Le programme de visa H-1B suscite le débat

Thibault Delacroix

Le programme de visa H-1B suscite le débat

MYRNA BROWN, HÔTE : À venir Le monde et tout ce qu’il contient, une confrontation en matière d’immigration.

Ces dernières années, l’attention des médias s’est concentrée principalement sur les passages illégaux à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Les questions liées aux voies d’immigration légale ne font pas souvent la une des journaux.

MARY REICHARD, HÔTE : Mais la semaine dernière, l’une des nominations du président élu Donald Trump a déclenché un débat parmi les partisans de Trump. Il s’agissait d’un programme de travailleurs invités destiné aux immigrants hautement qualifiés, appelé visa H1-B. Est-ce que cela aide ou nuit aux travailleurs américains ?

Addie Offereins de WORLD a enquêté sur ce qui se cache réellement derrière ce brouhaha. Elle a parlé à plusieurs de ces travailleurs immigrés. Et elle est ici pour nous parler un peu de ce qu’elle a découvert. Bonjour Addie.

ADDIE OFFEREINS : Bonjour.

BROWN : Parlez-nous un peu des travailleurs immigrés avec lesquels vous avez parlé.

OFFEREINS : La plupart d’entre eux venaient d’Inde, ce qui est logique étant donné qu’il s’agit de la majorité des titulaires de visa H-1B. D’une part, il voulait à l’origine rester en Inde, mais le programme de master qu’il souhaitait était trop compétitif dans son pays d’origine, alors il est venu étudier aux États-Unis et a ensuite trouvé un emploi ici. Une autre personne avec qui j’ai parlé a souligné que les États-Unis ont effectivement un problème d’immigration clandestine, mais a soutenu que les travailleurs comme lui contribuent beaucoup à l’économie.

REICHARD : Encore une question pour vous : qu’est-ce qui vous a surpris dans cette histoire ?

OFFEREINS : Je ne m’attendais pas à ce que Bernie Sanders trouve quelque chose en commun avec les partisans de Trump. Mais il est d’accord avec les membres de la coalition Trump qui critiquent l’immigration basée sur l’emploi. Nous en saurons plus à ce sujet dans un instant.

BROWN : Merci pour votre excellent reportage Addie.

OFFREINS : Merci.

REICHARD : Pour lire l’histoire d’Addie pour WORLD Digital ou pour vous inscrire à sa newsletter hebdomadaire Compassion, visitez Midinews.com.org. Vous trouverez un lien vers les deux dans la transcription d’aujourd’hui.

Maintenant, pour en savoir plus sur l’histoire d’Addie, voici la journaliste de WORLD Radio Anna Johansen Brown :

ANNA JOHNANSEN BROWN : Nikita Kothari a quitté Bangalore, en Inde, il y a près de 10 ans pour entamer une maîtrise en génie électrique aux États-Unis.

NIKITA KOTHARI : L’Inde n’avait pas beaucoup d’opportunités à cette époque… J’avais aussi mon prêt étudiant à payer, qui était assez important lorsque je suis arrivée étudier aux États-Unis, et c’était donc logique de rester ici, de travailler pour un un petit peu, j’espère rembourser les prêts, et ensuite voir d’où cela vient.

Après avoir obtenu son diplôme, elle avait trois ans pour demander un visa de travail temporaire H-1B utilisé pour embaucher des professionnels étrangers pour occuper des postes spécialisés, généralement dans les domaines de la technologie ou de la santé. Le programme, créé par le Congrès en 1990, est limité à 85 000 places chaque année.

DAVID BIER : Il a été rempli pratiquement chaque année où nous avons atteint le plafond de 85 000, et dernièrement, il a été rempli avant même le début de l’année.

David Bier est directeur des études sur l’immigration au Cato Institute.

BIER : Les visas sont attribués par tirage au sort, et vous avez donc environ une chance sur quatre de gagner à la loterie si vous demandez à un employeur de participer en votre nom.

L’entreprise de Kothari a participé à la loterie en son nom en 2018.

KOTHARI : Malheureusement, le mien n’a pas été choisi.

Elle se souvient avoir pleuré avec ses amis après l’avoir découvert. Son entreprise a réintégré la loterie pour elle en 2019. C’était sa dernière chance de rester aux États-Unis.

KOTHARI : Mentalement, j’étais préparé. J’étais totalement préparé, pensant que je devrais rentrer chez moi.

L’e-mail d’acceptation des services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis est arrivé dans sa boîte de réception à 4 heures du matin.

KOTHARI : C’était une excellente nouvelle pour me réveiller, alors j’ai immédiatement appelé ma famille.

Le visa H-1B dont Kothari avait besoin pour conserver son emploi et rester dans le pays est au centre d’un débat en ligne houleux parmi les partisans de Trump qui a commencé peu après Noël. Ce schisme fait suite à la nomination par Trump du conseiller à la Maison Blanche Sriram Krishnan, un Indien d’Amérique favorable à l’immigration de travailleurs qualifiés aux États-Unis.

AUDIO : La Silicon Valley se trouve au centre d’un débat politique faisant rage qui pourrait avoir un impact considérable sur sa main-d’œuvre. Cela oppose certains des plus grands noms de la technologie, partisans de Donald Trump, à la base du président élu.

