Les hélicoptères ont tourné au-dessus de la tête de Glen Martin alors qu’il parcourait les cimes de la jungle. Il était au Vietnam depuis moins d’un mois, mais il était déjà temps de commencer à tirer sur l’ennemi. Il a saisi la mitrailleuse avec des paumes en sueur, a sorti la broche et a appuyé la détente.
La formation de Martin l’avait préparé pour ce moment de combat. Mais seulement ce moment. Au cours des cinq décennies suivantes, il a frappé le poids de ce qu’il avait fait en uniforme – un rappel constant qu’il ne s’est jamais entraîné pour les conséquences de la guerre. L’impopularité du conflit à la maison et sa fin désordonnée ne faisaient qu’aggraver sa lutte.
« Au Vietnam, nous n’avons jamais eu de sortie », a déclaré Martin, qui à 77 promenades avec une petite démarche progressive, mais n’a pas encore laissé l’âge le ralentir. «Nous avions une entrée. Nous allons y aller et nous allons faire toutes ces choses. Nous n’avons pas accompli ce que nous voulions accomplir. Tous ces 55 000 enfants ont été tués, de jeunes hommes, de jeunes femmes, peu importe, et sans raison. »
Au fil des ans, Martin a lutté contre un mélange de culpabilité, de honte, de dégoût et même de colère – des réponses typiques à ce que les médecins diagnostiquent de plus en plus de blessures morales. Des symptômes se produisent lorsque les gens sentent avoir fait quelque chose ou n’ont pas fait quelque chose qui viole leurs croyances morales ou religieuses profondément tenues. Des symptômes peuvent également se produire lorsqu’ils voient une autre personne faire quelque chose et qu’ils ne parviennent pas à l’arrêter.
Les vétérans de combat de chaque guerre subissent des blessures morales, mais en raison du manque de soutien à la guerre du Vietnam chez eux, ses anciens combattants étaient particulièrement sensibles.
Les dernières troupes américaines ont quitté le Vietnam avec la chute de Saigon le 30 avril 1975. Cinquante ans plus tard, 5 millions d’Américains qui ont servi pendant le conflit sont toujours en vie. Beaucoup continuent de souffrir de sentiments de culpabilité et de honte pour ce qu’ils ont fait, n’ont pas fait ou vu. Maintenant, grâce à une sensibilisation croissante aux effets des blessures morales et aux avantages de la thérapie confessionnelle, les vétérans du Vietnam et les conflits plus récents trouvent la guérison pour leurs blessures les plus profondes.
Blessure morale n’est pas nouveau. La lutte humaine pour se réconcilier avec Dieu après les transgressions morales est souvent décrite dans la Bible: le regret a suivi quand Adam et Eve ont désobéi à Dieu, Cain a tué Abel et David a pris Bathsheba comme sa femme après avoir assassiné son mari. En 416 avant JC, l’auteur grec Euripide a décrit une réaction interne qu’il a appelée «miasme» qui a affligé l’agresseur, la victime ou l’observateur d’un meurtre injuste. Et en AD 401, Augustine a écrit sur l’anxiété et la peur qui résulte de la séparation de Dieu dans son autobiographique Confessions.
Harold Koenig, un psychiatre qui a étudié les effets de la religion et de la spiritualité sur la santé, note que le problème se résume au péché: «L’angoisse, la blessure morale que les gens éprouvent, à certains égards, c’est une bonne chose. Parce qu’une partie du repentir implique d’avoir un certain niveau de conscience qui dit: «J’ai fait quelque chose de mal. Je devrais me sentir coupable. ‘»
Il est naturel que les gens sentent des remords lorsqu’ils blessent quelqu’un ou font quelque chose de mal. Mais sans un cadre pour rechercher le pardon, ces sentiments de culpabilité peuvent devenir toxiques.
La plupart des vétérinaires du Vietnam sont maintenant dans les années 70 et 80, ce qui signifie que beaucoup sont encore aux prises avec les effets des blessures morales au cours de leurs dernières années de vie.
Larry Brown est un aumônier de l’hospice en soins palliatifs à l’hôpital du Département des anciens combattants (VA) à San Antonio, au Texas. Lorsqu’il entre dans la chambre d’un patient, il cherche les signes révélateurs: colère, isolement et même ignorer ses questions. Après beaucoup de sondage et de patience, il demande souvent aux vétérans de s’ouvrir. Les questions qu’il entend suivent généralement un modèle: «Vais-je en enfer? Puis-je être pardonné? Dieu m’aime-t-il? Pourquoi moi? Pourquoi ai-je dû passer par ça?
En 2024, environ 2,3 millions d’anciens combattants du Vietnam ont reçu des soins dans des installations VA à travers le pays. Près d’un demi-million ont reçu un traitement de santé mentale. Selon une étude de plus de 400 anciens combattants et membres de service actif.
Enlever l’uniforme ne résout pas le problème. Dans certains cas, cela peut aggraver les choses. Les anciens combattants perdent le sens partagé de la mission et l’acceptation de faire quelque chose de regrettable au combat lorsqu’ils quittent l’armée et retournent en famille ou que de nouveaux collègues ne connaissent pas leurs expériences.
« C’est à ce moment-là que la culpabilité et la honte arrivent », a déclaré Koenig, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à l’Université Duke. Les gens qui n’ont pas vécu la guerre ne comprennent pas comment quelqu’un pourrait violer ses valeurs morales au combat. «Ils ne comprennent pas les circonstances qui conduisent souvent une, à certains égards, à le faire.»
