Dans L’église de la vie dangereusement (Harper Horizon, 288 pp.), John Lee Bishop raconte comment il est passé du pasteur d’une méga-église florissante à Vancouver, Washington, à un coureur de drogue et à un criminel condamné. C’est du moins ce qu’il prétend faire.
Le récit s’ouvre avec l’évêque qui se fait arrêter à la frontière mexicaine en essayant d’apporter 300 livres de marijuana aux États-Unis avant de revenir à l’enfance brisée de Bishop, qui commence censément la chaîne d’événements qui a conduit à ce moment.
L’adolescence de Bishop consistait à se battre et à boire, mais après avoir rencontré son épouse église Michelle, le jeune homme a décidé de changer sa vie, en utilisant son expérience granuleuse et sa personnalité affable à servir les enfants. Finalement, son succès à donner des messages «authentiques» l’a amené à commencer à vivre Hope Church en 1996. L’Église est devenue l’une des plus rapides d’Amérique, des milliers de personnes affluant pour voir des spectacles excessives que Bishop affirme rivalisait avec tout ce qui a rivalisé sur le Strip de Las Vegas.
Les choses ont commencé à s’effondrer pour Bishop en 2015 après avoir vécu Hope l’a licencié pour l’infidélité. Il a déménagé dans sa maison de vacances mexicains à Cabo, a commencé à vivre une vie dissipée et s’est lié d’amitié avec les membres du cartel. Pendant que sa vie s’est effondrée, il a continué à rêver de créer un ministère pour appauvrir des gens à Cabo.
Après avoir été cassé pour la course à la drogue, Bishop a passé cinq ans dans une prison fédérale, où il a commencé des études bibliques, et est venu à croire que Dieu n’était pas encore avec lui.
L’une des forces de Bishop en tant que prédicateur est sa capacité à raconter une bonne histoire, et il utilise efficacement ses compétences dans ce livre: c’est tout à fait le tourneur de pages. Mais on a l’impression que Bishop n’est pas un narrateur fiable et que le livre fait partie d’un plan pour réhabiliter son image alors qu’il lance un nouveau ministère.
Bishop affirme qu’il avait prévu que la course de contrebande menant à son arrestation serait la dernière. Il prétend également avoir gardé Michelle dans l’obscurité concernant ses activités illicites, mais l’enquête fédérale a découvert des messages qui suggèrent le contraire. Malgré sa vie de violence ivre à Cabo, il prétend avoir conseillé des membres du cartel et pastores. Il demande même au lecteur de croire que les autres pasteurs de Living Hope l’ont renvoyé de la jalousie. L’infidélité, qu’il admet, n’était qu’une prétention.
En fin de compte, ce livre indique clairement que malgré les années dans le ministère, Bishop ne comprend pas l’Évangile. Il dit que le christianisme concerne «vivre une bonne vie», et il accumule des «convertis» avec une crête facile qui n’inclut pas le repentir. Comment peut-il prêcher le repentir à la lumière de son propre style de vie impénitent?
