L’avenir de l’enseignement supérieur s’annonce sombre.
Selon une enquête Gallup, 32 % des Américains ont peu ou pas confiance dans l’enseignement supérieur – ce chiffre n’était que de 10 % en 2015. Nous avons assisté pendant une décennie à une baisse des inscriptions au premier cycle à travers le pays, tandis que les coûts dépassaient régulièrement l’inflation.
Dans un tel contexte, un livre sur l’espoir dans l’enseignement supérieur semble particulièrement audacieux. Les éditeurs de Habitudes d’espoir (IVP Academic, 160 pp.), suggèrent cependant que l’espérance chrétienne dans « le monde à venir » peut relever de nombreux défis de l’enseignement supérieur et peut distinguer les collèges et universités chrétiens des institutions laïques. Les chapitres présentent l’espoir comme un point d’ancrage essentiel « qui peut donner lumière et vie à la classe, au laboratoire et à la mission institutionnelle ». De nombreux professeurs et administrateurs chrétiens y contribuent. Certains chapitres sont plus pratiques, tandis que d’autres, comme l’étude de Hans Boersma sur la pédagogie de Maxime le Confesseur, sont plus académiques.
Le livre suggère qu’une vision d’espérance est essentielle à la classe chrétienne. Comme le soutient Kevin Grove, l’éducation est un « moyen primordial d’introduire les autres dans une vie d’espoir, un mouvement des ténèbres vers la lumière ». L’éducation pleine d’espoir va au-delà de la « couverture du contenu » et de la transmission des connaissances, transformant les étudiants et les incitant à vivre le désir qu’ils ont créé de comprendre la réalité.
Habitudes d’espoir aborde la manière dont ce type d’éducation peut être réalisé, depuis l’intégration de la foi et de l’apprentissage jusqu’à la lecture, la conversation et l’écriture. Les auteurs évitent d’être trop abstraits. Ils situent leurs chapitres aux côtés de défis du monde réel, comme l’environnement toxique des médias sociaux, les taux croissants d’anxiété et l’influence déshumanisante de l’intelligence artificielle. Le chapitre de David Smith sur l’enseignement comme pratique porteuse d’espoir est particulièrement marquant à cet égard. Smith dit qu’une éducation pleine d’espoir doit aller au-delà des cours magistraux, des devoirs et des examens. Un enseignement plein d’espoir doit modeler des vertus telles que « l’hospitalité, l’humilité, l’apprentissage ensemble, l’introspection, la gratitude, le silence et le repos ».
C’est dommage Habitudes d’espoir a peu, voire rien, à dire sur ce qui se passe en dehors de la salle de classe ou du laboratoire. Phil Ryken, contributeur et président du Wheaton College, souligne qu’une éducation pleine d’espoir doit être « intentionnelle et basée sur l’esprit du Christ qui éclaire tous les aspects de l’enseignement supérieur chrétien », mais quelque chose semble manquer dans ce livre par ailleurs précieux.
Il n’y a aucune discussion sur la façon dont les collèges chrétiens remplis d’espoir devraient être gouvernés et gérés différemment des collèges laïcs. Comment fixer les objectifs d’inscription ? Comment lutter contre la violence sur le campus ? Comment déterminer les tarifs de scolarité ? Comment un établissement devrait-il lutter contre la dette étudiante ? Combien d’argent faut-il consacrer à l’athlétisme ? Comment les installations de l’institution devraient-elles être utilisées pour bénéficier (plutôt que d’en tirer profit) à la communauté ? Comment la rémunération des instructeurs auxiliaires, des professeurs à temps plein et des administrateurs devrait-elle être déterminée ?
Le livre aurait dû aborder ces questions difficiles qui explorent les recoins les plus sombres de l’enseignement supérieur : des choses comme l’augmentation de la dette étudiante, la surcharge administrative, la diminution des budgets d’enseignement et les pratiques frauduleuses dans certains des plus grands établissements.
La réalité est que, à quelques exceptions près, les collèges et universités chrétiens adoptent pour la plupart les modèles et les méthodes des institutions laïques en matière de gestion et d’administration, s’en remettant à normes de l’industrie. Une institution qui aspire à être dirigée par l’esprit du Christ devrait aborder ces questions différemment d’une autre, et elle devrait parvenir à des réponses différentes à ces questions difficiles.
Habitudes d’espoirL’exhortation d’Energy en faveur d’une pédagogie et d’un programme plus pleins d’espoir est la bienvenue et nécessaire. Mais si les collèges et les universités chrétiennes veulent briller au milieu de la morosité de l’enseignement supérieur, il faut s’attaquer aux recoins les plus sombres et refondre des institutions entières dans l’esprit du Christ.
—David J. Davis est professeur d’histoire à la Houston Christian University