Reconnaissance et traitement De la blessure morale se fait entendre à la VA, en particulier en tant que militaires des guerres en Irak et en Afghanistan avec leurs propres blessures. Après l’arrêt désastreux de l’Afghanistan en août 2021, les conseillers téléphoniques de la ligne de crise VA ont reçu plus d’appels que d’habitude des anciens combattants à la recherche d’une aide en santé mentale, selon le journal axé sur les militaires Étoiles et rayures.
Les anciens combattants peuvent participer à des programmes de thérapie individuelle ou de groupe avec des aumôniers et des psychologues qui les aident à comprendre comment les blessures morales diffèrent du trouble de stress post-traumatique mieux compris (SSPT), discutent de leurs expériences partagées, évaluent leurs croyances, répartissent, apportent modifier et consultent le pardon.
Les participants au groupe apprennent à se faire confiance, a déclaré Brown. «Alors qu’ils se lient et racontent leurs histoires, les autres du groupe disent:« Non; Vous n’êtes pas responsable de cela. Vous devez laisser partir cela. Vous en êtes responsable, «et ils doivent l’entendre d’autres personnes qui subissent la blessure morale, et de cette façon, c’est à ce moment-là qu’ils commencent à lâcher prise.»
Les transgressions sont particulièrement nocives car les personnes touchées ont tendance à remettre en question leurs croyances fondamentales. La culpabilité, le chagrin et la honte qui en résultent peuvent conduire à remettre en question la foi, le pardon, la bonté de Dieu ou même son existence. Les anciens combattants qui ont des difficultés quittent souvent leur église ou leur communauté religieuse, ce qui peut être l’une des ressources les plus efficaces pour faire face à des blessures morales, selon une étude de plus de 1 600 militaires actifs et anciens.
« Quelqu’un souffrant de blessure morale ne pense pas qu’il soit digne d’être pardonné, mais pourtant, Christ a fait la croix pour ce pardon », a déclaré Brown. «Et ça remonte toujours à cela, croyant ou non.»
De nombreuses études montrent des taux plus faibles de SSPT chez les personnes ayant des croyances et des pratiques religieuses actives. Des études sur les militaires et les anciens combattants en service actif qui indiquent les transgressions morales liées au combat montrent des résultats similaires. La grande majorité de plus de 300 études de recherche évaluées par des pairs montrent que les croyances religieuses et les pratiques augmentent considérablement la satisfaction de la vie et le bien-être émotionnel dans toutes les données démographiques. Des études qui comprenaient des services actifs et des vétérans soutiennent ces résultats et montrent une diminution des symptômes du SSPT, de la dépression et des pensées suicidaires.
La prescription du christianisme d’admettre la culpabilité, de confesser et de se repentir fournit une guérison plus efficace que de justifier le péché comme l’ignorance, de prescrire des médicaments ou d’encourager les anciens combattants en thérapie laïque pour cesser de se blâmer, selon Koenig.
« La plupart du temps, il faut un traumatisme et une souffrance qui amène une personne à ce point où elle n’a pas d’autre option », a déclaré Koenig. « Ils doivent donc se tourner vers Dieu, le faire d’abord, puis aimer leur voisin. »
Glen Martin n’a participé à aucun programme de blessure morale par le biais de la VA, mais il a fait une thérapie pour le SSPT. Et il a créé sa propre forme de thérapie de groupe hebdomadaire.
Chaque jeudi, il rencontre quelques autres anciens combattants dans un restaurant près de chez lui à Woodstock, en Géorgie. Les conversations restent décontractées: les voitures, les matchs de football, les vacances et les petits-enfants. Mais sous la surface, le courant de leurs expériences partagées.
« Vous vous souvenez encore », a déclaré Martin, qui a servi six mois au Vietnam. «Vous dites« Pourquoi? Pourquoi?’ Mais j’étais dans l’armée. Ce n’était pas comme si je voulais sortir et tirer sur quelqu’un. «
Martin est allé à l’église depuis qu’il est un petit garçon et dit que la foi a toujours été une partie importante de sa vie. Bien que sa manière soit réservée lorsqu’il discute de ses croyances, il a une confiance tranquille lorsqu’il parle de la présence de Dieu à travers les épreuves de la vie.
En 2004, Martin a décidé de déposer des réclamations pour les prestations de l’AV après un diagnostic de cancer de la prostate probablement causée par l’exposition à l’agent Orange. Il a trouvé les documents et le processus pour déposer des réclamations déroutantes, mais un autre vétéran l’a aidé à traverser. Après avoir battu le cancer, il voulait aider les autres dans des situations similaires.
«J’ai donc dit à la personne qui m’a aidé:« J’ai beaucoup d’amis au Vietnam. Que puis-je faire pour aider quelqu’un d’autre qui ne savait pas? Alors le gars dit: «Je veux que tu me fasses une promesse: la transmettre. Donc je le transmets depuis. «
Martin fait maintenant du bénévolat avec des anciens combattants américains handicapés, soutenant les gens par le processus de dépôt de leurs propres réclamations en VA. Il dit que parler du Vietnam avec d’autres anciens combattants et les aider a aidé son propre rétablissement des choses qu’il a faites et vu dans l’armée.
« La plupart des gens ne vont pas vous le dire », a-t-il déclaré à propos de ses collègues anciens combattants. «Ils veulent le laisser tranquille. Mais quand nous en parlons, c’est mieux pour nous que de le laisser seul. »
