En 2004, le Dr Jeff Barrows de l’Ohio s’est senti appelé à lutter contre le trafic sexuel d’enfants. Il a décidé d’aider les jeunes filles à l’étranger, mais cela a rapidement changé après avoir appris que pas moins de 2 000 filles dans son pays d’origine étaient victimes de trafic sexuel. Après avoir parlé avec des défenseurs, Barrows a déplacé sa vision de l’Asie vers l’Ohio, où il visait à ouvrir un foyer sûr pour les survivants du trafic sexuel afin de guérir de leurs traumatismes physiques et émotionnels. Barrows a appelé sa vision « Gracehaven » et près d’une décennie plus tard, le premier refuge du ministère a ouvert ses portes. Gracehaven s’est développée pour servir des clients de tout l’Ohio avec trois foyers de groupe thérapeutiques agréés par l’État qui offrent des soins médicaux et des conseils en traumatologie aux survivants du trafic sexuel durant l’enfance, selon le site Internet du ministère.
Mais aujourd’hui, le ministère est menacé en raison de ses convictions religieuses.
Un comté, Montgomery, a utilisé le financement public des familles d’accueil pour conclure un contrat avec Gracehaven pendant sept ans, lui envoyant des mineurs qui avaient besoin de ses services. Puis cette année, le comté de Montgomery a supprimé tout financement de Gracehave parce que l’organisation religieuse à but non lucratif embauche exclusivement des employés partageant ses croyances chrétiennes. Le comté a ajouté une clause de non-discrimination au contrat le plus récent, exigeant que Gracehaven supprime un addendum ajoutant les croyances religieuses aux critères d’embauche.
« Gracehaven donne du pouvoir aux jeunes filles sauvées du trafic sexuel en les aidant à s’épanouir dignement dans une vie renouvelée », a déclaré Scott Arnold, directeur de Gracehaven.
Aucun autre comté n’a contesté l’addendum se réservant le droit de continuer à embaucher au sein de la foi chrétienne, selon Jake Reed, avocat d’Alliance Defending Freedom, qui représente Gracehaven. Reed a qualifié les actions du comté de Montgomery d’inconstitutionnelles.
Gracehaven travaille avec des agences à travers l’État et s’est heurtée à un langage similaire en matière de non-discrimination dans le passé, selon Reed. Il a tenté de parvenir à un compromis avec le comté. Il a présenté un certificat de la Commission des droits civiques de l’Ohio affirmant le droit de Gracehaven d’employer uniquement des membres de la même religion. Mais les responsables du comté de Montgomery ne voulaient pas bouger. Les négociations sont au point mort, le contrat a expiré en juillet et le comté a officiellement rompu ses liens avec le ministère, ce qui lui a coûté des milliers de dollars en financement et en opportunités pour poursuivre sa vocation et s’occuper des survivants du trafic sexuel, selon un procès fédéral déposé la semaine dernière sur le site de Gracehaven. au nom de.
Le contrat aurait permis à Gracehaven de doter son troisième foyer de groupe de personnel et d’ouvrir quatre chambres supplémentaires aux filles dans le besoin, selon le procès. Au lieu de cela, le ministère a dû refuser à plus d’une douzaine de filles de séjourner dans un foyer de groupe en raison du retrait du financement du gouvernement, selon le procès. Malgré l’expiration du contrat, les besoins locaux sont restés et les employés du comté ont continué à orienter les filles vers Gracehaven.
Les entités gouvernementales ne peuvent pas refuser un financement public à un groupe religieux exerçant ses droits constitutionnels, a déclaré Reed à WORLD. Il a noté que le précédent juridique accorde aux organisations à but non lucratif le droit de discriminer lors de l’embauche sur la base de la foi. La Cour suprême a statué à plusieurs reprises qu’il était inconstitutionnel que le gouvernement refuse des avantages publics à des groupes religieux en raison de leurs convictions, a déclaré l’ADF dans un communiqué.
Le ministère a demandé au tribunal de déclarer inconstitutionnelles les actions du comté de Montgomery et d’exiger que les responsables gouvernementaux reprennent leur partenariat avec le ministère. Gracehaven a déclaré qu’elle était prête à signer le contrat initial du comté tant que les responsables gouvernementaux savaient qu’ils ne pouvaient pas pénaliser le ministère pour avoir embauché d’autres chrétiens, a déclaré Reed, ajoutant que Gracehaven existe pour accomplir le commandement biblique de Jésus dans Matthieu 25. Retirez la religion de Gracehaven. , et il n’y a plus de Gracehaven, dit-il.
