Vendredi, le trio a été reconnu coupable de complot en vue d’espionner, à la suite d’un procès devant le tribunal pénal central de Londres. Katrin Ivanova, Vanya Gaberova et Tihomir Ivanchev ont formé la moitié d’un anneau russe qui a effectué un espionnage au Royaume-Uni et en Europe pendant plus de trois ans, ont annoncé les services de poursuite de la Couronne. Trois autres ressortissants bulgares, dont le chef du groupe, ont déjà plaidé coupable d’espionnage. Ils risquent chacun jusqu’à 14 ans de prison.
L’anneau d’espion a ciblé les journalistes Christo Grozev et Roman Dobrokhotov, connu pour avoir découvert le rôle de la Russie dans deux attaques d’agents nerveux, dont une sur le chef de l’opposition russe Alexei Navalny en 2020. Navalny a survécu à cette attaque mais est décédé il y a un an alors qu’il était enfermé en prison. Ils ont envoyé des rapports en Russie sur les mouvements des journalistes et ont même discuté de l’enlèvement de Dobrokhotov. Les opérations du groupe ont également inclus la surveillance d’une base militaire américaine à Stuttgart, en Allemagne, où ils pensaient que le personnel ukrainien était formé à l’utilisation de missiles de surface à air.
Comment les autorités ont-elles prouvé que le trio était des espions? Les enquêteurs ont compilé une mine de messages d’applications télégrammes discutant directement des opérations d’espionnage au nom de la Russie, ainsi que des dossiers de voyage et financiers. Les enquêteurs ont en outre recueilli des preuves de l’équipement confisqué des Spies, qui comprenait 221 téléphones portables et 11 drones. La police a également constaté que le groupe avait une vaste collection de dispositifs d’enregistrement secrètes, cachés dans de fausses bouteilles d’eau, des rochers, des jouets pour enfants, des briquets et des clés de voiture. Les espions avaient également plusieurs paires de lunettes capables d’enregistrer l’audio et la vidéo.
