La plate-forme de médias sociaux X a été sombre au Brésil pendant plus d’un mois l’automne dernier au milieu d’une lutte contre la censure qui a opposé le défenseur de la liberté d’expression le plus connu au monde contre un juge de la Cour suprême à la peau mince déterminée à faire taire la dissidence en ligne.
L’affrontement s’est terminé par une perte surprise pour Elon Musk, qui a finalement accepté de bloquer les postes signalés comme problématiques par les censeurs du gouvernement. Sa décision a d’énormes ramifications pour les Brésiliens, qui se sont appuyés sur la plate-forme pour partager les nouvelles les uns avec les autres dans l’une des plus grandes démocraties du monde. Maintenant, au nom de la défense de la liberté politique des maux de la «désinformation», ils doivent choisir attentivement leurs paroles.
Tiago Albrecht est membre du conseil de la ville brésilienne du sud de Porto Alegre. Il est l’un des 40 millions de Brésiliens estimés qui utilisent X. Il suit des événements à Porto Alegre sur les médias locaux, mais il s’appuie fortement sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, pour l’aider à se tenir au courant des événements dans d’autres parties du Brésil. « Je vais directement sur Twitter, car ça va être plus rapide et plus net », a-t-il déclaré.
Bien qu’il ait raté X alors qu’il était en panne, il a soutenu la décision initiale de Musk de cesser les opérations plutôt que de se conformer aux demandes du gouvernement. Albrecht était en route pour un événement pour sa campagne de réélection lorsqu’un ami lui a envoyé une nouvelle que X avait cédé. « C’était une touche de complot », a déclaré Albrecht. «Je ne m’attendais pas à ce qu’Elon Musk s’incline en quelque sorte.»
Les racines de l’épreuve de force remontent à deux événements importants en 2019. Premièrement, la Cour suprême brésilienne a commis une énorme prise de pouvoir après que le magazine en ligne Crusoé a publié une histoire reliant l’épouse du juge en chef à un scandale de corruption. Le tribunal a accordé le pouvoir de mener des enquêtes criminelles sur les «fausses nouvelles», la diffamation, la calomnie et les menaces contre l’honneur du tribunal. Il a mis le juge Alexandre de Moraes en charge de ces enquêtes. Un ancien procureur, De Moraes, a assumé le rôle avec enthousiasme. Il a ouvert une enquête sur Crusoé. Cette enquête, toujours en cours, a eu un effet effrayant sur les journalistes à travers le pays.
Toujours en 2019, la Cour suprême a libéré l’ancien président de gauche du Brésil, Luiz Inácio Lula da Silva, sur une technicité. Il avait été condamné à 12 ans pour corruption. La libération de «Lula» – comme il est universellement connu – sans cesse la censure à un tout nouveau niveau.
En 2022, Lula s’est présentée à la présidence contre le président de droite sortant Jair Bolsonaro et a remporté le vote de moins de 2 points de pourcentage. Au cours de la campagne électorale, De Moraes a été président de la Cour électorale du Brésil. La présidence de ce tribunal est déterminée par un système de rotation et sa sélection était une coïncidence, mais De Moraes a saisi la possibilité d’exploiter le pouvoir de la censure pour aider la campagne de Lula.
De Moraes a ordonné aux plateformes de médias sociaux de supprimer des références à la condamnation pénale de Lula au motif que sa condamnation a été annulée et en vertu de la loi brésilienne, il est resté innocent jusqu’à sa culpabilité. Gabriel de Arruda Castro, un journaliste brésilien, a noté l’ironie de ne pas être autorisé à énoncer des faits simples: « Vous ne pourriez pas dire qu’il est un ancien détenu, même s’il est littéralement un ancien détenu. » De Moraes a également ordonné aux plateformes de censurer les publications suggérant que Lula légaliserait l’avortement, même si Lula a fait des commentaires à cet effet et que la plate-forme de son parti est pro-avortement. L’idée de légaliser l’avortement est un anathème pour la population pro-vie majoritaire du Brésil. Les discussions sur les amitiés de Lula avec les dirigeants communistes dans d’autres pays d’Amérique latine n’étaient pas non plus autorisées. Mais les interdictions des médias sociaux n’étaient pas la pire punition que les Moraes a été infligée. Il a ordonné au moins cinq personnes envoyées en prison pour leurs postes.
