L’une des chansons de l’école du dimanche préférées des enfants est «Je vais le laisser briller». Il a une mélodie accrocheuse et invite à un moment donné les enfants à souffler au lieu de chanter le mot «Blow». La chanson est même biblique. Dans son sermon sur la montagne, Jésus dit: «Laissez votre lumière briller devant les autres, afin qu’ils puissent voir vos bonnes œuvres et rendre gloire à votre Père qui est au paradis.»
L’inconvénient des chrétiens de laisser briller leur lumière est devenu évident pour ceux qui suivent le cas particulier du Wheaton College et de son ancien élève dans les nouvelles, Russell Vought. En réponse à la nomination de Vought en tant que directeur du Bureau de la gestion et du budget, l’un des comptes de médias sociaux de Wheaton a exprimé ses félicitations et a encouragé la prière.
Le message est devenu viral grâce à une lettre que plus de 1 500 diplômés ont signé et distribué en ligne. Les signataires se sont opposés à la main de Vought dans le «projet 2025» de la Fondation Heritage et ont imploré les chrétiens de rejeter la «tentation du totalitarisme». Au lieu de mettre en lumière la nomination de Trump, la lettre a commencé une controverse qui, selon Emma Green, Le New Yorkerpassé de «une petite poussière» à une «guerre complète qui a atteint bien au-delà des étudiants et des anciens de Wheaton».
La décision de Wheaton de retirer son tweet a provoqué Daniel Davis, diplômé de 2014, pour reprocher au collège d’avoir manqué de colonne vertébrale. Dans un morceau à Premières chosesDavis s’est plaint que, face à une foule, Wheaton a incliné «le genou» et a pris «le chemin de la moindre résistance». En refusant «d’orienter le collège contre les idéologies les plus toxiques de notre temps», Wheaton n’était pas non plus préparé pour défendre le message impopulaire de l’Évangile.
Ce n’est pas la première fois de mémoire récente que l’administration de Wheaton devait naviguer dans les anciens mécontentes, les professeurs ou les étudiants dans ses postures publiques. En 2007, Wheaton a ouvert le Dennis Hastert Center pour l’économie, le gouvernement et les politiques publiques. Mais les allégations d’inconduite sexuelle de l’ancien président de la Chambre ont forcé le collège à retirer le nom du membre du Congrès du centre alors que les tribunaux ont jugé les accusations.
En 2015, Wheaton a subi une autre controverse. Cette fois, Laycia Hawkins, la première professeure noire (politique) du collège, a publié sur Facebook une photo d’elle portant un hijab pour indiquer la solidarité avec les musulmans. La critique du collège des anciens et des donateurs a conduit l’administration à placer Hawkins en congé. Elle a démissionné un an plus tard.
Encore plus récemment, le collège a reçu des critiques soutenues pour un rapport sur le racisme qui a conduit à la suppression du nom de J. Oliver Buswell de la bibliothèque du collège. L’ancien président avait conseillé d’admettre une femme noire au collège. Le rapport conclut que Buswell était coupable de racisme et a recommandé l’effacement de son nom. Pour certains anciens, le collège avait de nouveau capitulé au politiquement correct.
Les professeurs anciens et actuels ont défendu le collège. Alan Jacobs, maintenant à l’Université de Baylor, estime que Wheaton a fait des erreurs mais considère ces erreurs dans le cadre d’un processus croissant alors que le collège sort de sa bulle blanche de la classe moyenne en un évangéalisme «vraiment mondial». Timothy Larsen, membre actuel du corps professoral, affirme que le collège est toujours dynamique religieusement et exempt de biais idéologiques.
Cependant, en utilisant la piété de Wheaton pour défendre l’école, Jacobs et Larsen manquent comment l’évangélisme contribue au dilemme du collège. En brillant sa lumière sur les affaires actuelles, les institutions évangéliques tentent de prouver que le christianisme authentique fait une différence. Cet instinct spirituel va au-delà de l’inclinaison naturelle des collèges à attirer l’attention sur les succès parmi leurs membres. Les collèges évangéliques combinent une promotion institutionnelle avec la gloire à Dieu.
