Ce printemps, le journal étudiant de l’Université d’Oxford a organisé une caractéristique des imbéciles d’avril: «Oxford University to Abolish Classics Degré». Le diplôme dans les classiques était-il jugé sans importance? N’y a-t-il pas besoin de lire de vieux livres dans des langues anciennes? C’était bien sûr une blague, et Oxford n’allait pas éliminer l’un de ses diplômes les plus distingués. Mais depuis la semaine dernière, l’Université de Chicago envisage de le faire pour de vrai. Presque. Et dans le processus, cela devrait inciter les observateurs qui se soucient de l’éducation à réfléchir dur aux bons et aux mauvais travaux pour travailler pour la réforme.
Selon l’administration de l’Université de Chicago, la division des sciences humaines est en difficulté fiscale – et en conséquence, des coupures doivent être effectuées. Des quinze doctorants. Programmes en sciences humaines, l’université réduit les admissions dans sept programmes et suspendait entièrement les admissions dans les huit autres. Pour la discussion, une réduction substantielle de l’enseignement du langage. Un comité établi par le doyen de la division est censé explorer s’il y avait un besoin continu pour l’enseignement de certaines langues et si une partie de l’enseignement linguistique pourrait être externalisée via des «partenariats avec des sociétés ou d’autres organisations».
Il ne fait aucun doute que l’éducation des sciences humaines dans les universités américaines est en difficulté. En pratique, même les universités les plus prestigieuses ne peuvent pas continuer à produire des doctorats en sciences humaines au rythme qu’ils ont et s’attendre à ce qu’ils obtiennent des emplois. Les emplois ne sont tout simplement pas là et les sciences humaines sont confrontées à des coupes de financement à l’échelle nationale.
Mais une partie de la raison des coupes est de craindre que les sciences humaines soient devenues moins précieuses pour l’éducation. Deux variétés de critiques sont répandues: premièrement, les sciences humaines sont trop souvent politisées; Deuxièmement, ils sont insuffisamment efficaces pour développer des compétences ou des connaissances.
Pourtant, les premiers pas proposés par l’Université de Chicago ne font pas grand-chose pour répondre aux préoccupations et semble plutôt les exacerber.
En mettant les langues d’abord sur le bloc de coupe, cela va après ce qui a été l’une des tâches majeures de l’université. Si l’une des préoccupations concernant l’éducation des sciences humaines aujourd’hui est qu’elle nécessite trop peu d’apprentissage tout en récompensant trop d’émotions, cela n’aide pas à couper l’un des domaines où les sciences humaines exigent le plus grand nombre d’élèves pour apprendre des informations.
Ensuite, la coupe de l’enseignement du langage ne dépolitisera pas les sciences humaines. Outre les langues, la plupart des programmes ciblés pour les coupes les plus profondes sont pas En fait, les principaux domaines de politisation – classiques, études germaniques et programme de renommée mondiale de l’université sur l’archéologie, l’histoire et la littérature du Moyen-Orient. La réduction de ces départements pour préserver (entre autres) l’anglais et les études cinématographiques semblent perpétuer la politisation.
Il est vrai que couper certaines des langues les plus obscures (par exemple) peut être pratique. À un certain niveau, les universités doivent répondre aux besoins du marché. S’il existe un marché plus large pour l’embauche de diplômés avec une connaissance de l’espagnol que d’embaucher ceux qui connaissent le latin, c’est un mauvais service pour les étudiants de prétendre le contraire.
Mais en tant que société, il est également utile de s’assurer que certains domaines de la connaissance ne sont pas entièrement perdus. Nous préservons les graines de plantes rares car il est utile de pouvoir savoir quelque chose du passé – et nous assurons que le pool génétique n’est pas épuisé. De la même manière, s’assurer que les langues d’une grande importance historique ne sont pas entièrement perdues pour nous est essentielle pour préserver les connaissances.
Qui préserve les connaissances linguistiques? Depuis plusieurs générations, ce sont les universités. Et toutes les universités ne doivent pas jouer le même rôle. Les universités les plus riches ont plus de capacité à remplir une faculté de spécialistes, pour subventionner la préservation des connaissances. Cela, à son tour, soutient leur réputation de centres d’apprentissage qui attirent les étudiants qui veulent des opportunités éducatives de classe mondiale.
En conséquence, ce serait une erreur avec chaque décider chaque Université à faire avec un objectif immédiat de maximiser les perspectives de carrière pour les diplômés. Il y a une place pour certaines universités d’investir dans une fonction à long terme en tant que conservateur et producteur de connaissances. Cela servira à son tour les étudiants sur le long terme. Et il servira, ce faisant, leur pays et leur société en préservant la connaissance de l’histoire et des cultures.
Différentes universités auront différentes opportunités d’investir dans ce type de production de connaissances spécialisée. Certaines écoles peuvent disséquer leurs élèves en poursuivant le prestige à leurs élèves.
Mais l’Université de Chicago est dans la catégorie des écoles qui a investi au fil des ans dans le développement d’une réputation de classe mondiale pour la spécialisation et les connaissances. Si cela ne prendra pas cela au sérieux, personne ne le fera. C’est pourquoi il devrait être dérangeant que cette école envisage de couper l’infrastructure qui a été minutieusement construite au fil du temps.
Il peut être sage de réduire le nombre d’étudiants diplômés. Il peut y avoir des raisons de consolider les départements universitaires. Mais quoi que ce soit, nous pouvons espérer que l’Université de Chicago – et d’autres écoles aiment celle-ci – n’abandonnent pas simplement leurs rôles de gardiens de connaissances. Je soupçonne que de nombreux critiques conservateurs de l’éducation actuelle en sciences humaines conviendront néanmoins qu’en tant que société, il est important que nous sachions quelque chose sur notre histoire et le passé. Il s’agit d’une utilisation appropriée et conservatrice de l’éducation des sciences humaines. De plus, les critiques peuvent convenir que nous faire veulent que les universités promeuvent l’acquisition réelle des connaissances par les étudiants.
Les administrateurs de l’Université de Chicago, malheureusement, ont jusqu’à présent ignoré ces considérations clés car ils ont décidé quoi couper. Nous pouvons espérer que d’autres universités seront plus réfléchies dans la façon dont elles réforment l’éducation des sciences humaines.
