Nick Eicher, hôte: Aujourd’hui est le lundi 3 février. Bonjour! C’est Le monde et tout ce qu’il contient de la radio mondiale soutenue par l’auditeur. Je suis Nick Eicher.
Mary Reichard, hôte: Et je suis Mary Reichard. Ensuite, le livre d’histoire du monde. Il y a soixante-cinq ans, la lutte pour les droits civils et la déségrégation bat son plein. Quatre jeunes hommes protestent contre un comptoir local. Emma Perley du monde nous apporte l’histoire.
Franklin McCain: Je n’avais certainement pas peur. Et je n’avais pas peur parce que j’étais trop en colère pour avoir peur.
Emma Perley: C’est Frank McCain. Le 1er février 1960, il est l’un des quatre étudiants du collège noir dont le défi paisible mais déterminé est sur le point de changer l’histoire.
À l’intérieur d’un FW Woolworth à cinq ans et dime à Greensboro, en Caroline du Nord, les jeunes hommes s’assoient au comptoir à lunch en acier inoxydable du magasin et au café et à un beignet. La serveuse refuse de les servir. Elle dit: « Le service du déjeuner est réservé aux Blancs. »
À seulement trois pieds de distance est un compteur différent. C’est là que les Afro-Américains sont autorisés à acheter de la nourriture.
Un journaliste d’Associated Press surprend l’échange entre la serveuse et les jeunes hommes. Il demande à McCain et à ses amis ce qu’ils vont faire.
Nous allons rester jusqu’à la fermeture, disent les étudiants de première année. Ensuite, nous allons revenir. Et encore. Jusqu’à ce que le directeur du magasin nous sert du café.
À cela, une femme blanche âgée se penche vers les jeunes hommes:
McCain: Elle a chuchoté d’une voix calme, « Les garçons, je suis tellement fier de toi. »
Le lendemain, les Greensboro Four – Joseph McNeil, Ezell Blair Jr., David Richmond et Franklin McCain – font leur parole. Mais cette fois, plus de 20 étudiants noirs arrivent pour s’asseoir à côté d’eux, prenant un tiers de l’espace de comptoir.
Pendant quatre heures, de l’heure du déjeuner jusqu’au milieu de l’après-midi, ils sont assis tranquillement, faisant leurs devoirs. Et pendant quatre heures, le personnel d’attente refuse de les servir. Voici Joe McNeil avec le Musée national de l’histoire américaine:
McNeil: Nous avons décidé que quelles que soient les actions que nous allions prendre, elles seront non violentes… le troisième jour, ça a commencé à devenir difficile.
Un ami des quatre alerte les médias, et les journalistes locaux grouchaient Woolworth, armés de caméras, de micros et de stylos.
La couverture médiatique suscite des sit-ins similaires dans le sud – comme à Oklahoma City, Raleigh et Richmond. Ces manifestations forment le front de combat du mouvement des droits civiques, où beaucoup participent déjà à des boycotts de bus. De NBC.
McNeil: Et ici, les très jeunes ont mené les assauts contre les barrières raciales. Pendant cinq ans, ils ont constamment démontré dans les compteurs du déjeuner, les grands magasins et les hôtels. Ils n’ont gagné que de petites concessions.
Les Greensboro Four ne sont pas les premiers à mettre en scène un sit-in. À Nashville, au Tennessee, des étudiants noirs et des militants des droits civiques étaient paisiblement assis dans les compteurs de déjeuner uniquement des Blancs quelques mois plus tôt à la fin de 1959.
Alors que le mouvement des droits civiques se réchauffe au début des années 1960, les sit-in se multiplient. Beaucoup ne sont pas aussi paisibles que les militants espèrent. Dans certains restaurants, la forme des foules et les manifestants craignent leur vie.
Comme le militant des droits civiques blancs Joan Trumpauer Mulholland. En 1963, Mulholland prend place dans un comptoir Woolworth séparé à Jackson, Mississippi. Audio de son interview avec Eater.
Mullholland: Tout le monde a acheté à cinq ans et centime. Tout le monde pouvait se le permettre. Et pour ne pas être accueilli en tant que client dans cette partie du magasin – le comptoir du déjeuner – qui était moralement et légalement indéfendable.
Mulholland se souvient du plan: un groupe de manifestants formerait une ligne de piquetage dans la rue – mettant la police, tandis qu’un autre groupe occuperait ses postes au comptoir de Woolworth.
Mais le plan descend rapidement.
Mullholland: Eh bien, la ligne de piquetage a été arrêtée tout de suite. Nous avons donc décidé que nous allions descendre et voir ce qui se passait. Et fondamentalement, ce qui se passait était, tout l’enfer se déchaînait.
La foule jette du sel, du poivre, du ketchup et de la moutarde sur les manifestants pendant que la police se tient à côté, ne faisant rien. Pire, un professeur noir du College de Tougaloo à proximité est gravement battu.
C’est ce que Frank McCain signifie que les choses deviennent difficiles. De retour en Caroline du Nord, le troisième jour de leur protestation pacifique, 60 étudiants de plus se joignent au Greensboro Four.
Les clients blancs se moquent d’eux et le Ku Klux Klan rejoigne les chahuteurs. Certains essaient de traîner les jeunes manifestants noirs de leurs sièges. McCain à nouveau sur CBS.
McCain: Si j’avais de la chance, je serais transporté en prison pendant longtemps… et si je n’avais pas autant de chance, je retournerais sur mon campus dans une boîte en pin.
La police intervient et arrête ceux qui font de la violence. Le 4 février, plus de 300 manifestants entassent le comptoir du déjeuner et deux jours plus tard, la foule gonfle à 1 000.
Ensuite, quelqu’un appelle une menace à la bombe.
Woolworth ferme rapidement ses portes et les manifestants se déplacent vers un autre magasin séparé de l’autre côté de la rue qui se ferme également tôt.
Impérés, les étudiants continuent de s’asseoir pendant cinq mois de plus. Et le combat pour l’égalité noire dans la ville ne fait que commencer. Les citoyens noirs unissent et boycottent complètement les entreprises séparées à Greensboro. Les magasins et restaurants locaux perdent des centaines de milliers de dollars.
Cette manifestation à grande échelle exerce une énorme pression sur les propriétaires d’entreprise à déségréger. Enfin, le 25 juillet 1960, le directeur du magasin Greensboro Woolworth traverse la barrière raciale dans l’histoire des droits civiques. Il invite quatre employés noirs à changer leurs uniformes, à s’asseoir au comptoir et à déjeuner.
Et donc, ce qui a commencé avec quatre, se termine par quatre.
Des décennies plus tard, McCain semblait toujours surpris de l’effet répandu que lui et trois amis avaient sur le mouvement des droits civiques.
McCain: Je ne me suis assis que sur un tabouret stupide. Je n’avais même pas été servi.
C’est le livre d’histoire du monde de cette semaine. Je suis Emma Perley.