Journaliste Michael Shellenberger a exposé certaines des actions de De Moraes après avoir eu accès aux communications internes et documents de Twitter d’Elon Musk. Les rapports de Shellenberger dans ce qui est devenu connu sous le nom de «Twitter Files Brazil» a révélé que De Moraes avait demandé des informations privées pour des comptes en utilisant certains hashtags. Il a également envoyé des ordonnances des tribunaux secrètes exigeant les comptes de censure et d’interdiction de Twitter. Le personnel de Twitter au Brésil a repoussé, même si d’autres plateformes de médias sociaux se sont conformes.
Shellenberger a comparé l’effort pour faire taire toute dissidence.
« De Moraes avait exigé l’interdiction des journalistes et des décideurs, non seulement de la censure, mais de les interdire littéralement non seulement, mais sur toutes les plateformes », m’a dit Shellenberger. «Fondamentalement, essayer de« de la personne »est le seul moyen de le dire. Ruiner complètement la carrière des journalistes et des politiciens que vous n’aimiez pas. »
Après que Shellenberger a publié son rapport en avril 2024, les autorités brésiliennes l’ont placé avec Musk sous enquête criminelle.
Les tensions entre X et De Moraes ont atteint une tête quatre mois plus tard. La société a annoncé le 17 août qu’elle fermerait ses opérations au Brésil «pour protéger la sécurité» de son personnel. Le 30 août, De Moraes a ordonné aux fournisseurs d’Internet brésiliens de bloquer tout accès à X. Tout brésilien a surpris en se connectant à X avec un réseau privé virtuel (VPN) a été confronté à des amendes d’environ 9 000 $ par jour. L’affrontement entre X et De Moraes semblait atteindre une impasse, jusqu’à ce que X fasse un demi-tour surprise et accepte de payer des amendes et de faire respecter les ordres de censure de De Moraes.
Les saisies de puissance de De Moraes ne sont pas passées inaperçues à l’international. Le New York Times a publié une histoire sur les Moraes intitulée «Il est le défenseur brésilien de la démocratie. Est-il vraiment bon pour la démocratie? Shellenberger pense que même ceux qui aiment ce que De Moraes a accompli se développent «gênés» par ses tactiques manifestes et lourdes.
Mais Shellenberger avertit également que l’accent mis sur les Moraes distrait d’un schéma plus large de censure. Ses reportages ont révélé ce qu’il appelle le «complexe industriel de censure brésilien». Il se compose d’un réseau tentaculaire qui comprend le gouvernement brésilien, le FBI américain et le ministère de la Sécurité intérieure et les agences gouvernementales européennes. Le complexe industriel de censure brésilien comprend également plusieurs agences non gouvernementales qui reçoivent des fonds de sources internationales comme les fondations de la Société ouverte et la Fondation Ford. Ces groupes se concentrent sur le développement d’outils technologiques pour la censure et la pression des annonceurs pour ne pas prendre en charge les plateformes qui ne censurent pas. « Nous trouvons beaucoup d’interaction entre les employés du gouvernement aux États-Unis, au Brésil, en Europe et à ces ONG », a déclaré Shellenberger, notant que Lula et ses partisans soutiennent la censure. Si De Moraes n’a pas ordonné la censure, quelqu’un d’autre le ferait.
Quelques jours après que la nouvelle a annoncé que X respecterait les demandes de De Moraes, Albrecht a finalement pu se connecter à son compte à nouveau. La première chose qu’il a publiée a été une dénonciation de De Moraes: « (Il) aurait déjà dû être destitué et, peut-être, sous réserve de procédures criminelles !! »
Albrecht dit que beaucoup de ses amis brésiliens sont déçus que X semble s’être rendu. Mais il reste optimiste. « Peut-être qu’Elon Musk pensait: » OK, je paierai ces amendes pour permettre que les gens puissent avoir accès à Twitter et que les gens peuvent continuer à lutter contre Alexandre de Moraes « », a déclaré Albrecht. « Alors peut-être que c’est comme une retraite stratégique. »
