La ville de Troy a utilisé des problèmes de stationnement comme excuse pour rejeter le permis de Christ Church pour se rencontrer et adorer dans un bâtiment du centre-ville, a déclaré Matt Meyer, propriétaire du bâtiment, à World mercredi soir. Meyer s’est entretenu avec le monde après que le ministère de la Justice ait déposé une plainte contre la ville au nom de Christ Church. Les procureurs fédéraux ont accusé les responsables de la ville de discriminer l’Église dirigée par le bien connu théologien conservateur réformé, Douglas Wilson.
Wilson a été initialement très impliquée lorsque le problème a commencé en 2022, mais mercredi a déclaré à World que le campus en question est maintenant une congrégation indépendante nommée Christ le rédempteur. Cependant, l’église de Wilson l’a toujours inscrite comme un campus de l’église du Christ sur son site Web jeudi après-midi.
Comment sommes-nous arrivés ici? Meyer, un ancien de Christ Church, a déclaré qu’à l’époque, son église voulait planter un campus à Troy, à environ 20 minutes du campus principal de Moscou de Christ Church. La congrégation Troy a commencé à se rencontrer dans un bar local, mais la ville a émis une ordonnance de cesser et de s’abstenir en disant que l’église avait besoin d’un permis car le bar était dans le quartier commercial, a déclaré Meyer. L’église a commencé à chercher de meilleurs emplacements et a considéré un lycée local, un gymnase rénové et un centre communautaire local. Le lycée a refusé et le gymnase rénové a également refusé, citant la nécessité d’organiser des tournois le dimanche. La politique du centre communautaire l’empêche de louer à des groupes religieux ou politiques, a expliqué Meyer. L’église a également envisagé d’acheter des biens ruraux et de s’y construire, mais a finalement déterminé que cette option était trop longue et coûteuse, a-t-il ajouté.
À cette époque, Meyer a acheté et rénové un ancien bâtiment bancaire au centre-ville de Troy avec le plan de location de la moitié à une entreprise locale et l’autre moitié pour une utilisation comme espace d’événements. Il a suggéré que l’église commence à se rencontrer dans la zone spatiale des événements. Les dirigeants ont vérifié toutes les autres propriétés et ont déterminé que le bâtiment de Meyer était l’option la plus simple, la plus rapide et la plus propre, qui répondait également aux besoins de la congrégation, a déclaré Meyer.
Meyer a déclaré que son immeuble était situé dans le même quartier commercial que le bar, il a donc demandé le permis d’utilisation conditionnelle nécessaire. Le conseil municipal a tenu une audience publique pour obtenir des commentaires des résidents avant de délivrer le permis et a finalement nié le permis nécessaire.
Troy a violé la loi fédérale sur l’utilisation des terres religieuses et les personnes institutionnalisées, connue sous le nom de RLUIPA, lorsqu’elle a nié la demande de zonage de l’église, selon le dossier du MJ de mardi. RLUIPA protège les groupes religieux de la discrimination par le biais d’une application inutilement lourde ou inégale des réglementations d’utilisation des terres.
Qu’est-ce que la ville de Troy a à dire? Le procureur de la ville, Todd Richardson, a insisté sur le fait que la religion n’a joué aucun rôle dans la décision du conseil municipal. La majorité des résidents qui ont exprimé des préoccupations ont cité les impacts négatifs sur les flux de circulation et les problèmes de stationnement potentiels, a-t-il déclaré à World lors d’une interview de mercredi. Richardson a expliqué que l’immeuble de l’église était situé dans un quartier de marche inspiré du début du siècle au centre-ville. Il n’y a pas de parking hors rue dans la zone commerciale, donc les participants à l’église seraient un stationnement parallèle le long de la route de l’État et dans les quartiers voisins, a-t-il déclaré. L’église a également eu l’occasion de faire appel de la décision du conseil et a choisi de ne pas le faire, a ajouté Richardson.
Comment l’église répond-elle aux préoccupations concernant le stationnement et la circulation? Le stationnement était une excuse pratique pour que la ville nie le permis de l’église, a déclaré Meyer. Il a insisté sur le fait que le stationnement de rue du centre-ville est complètement vide tous les dimanches matin, car le stationnement de rue doit être dégagé tous les samedis soirs. La circulation de la rue principale est morte le dimanche, et l’église a pris des vidéos pour le prouver, a-t-il déclaré. Il y a environ 80 places au centre-ville et l’église compte entre 30 et 40 familles, a-t-il déclaré. La majeure partie de la congrégation se promène de toute façon à l’église parce que c’est une si petite ville et la plupart vivent à proximité, a-t-il ajouté.
Meyer a déclaré qu’il avait assisté à l’audience où le conseil municipal avait entendu les commentaires des résidents et se souvenait d’un certain nombre de personnes s’opposant aux croyances de l’Église. Quelques personnes ont évoqué la circulation, mais les gens semblaient plus préoccupés par l’Église et ses croyances, a-t-il déclaré. Les gens ont décrit l’Église comme des griefs diviseurs ou diffusés avec les enseignements de Wilson, et ces sentiments ont toujours été accueillis par des applaudissements, se souvient Meyer. Il a également nié l’affirmation de Richardson selon laquelle l’Église n’avait pas fait appel à la décision du Conseil. Meyer a déclaré que l’église avait fait appel, mais l’appel a finalement échoué.
Quand le DOJ s’est-il impliqué? Après que le conseil a rejeté le permis, quelqu’un a porté le rluipa à l’attention de Meyer et il a contacté le DOJ. Meyer a dit qu’il ne s’attendait pas à ce que son église dans une petite ville entende réellement et a été surpris lorsque les procureurs ont répondu, demandant plus de détails sur l’affaire. Le DOJ a déclaré aux responsables de la ville qu’il enquêtait sur le problème vers l’été 2023, ce qui a précipité une trêve informelle entre l’église et la ville. Les responsables locaux voulaient s’allonger, donc l’église se réunisse dans l’espace contesté depuis plus d’un an maintenant sans problème, a déclaré Meyer. L’église n’a pas été informée à l’avance que les procureurs prévoyaient de déposer en leur nom, a noté l’aîné. Tout ce qu’il a appris sur le procès a été après le dépôt, des médias sociaux ou des personnes qui lui ont envoyé des SMS, a déclaré Meyer.
Meyer a ajouté que la bataille juridique signifie plus que d’adorer le centre-ville. L’église estime qu’il est très important pour les chrétiens d’adorer là où ils vivent, a expliqué Meyer. Dieu dit d’aimer votre voisin, mais il est difficile de le faire lorsque votre église est de là, a-t-il ajouté.
