MYRNA BROWN, HÔTE : Nous sommes aujourd’hui le mercredi 20 novembre. Merci de vous tourner vers WORLD Radio pour vous aider à commencer votre journée.
Bonjour. Je m’appelle Myrna Brown.
LINDSAY MAST, HÔTE : Et je m’appelle Lindsay Mast.
A venir ensuite Le monde et tout ce qu’il contient: Creuser profondément pour enseigner l’histoire !
En 2022, les élèves de huitième année de tout le pays ont été testés sur leurs connaissances de l’histoire des États-Unis. La note moyenne ? Cinq points de moins par rapport à 2018.
Myrna, vous avez rencontré des professeurs d’histoire du secondaire en Alabama, qui sortaient de la salle de classe pour contribuer à rendre l’histoire réelle pour leurs élèves.
BROWN : Je l’ai fait… et quel voyage !
AUDIO : Très bien, nous sommes prêts…
C’est tôt le matin dans le comté rural de Randolph. Les élèves et les enseignants de Handley High School descendent de leur autobus scolaire et se dirigent vers les terres agricoles. Leur faisant signe au loin, un groupe d’hommes et de femmes dans des camionnettes.
AUDIO : Bonjour, bonjour….
Les deux équipes se réunissent pour former un cercle et reçoivent les instructions finales.
DANA CHANDLER : Certains d’entre vous qui ne portaient pas de bottes, montent à l’arrière du camion d’Alex… le reste d’entre nous, partons.
Alors qu’ils se dirigent vers Wildcat Creek….
AUDIO : (Glâchant dans un ruisseau)
…les feuilles mortes rendent les rochers glissants dans les eaux peu profondes.
AUDIO : (L’élève crie : « Est-ce que vos chaussettes ont été mouillées ? » « Ouais. »)
Mais avec leurs chaussettes mouillées, ils atteignent leur destination en toute sécurité : un champ de maïs de deux acres. Seize étudiants, six archéologues et trois professeurs d’histoire.
MERREDITH SEARS : Il m’a fallu absolument deux phrases pour convaincre notre administration.
C’est le professeur principal, Merredith Sears. Après trente-trois ans d’expérience dans l’enseignement, cette salle de classe en plein air était son idée.
SEARS : J’ai appelé et j’ai dit hé, que penserais-tu si je retirais les enfants de l’école pendant une semaine pour faire une étude d’un site historique et qu’ils seraient cool. Pouvons-nous venir ?
C’était en 2006. Sears dit qu’elle se souvient encore de ces débuts d’enseignement.
SEARS : Nous avions l’impression que chaque jour, nous allions dans une salle de classe et martelions des faits dans la tête des enfants et il n’y avait pas beaucoup de pensée créative. Il n’y avait pas beaucoup de réflexion analytique. Il n’y avait pas vraiment de temps pour des projets pratiques.
Elle dit qu’à l’époque, ses élèves aussi avaient des difficultés.
SEARS : Je pense que philosophiquement, dans leur cerveau, ils savaient que l’histoire était peut-être réelle, mais ils ne l’avaient pas dans leur cœur.
Aujourd’hui, ils auront entre les mains des morceaux d’histoire. Le cours s’appelle les études communautaires. Un cours au choix de 18 semaines développé par Sears pour les juniors et les seniors du secondaire. Elle dit que ses plans de cours ont gagné en portée et en complexité.
SEARS : Je ne peux pas croire tout ce que nous avons fait. Nous avons écrit un livre. Nous avons des podcasts. Ils ont organisé ces dernières années un forum politique pour les candidats locaux, les candidats locaux et nationaux.
Mais en 2011, ce cours, déjà populaire, a reçu un essor inattendu.
DANA CHANDLER : Je veux des sourires aujourd’hui.
C’est Dana Chandler. Il est professeur agrégé d’histoire et archéologue local qui a travaillé partout dans le monde. Lorsqu’il a découvert ce que faisait Sears, il a voulu en faire partie.
CHANDLER : Meredith et moi avons eu l’idée autour de ma table. Il ne s’agit pas là d’une simple pièce de théâtre en archéologie. C’est de l’archéologie réelle.
AUDIO : (Un étudiant enfonce une cheville en bois dans le sol)
Le deuxième jour des fouilles commence avec Chyanne Wilkins et Anyiah Andrews, 17 ans, qui enfoncent des piquets de bois dans le sol. Ils font des fosses carrées parfaites de 2 pieds sur 2 pieds.
