Le donneur de plasma de sang prolifique James Harrison est décédé le mois dernier dans une maison de soins infirmiers de la Nouvelle-Galles du Sud. La Croix-Rouge australienne Lifeblood a rapporté samedi la mort de «l’homme avec le bras d’or». Il avait 88 ans.
Pourquoi Harrison est-il célèbre? Harrison est reconnu pour avoir sauvé la vie de plus de deux millions de bébés en Australie grâce à ses dons de plasma. À partir de 1954 à l’âge de 18 ans, Harrison a donné du sang toutes les deux semaines jusqu’à sa retraite en 2018 à l’âge de 81 ans. À ce moment-là, il avait fait don de plus de 1 170 fois. En 1999, le gouvernement australien a accordé à Harrison la médaille de l’Ordre de l’Australie pour son service. La médaille est le plus grand honneur civil du pays.
Qu’est-ce qui a provoqué ses dons? Son sang était-il plus utile que la moyenne? Il a porté un anticorps rare appelé anti-D que les scientifiques utilisent pour créer un médicament qui protège les mères et leurs bébés à naître contre les complications potentielles pendant la grossesse qui peuvent survenir si elles ont des groupes sanguins différents. Si une mère a un groupe sanguin négatif tandis que son bébé a un groupe sanguin positif, son système immunitaire peut réagir au bébé et provoquer une anémie ou une ictère potentiellement mortelle, selon la Cleveland Clinic.
Bien que l’incompatibilité du sang-enfant est rare, les médecins ne peuvent pas prédire quand cela se produira. Les médecins australiens offrent donc le médicament à toutes les femmes avec des groupes sanguins négatifs, selon Lifeblood. Selon le gouvernement de l’Australie-Occidentale, environ 15% des femmes en Australie ont des groupes sanguins négatifs.
Que se passe-t-il maintenant? Il y a maintenant environ 200 donateurs anti-D en Australie, selon Lifeblood. Pendant ce temps, les chercheurs ont développé un moyen de développer l’anticorps dans un laboratoire en utilisant du sang de Harrison et d’autres donneurs. L’équipe a réussi à recréer son anticorps et a surnommé le traitement «James dans un pot». Les scientifiques espèrent éventuellement offrir le traitement à l’échelle mondiale.