Attirer l’attention sur les diplômés ou les professeurs est particulièrement délicat lorsque la politique du campus est à gauche tandis que les protestants nés de nouveau sont en grande partie à droite du centre. Lorsque les appels des militants sont humanitaires, égalitaires et enracinés dans la justice, les professeurs évangéliques et les étudiants veulent invariablement lier la foi en Jésus à une bonne cause. Les options actuelles pour la sainteté simultanée pour les politiques conservatrices ne sont évidemment pas populaires. Imaginez invoquer Jésus pour soutenir le financement des policiers et des prisons.
Les preuves du biais de la gauche de l’Académie évangélique sont évidentes dans la lettre des anciens qui ont trouvé la faute de Vought. Les anciens de Wheaton ont conclu que le projet 2025 margina le vulnérable. Vought a semblé tolérer des politiques qui allaient «bien au-delà des restrictions humanitaires à l’avortement, en limitant l’accès à la contraception, la garderie et les interventions médicales pour les grossesses potentiellement mortelles; Prioriser la surveillance et le contrôle des femmes dans les situations de crise. » Beaucoup de ces puces sont proches de la rhétorique de Planned Parenthood, mais parmi les diplômés de Wheaton, ils viennent avec des textes de preuve – «1 Jean 4:18, Luc 8: 43-48, Deutéronome 31: 6, Psaumes 46: 1-3, Jean 14:27, Ésaïe 41:13.» Bien qu’il ne s’agisse pas d’une déclaration officielle de Wheaton, la lettre utilise la Bible pour justifier les politiques contestées.
Le collège a suivi un chemin similaire dans son rapport sur le racisme institutionnel. Bien qu’une enquête sur les relations raciales ait suivi la pratique académique standard en incluant plusieurs remerciements fonciers. «Nous nous déplaçons», que les biens collégiaux devaient toujours appartenir à «le peuple Lakota». En revanche, les Écritures («Ps. 32: 5; Ps. 38:18; Ps. 102; Ps. 142; Jér. 14:20; Jas. 5:16; 1 Jean 1: 9») appelle «le repentir et la lamentation d’entreprise … quand le péché ou l’injustice est présent». L’Université de l’Illinois pourrait remettre une reconnaissance des terres similaires, mais elle vient sans l’appel de Wheaton aux Écritures. (Aucune des institutions n’a renvoyé des terres aux peuples autochtones.)
Wheaton a deux façons de sortir de cette situation. L’une consiste à suivre l’exemple de l’Université de Harvard et à refuser de publier des déclarations sur la politique. Dans un rapport sur les manifestations du campus, Harvard a déclaré que la «fonction de base» de l’université était «de rechercher la vérité par une enquête ouverte, un débat et une peinture des preuves». Les problèmes non pertinents pour la mission de base de l’université ne devraient pas masquer les tâches de première commande de l’institution. Pour cette raison, une institution d’enseignement supérieur ne devrait pas «publier des déclarations officielles sur les questions publiques».
L’autre façon d’éviter la publicité controversée est de suivre une autre partie du sermon sur la monture. Jésus a averti à plusieurs reprises les disciples contre les démonstrations publiques de piété. Lorsque vous donnez aux nécessiteux, lorsque vous priez, lorsque vous jeûz, Jésus a conseillé, faites-le en secret afin que vous «ne soit pas vu par les autres mais par votre père qui est secret». Dieu voit des actes accomplis en privé et des récompenses en conséquence (Matthieu 6: 1-17).
Comment réconcilier la lumière brillante et les bonnes œuvres secrètes n’est pas évidente. Mais Jésus en dit sûrement suffisamment sur le danger de la signalisation du caractère sacré de faire une pause évangélique avant de faire la foi avec la «chose actuelle».