AUDIO : (Pelleter)
Puis le creusement commence à l’intérieur des fosses. Dallas Lorton, 17 ans, en est déjà à son énième seau de terre.
DALLAS LORTON : Et nous mettons la terre dans les seaux et ils vont la déverser sur les tamis pour trouver des artefacts dans la terre.
Les tamis sont comme des moustiquaires géantes sur échasses. Lundyn Stroud est l’une des nombreuses étudiantes qui utilisent leurs mains pour passer la terre au peigne fin. En tamisant, on dirait qu’ils jouent dans la terre.
LUNDYN STROUD : Nous sommes en train de fouiller dans la terre pour voir si nous pouvons trouver quelque chose qui se trouve dans les gros morceaux. Quelque chose comme quoi ? Comme la poterie.
L’enseignante Cadie Tipton dit qu’il existe un art de trier des mottes de terre et de creuser pour trouver des objets précieux comme la poterie.
CADIE TIPTON : Nous essayons de garder la fosse aussi carrée que possible et nous la rasons couche par couche, car pour chaque centimètre de sol, cela représente environ une décennie et nous voulons donc pouvoir dater les choses.
AUDIO : (Élève écrivant avec un marqueur)
La datation des découvertes est le travail de Chloe Moore. Le lycéen se tient sous une tente à l’aide d’un marqueur permanent.
CHLOE MOORE : Je nettoie, j’emballe et j’étiquete. Je dois laver les objets, puis les mettre dans ces sacs et dire qui les a trouvés, où ils les ont trouvés et ce qu’ils sont.
Il faut souvent des heures, voire des jours, pour repérer un artefact. Mais ce jour-là, moins de 45 minutes après le début des fouilles…
DANA CHANDLER : Regardez ça. Très bien, tout le monde regarde ça. Faites-le circuler…
Les élèves trouvent plusieurs morceaux de tessons présentant de profondes rainures. Sears dit que c’est un trait de la culture de Deptford.
MERREDITH SEARS : Ce que nous pensons être en train d’examiner, ce sont des habitants autochtones qui étaient probablement de la période sylvicole. Ce ne sont pas vos tribus Cherokee, Choctaw, Chickasaw ou Creek. C’étaient leurs ancêtres.
Les historiens pensaient qu’ils vivaient dans la partie sud de l’Alabama. Mais l’enseignant Chris Glass affirme que trouver des artefacts de ce côté-ci de l’État change la donne.
CHRIS GLASS : Nous avons prouvé qu’ils sont venus plus au nord que nous ne le pensions. Les lycéens changent l’histoire de tout le Sud-Est. C’est un gros problème pour moi.
…Et à Alexis Johnson, 17 ans
ALEXIS JOHNSON : Je pense que c’est vraiment cool de voir et de savoir que, comme les artefacts que nous trouvons, nous sommes les premiers à les toucher depuis près de 2000 ans.
CHANDLER : Ils ont donc beaucoup appris sur les gens. Qu’ils étaient de vraies personnes avec de vraies vies, du rire et de l’amour.
Et Chandler le souligne, ils avaient aussi un code moral.
CHANDLER : Les Amérindiens savaient que le meurtre était une erreur. Ils savaient que voler était une mauvaise chose. Ils savaient que mentir était une erreur. D’où ça vient ? Un seul endroit. Dieu le leur a révélé.
AUDIO : Très bien, les amis du folklore… alors ce que nous allons faire maintenant, c’est passer notre ficelle autour…
C’est ce niveau de compréhension qui a inspiré Sara Welsh à se lancer dans l’archéologie. Il y a huit ans, elle cherchait et cherchait des artefacts dans la classe de Sears. Elle revient chaque année pour, espérons-le, inspirer d’autres étudiants à marcher à sa place.
SARA WELSH : J’ai reçu des instructions de Mme Sears et je veux en quelque sorte être cela pour eux.
AUDIO : Très bien les gars. Bon travail. Je suis ravi. Maintenant, retournez au travail !
Reportage pour le MONDE. Je m’appelle Myrna Brown et je habite dans le comté de Randolph, près de Wedowee, en Alabama.
AUDIO : Répétez-leur. Retournez au travail (Rires)