D’un côté, les deux candidats choisis par Trump pour codiriger le Département de l’efficacité gouvernementale. Elon Musk a fait valoir que le programme H-1B est essentiel pour les entreprises technologiques américaines comme Tesla. Et Vivek Ramaswamy a qualifié le programme d’antidote nécessaire à une culture qui « vénère la médiocrité plutôt que l’excellence depuis bien trop longtemps ».

Mais une autre aile de partisans de Trump affirme que le programme permet aux entreprises de laisser de côté les travailleurs américains au profit d’alternatives moins chères.

Ils ont trouvé un allié improbable en la personne du sénateur indépendant du Vermont, Bernie Sanders.

STAN VEUGER : Bernie Sanders a toujours été, vous savez, anti-immigration, comme l’est également une grande partie du mouvement syndical.

Stan Veuger est économiste à l’American Enterprise Institute. Il est arrivé pour la première fois aux États-Unis depuis les Pays-Bas avec un visa H-1B. Veuger n’a pas été surpris par l’opposition bipartite au programme.

VEUGER : Ils croient que si le nombre d’emplois apportés par les immigrants est fondamentalement fixe, les salaires baisseront. Et parce qu’ils croient cela, ils ont toujours pensé que se protéger du marché du travail américain aidait les travailleurs américains.

Dans un récent article d’opinion, Sanders a souligné un rapport montrant que Tesla avait licencié 10 % de ses effectifs mondiaux en avril tout en continuant à demander 2 000 visas H-1B.

Un autre rapport critique publié par l’Economic Policy Institute, un groupe de réflexion financé par les syndicats, a montré que Tesla n’était pas seul. Les 30 principaux employeurs H-1B ont collectivement licencié des dizaines de milliers de travailleurs au cours des deux dernières années, mais ils ont également embauché des milliers d’employés H-1B.

Mais Veuger a souligné qu’il est impossible d’établir un lien direct entre les licenciements et les embauches H-1B. Et il a fait valoir que restreindre les visas H-1B nuirait aux travailleurs américains à long terme puisque les entreprises ne seraient pas en mesure d’accéder aux talents dont elles ont besoin.

VEUGER : À terme, vous verrez moins d’innovation, moins de nouvelles entreprises américaines.

Outre les questions économiques, les critiques soulèvent également des problèmes de fraude.

SIMON HANKINSON : Il y avait des entreprises indiennes et des sous-traitants qui embauchaient des H-1B pour des emplois qui n’existaient pas encore et lorsqu’ils amenaient ces gens dans les États, ils les sous-traitaient.

Simon Hankinson est chercheur principal à la Heritage Foundation et a travaillé comme évaluateur des visas en interrogeant les candidats H-1B de 2000 à 2002.

HANKINSON : Des cas de fraude pure et simple, où les gens ne sont pas qualifiés pour le poste, ils n’ont même pas de diplôme universitaire, ils n’ont aucune profession spécialisée.

Hankinson a également souligné que le visa était initialement destiné à être un visa de travail temporaire, mais que de nombreux demandeurs l’utilisent comme tremplin vers la résidence permanente.

WORLD s’est entretenu avec cinq titulaires de visa H-1B. Tous ont déjà demandé une carte verte.

Veuger ne voit pas cela comme un problème. Il a souligné que le visa est l’une des seules voies viables permettant aux professionnels talentueux de contribuer à l’économie américaine.

VEUGER : Je pense que les gens sont un peu désinvoltes quant à l’existence du programme, comme s’il existait toutes ces alternatives offrant plus de flexibilité ou un chemin plus immédiat vers la résidence permanente.

Trump a récemment déclaré au Poste de New York il soutient les visas et que son entreprise a utilisé le programme. Mais au cours de sa première administration, il a imposé des restrictions en matière de visa et de voyage, ce qui a fait chuter le nombre de titulaires de visa H-1B admis.

Et cela nous ramène à Nikita Kothari. Aujourd’hui, elle vit à Durham, en Caroline du Nord et travaille toujours pour l’entreprise qui a sponsorisé son visa H1-B. Elle a demandé une carte verte liée à l’emploi mais est désormais mariée à un citoyen américain. Elle peut demander une carte verte par mariage afin que celle-ci soit approuvée plus rapidement. Quoi qu’il en soit, elle est reconnaissante d’avoir l’opportunité de travailler ici… mais elle a trouvé bien plus qu’une simple carrière.

KOTHARI : En fin de compte, Dieu est aux commandes.

Kothari est devenue chrétienne peu de temps après son arrivée aux États-Unis.

KOTHARI : J’étais à Chicago, je faisais partie du ministère étudiant là-bas et j’ai commencé à suivre une étude biblique simplement parce que je n’avais rien à faire.

Elle a appris à faire confiance à la souveraineté de Dieu, même lors des loteries de visas, et ses collègues ont remarqué son attitude paisible.

KOTHARI : Je comprends simplement que Jésus n’est pas seulement un Dieu américain… même si je retourne en Inde, il est avec moi là-bas.

Pour LE MONDE, je m’appelle Anna Johansen Brown.