Il y a une volonté croissante parmi les parents, les enseignants et les législateurs de tenir les enfants à l’écart des médias sociaux, et cela n’arrive pas trop tôt. Le gouverneur de l’Utah, Spencer Cox, a qualifié les réseaux sociaux de « cancer » dans ses remarques suite à l’assassinat de Charlie Kirk. Les rédacteurs du Journal de Wall Street a déclaré que le jeune homme de 22 ans accusé du crime « ressemble à un autre jeune homme plein de rage et déconnecté de la réalité, avec l’aide d’Internet ». Ce n’est pas la première fois que nous constatons comment « des heures passées à mariner dans la rage en ligne » peuvent détériorer la stabilité mentale d’une personne.
La nécessité de protéger les enfants en ligne est plus grande que jamais. Mais toutes les solutions ne sont pas utiles. Une idée inopportune ne ferait qu’empirer les choses. Deux jours seulement avant le meurtre de Kirk, le même journal publiait un article sur des parents qui tentaient de retarder l’arrivée de leurs préadolescents et adolescents sur les réseaux sociaux en leur offrant de l’argent liquide, voire de nouvelles voitures. Dans « Payer les enfants pour qu’ils restent hors de leur téléphone », la chroniqueuse Julie Jargon affirme que ces parents pensent qu’ils peuvent « gagner du temps jusqu’à ce que les enfants soient plus matures ».
Lorsque leurs enfants étaient bébés et jeunes enfants, les parents leur tendaient leurs téléphones et iPads pour les garder tranquilles dans les restaurants et les épiceries. Maintenant que les enfants sont préadolescents, ils essaient de les tenir à l’écart des réseaux sociaux toxiques. L’une des mamans interrogées pour l’article a offert à son fils de 12 ans et à sa fille de 11 ans 1 800 $ chacun pour retarder leur apparition sur les réseaux sociaux jusqu’à l’âge de 18 ans. Une autre mère a demandé à son fils de 14 ans d’attendre deux ans en échange d’une nouvelle voiture. S’il était d’accord, elle le laisserait même choisir le modèle. Il a dit oui, pour un Ford Bronco.
Cela ne fonctionne que pour une certaine tranche d’imposition. Mais même si ton enfant serait acceptez un montant qui correspond à ce que vous pouvez vous permettre, aucune somme d’argent ne résoudra un problème qui nécessite fondamentalement une parentalité active. Au contraire, cela sapera la maturité dont les enfants ont besoin.
En moyenne, les enfants reçoivent leur premier téléphone à l’âge de 11 ans. C’est bien avant qu’ils soient en âge d’obtenir un permis de travail, et encore moins d’avoir les moyens d’acheter un téléphone entre 600 $ et plus de 1 000 $. Ajoutez à cela le contrat de service typique de 140 $ par mois et il est clair que les parents paient la facture d’un appareil que les enfants ne peuvent pas se permettre. Aujourd’hui, certains les paient pour ne pas l’utiliser. C’est une réponse décadente à un problème mortel.
Compte tenu des enjeux élevés et des dangers graves auxquels sont confrontés les adolescents qui passent une grande partie de leur vie en ligne, le système de paiement pour retarder est désinvolte et banal. Les parents interrogés pour l’article disent que c’est pragmatique parce que leurs enfants contourneront simplement les contrôles parentaux qu’ils mettent en place sur les réseaux sociaux. Mais quel espoir les parents ont-ils que ces mêmes enfants aient davantage de principes quant au respect de leur promesse de ne pas l’utiliser complètement ?
Toute cette approche semble mercenaire, pas admirable. Il enseigne aux enfants que la seule chose qui vaut mieux qu’un divertissement sans limites, c’est l’argent. Mais soudoyer un jeune avec de l’argent ou la promesse d’une nouvelle voiture place la barre trop bas. Il suppose qu’une utilisation corrosive du téléphone est inévitable et ne voit aucune motivation efficace au-delà du gain matériel.
Quel genre de parent proposerait de payer quelques dollars à son tout-petit pour qu’il ne touche pas le poêle chaud ou ne se précipite pas sur une route très fréquentée ? Ce serait stupide : le danger est trop grand. Les réseaux sociaux sont tout aussi risqués, sinon plus, pour les adolescents. Ils sont trop impressionnables et la plateforme est trop addictive – de par sa conception – pour supposer que le simple passage du temps leur donnera la maturité nécessaire pour l’utiliser de manière responsable.
Les enfants ont besoin que leurs parents les aident à devenir le genre de personnes qui veulent faire le bien et éviter le mal, non pas parce que c’est rentable, mais parce que c’est bien. Ils ont besoin années de pratiquer le discernement et de développer l’intégrité afin de vivre fidèlement en ligne là où l’indulgence, la dépendance – et de plus en plus, la radicalisation – sont courantes. Ce processus ne se termine pas au collège. Même au lycée, les adolescents ont besoin de parents qui éliminent les tentations et n’ont pas peur de dire non à ce qui leur fait du mal.
Former les enfants à la maturité tout au long de l’adolescence est essentiel pour survivre dans le monde numérique. Cela demande du temps, de l’intentionnalité et un investissement relationnel. C’est un sacrifice coûteux qui s’étalera sur 18 ans. Peu importe le montant que vous proposez, ce n’est pas quelque chose que vous pouvez acheter.
