Après des heures de commentaires publics, le conseil municipal de Fort Worth a voté mardi soir par 6 voix contre 4 en faveur du projet de Mercy Culture Church visant à construire un refuge pour les victimes de la traite des êtres humains. La Justice Reform, une organisation dirigée par le pasteur principal de Mercy Culture Church, Heather Schott, prévoit de construire des installations de 42 000 pieds carrés sur la propriété de l’église, dans le quartier d’Oakhurst à Fort Worth. L’organisation s’est battue pendant deux ans pour obtenir l’approbation du refuge après que les habitants du quartier eurent exprimé leurs inquiétudes quant à l’emplacement de l’établissement et à son impact sur la zone environnante. Le maire Mattie Parker et cinq autres membres du conseil ont voté pour approuver le plan du site, tandis que quatre membres du conseil, dont Jeanette Martinez, dont le district comprend le futur site du refuge, se sont opposés au projet.
Que comprendra le refuge ? Les résidences de justice hébergeront jusqu’à 100 femmes à la fois pendant des périodes d’un à trois ans. Les résidents recevront des soins basés sur la Bible pour aider les femmes à guérir, un disciple spirituel et une formation aux compétences que les femmes peuvent utiliser après leur séjour au refuge, selon The Justice Reform. Après discussions avec les voisins, l’organisation a également accepté d’ajouter plus de 20 places de stationnement au site, d’assurer la sécurité sur place, de construire une clôture autour de la propriété et de s’associer aux forces de l’ordre locales pour assurer la sécurité du quartier. L’établissement assurera la sécurité de ses résidents et permettra aux femmes de réintégrer la communauté, a déclaré Schott.
Pourquoi les voisins sont-ils inquiets ? Les résidents du quartier environnant d’Oakhurst ont déclaré que la propriété pourrait exacerber les problèmes de stationnement et de circulation existants et que l’augmentation du bruit et l’éclairage de sécurité proposé seraient une nuisance. Une grande partie du quartier est composée de maisons unifamiliales et de petites entreprises. L’Oakhurst Neighbourhood Association a également déclaré que le refuge pourrait entraîner une augmentation de la criminalité. L’ancienne présidente de l’association, Libby Willis, a déclaré mardi au conseil que l’emplacement du refuge à côté d’une autoroute pourrait permettre aux trafiquants de retrouver facilement leurs anciennes victimes. Willis et d’autres voisins ont déclaré qu’ils convenaient qu’un refuge était un projet louable et nécessaire, mais qu’ils contestaient son emplacement. Plus d’un tiers de toutes les affaires fédérales de traite d’êtres humains poursuivies au Texas depuis l’an 2000 relevaient de la compétence du tribunal de district américain du nord du Texas. La compétence de ce tribunal inclut Fort Worth, selon le Human Trafficking Institute.
Que se passe-t-il ensuite ? L’organisation prévoit d’inaugurer les travaux du refuge dans les prochains mois., Schott a dit CNB 5. Pendant ce temps, l’Oakhurst Neighbourhood Association a déclaré qu’elle envisageait des options pour s’opposer au projet, y compris une action en justice. Les voisins devraient se rencontrer plus tard ce mois-ci pour discuter de leurs options.
