatement. Il est retourné au navire et a fouetté.
Aitken: Il pensait au suicide. Il a pensé à tuer son capitaine et le navire a navigué.
Jonathan Aitken est auteur de «From Disgrace to Amazing Grace».
Le capitaine de Newton en avait marre à ce stade, alors il a échangé Newton sur un navire marchand. De là, Newton a été emmené sur la côte de l’Afrique où une traite des esclaves humaine a prospéré. Ici, Newton lui-même a été mis dans des chaînes et traité comme un esclave pendant un certain temps.
Mais alors un autre esclave blanc l’a acheté et il a traité Newton beaucoup mieux. Les choses s’amélioraient et Newton n’avait pas l’intention de retourner en Angleterre. C’était choquant quand il a fait parler que le capitaine d’un navire qui passait lui demandait !?
Le père de Newton avait payé un capitaine pour rechercher Newton et il l’avait en fait trouvé.
Edwards: Il n’y avait que deux choses qui l’ont incité à la maison. L’une était l’histoire que Newton avait hérité d’une assez petite fortune, et s’il devait revenir, il pouvait en profiter. Mais l’autre chose l’a attiré était la pensée de Marie.
Newton avait rencontré Mary à l’âge de quatorze ans et, selon ses propres mots, est immédiatement tombé amoureux. Il était enthousiasmé par la fortune parce que cela lui donnerait suffisamment d’argent pour épouser Mary. Il dit qu’il pensait à elle tous les jours. Newton est monté à bord du lévrier… où il se retrouve maintenant attaché à la tête de son navire de sauvetage.
Edwards: Il s’est retrouvé condamné par les versets qu’il connaissait. Et c’est à ce moment-là que, selon ses propres mots, Dieu a tendu les yeux et l’a arraché des profondeurs et il a mis une foi très vacillante en Dieu, reconnaissant que sa vie avait été un gâchis complet et il avait ruiné tout ce que Dieu lui avait donné et gâché le trésor que sa mère lui avait enseigné.
Selon les mots de Newton, «J’ai commencé à penser à Jésus, que j’avais si souvent en dérision. Je me suis souvenu des détails de sa vie et de sa mort – une mort pour les péchés non pas les siens, mais, comme je me suis souvenu, pour le bien de ceux qui, dans leur détresse, devraient lui faire confiance. »
Deux semaines plus tard et presque hors de nourriture, le navire est capable de boiter dans un port au large de la côte irlandaise. Newton se rend à l’église la plus proche pour remercier Dieu de l’avoir sauvé. Puis, il lève les yeux Mary. Elle lui donne un peu d’espoir mais aucune certitude.
Et en ce qui concerne la petite fortune, on lui avait parlé de… totalement fabriqué. Il passe les six prochaines années à travailler jusqu’au capitaine en mouvement des esclaves et «autre cargaison» à travers l’Atlantique.
Aitken: La vision générale de l’Angleterre, y compris l’Angleterre chrétienne, était que la traite des esclaves était une forme économique d’activité respectable.
Il visite Mary entre les voyages et les deux se marient en 1750.
Edwards: Il n’y avait pas les médias. Personne allait à prendre des films d’esclaves et la façon dont ils ont été traités et la cruauté et la bestialité de tout cela. Et donc les gens ne savaient pas.
Mais Newton… sait. Il lit des livres chrétiens à bord de ces navires esclaves et la Bible.
Edwards: Il n’aimait pas ce qu’il faisait. Sa conscience remuait.
Ensuite, Dieu dit: «Assez». Newton a une crise préparant son prochain voyage.
AITKEN: Et cela a donné à John Newton une grande peur, et a également donné à la propriétaire du navire une grande peur, parce que vous ne pouviez pas avoir un capitaine qui était tenu de s’effondrer soudainement par une crise.
Newton et le propriétaire du navire ont convenu, sa carrière est terminée. Newton a vingt-neuf ans.
Il vit encore cinq décennies. Newton devient pasteur pendant quatre de ces cinq décennies. Il écrit près de trois cents hymnes. Il est ami avec William Wilberforce et joue un rôle instrumental dans la fin de la traite des esclaves révélant ses horreurs. Les lettres de Newton révèlent une compassion particulière pour les gens. Il n’a jamais surmonté la grâce de Dieu envers lui.
Grace incroyable: Twas Grace qui a appris à mon cœur à la peur. Et la grâce, mes peurs soulagées.
Edwards: Il revient continuellement à la Parole Grace, qui pour John Newton, signifiait la miséricorde imméritée de Dieu en lui pardonnant par les mérites de Jésus-Christ et à cause de rien qu’il avait lui-même fait.
L’audio des biographes de John Newton provient du documentaire vidéo de la vision John Newton. Pour le monde, je suis Caleb Welde.
Amazing Grace: Amazing Grace, comme le son est doux…
