L’Europe peut à nouveau compter sur sa fusée légère Vega C. Deux ans après un faux départ, la fusée a cette fois décollé avec succès. Ceci est également important pour un accès indépendant à l’espace.
Kourou – soulagement pour les voyages spatiaux européens : Près de deux ans après un faux départ, un lanceur Vega-C a décollé du port spatial européen de Kourou en Guyane française vers l’espace sans aucun problème la nuit. Le chef de l’agence spatiale européenne Esa, Josef Aschbacher, a parlé d’un « retour triomphant aux anciennes performances ». Avec l’aide de la fusée, l’Europe peut désormais lancer de manière indépendante des satellites plus légers et des expériences dans l’espace. En décembre 2022, le premier vol commercial de type fusée a échoué.
La fusée légère Vega-C a décollé du port spatial européen jeudi soir vers 22h20, heure allemande. Après environ une heure et 50 minutes, la dernière étape du lancement était terminée. L’opérateur de fusée Arianespace a salué une « mission européenne parfaitement exécutée » sur X. Giulio Ranzo, patron du maître d’œuvre Avio, a déclaré : « Ce soir, nous avons restauré les performances de la Vega C. »
Vega C important pour les besoins européens
La Vega C est une évolution de la fusée Vega, qui a lancé des satellites légers dans l’espace de 2012 à cet automne. Selon l’ESA, la nouvelle fusée peut transporter environ 800 kilogrammes de charge supplémentaire, soit un total de plus de deux tonnes de charge utile dans l’espace. Il est également moins cher et peut mettre des satellites en orbite à différentes altitudes.
Les voyages spatiaux de l’Europe visent à la rendre plus compétitive. Selon Aschbacher, le patron d’Esa, le Vega C couvre exactement la zone dont Esa a besoin pour de nombreuses missions. « C’est vraiment un besoin auquel nous n’avons pas pu répondre jusqu’à présent. » Après le démarrage, il est important d’augmenter la capacité et de pouvoir effectuer quatre à six vols par an.
Un faux départ a été un coup dur
La Vega C a été lancée il y a plus de deux ans. Mais si le premier vol a réussi en juillet 2022, le premier vol commercial a échoué en décembre de la même année. La fusée a dévié de sa trajectoire quelques minutes après le lancement en raison d’un problème technique sur un moteur. L’objet volant a été détruit et est tombé à la mer. Tous les autres lancements prévus à ce jour ont été annulés.
Crise « absolument surmontée »
Esa avait initialement prévu de faire voler à nouveau la fusée dans l’espace en 2023. Finalement, Esa et ses partenaires, notamment le maître d’œuvre italien Avio, ont analysé et testé pendant près de deux ans jusqu’à ce que le modèle soit renvoyé sur la rampe de lancement. Avio a admis qu’une buse problématique de fabrication ukrainienne n’avait pas été testée souvent avant le faux départ. La nouvelle buse vient de France.
L’échec du Vega C, qui a duré environ deux ans, a été particulièrement malheureux pour l’Esa. En raison de retards, Ariane 6, censée lancer de plus gros satellites dans l’espace, n’a été disponible pour la première fois qu’en juillet. Le secteur européen des lanceurs était donc en crise. Pour certains lancements de satellites, Esa a opté pour les fusées Falcon 9 de la société américaine SpaceX d’Elon Musk. Pour Aschbacher, cette crise est désormais « absolument surmontée ».
