Sarah Catherine Grace, née en Géorgie, a pris le Sat deux fois au lycée. Mais pour postuler au New College Franklin, une université chrétienne privée au Tennessee, Grace devait passer un examen d’entrée différent: le test d’apprentissage classique.
Le CLT couvre des sujets comme la lecture, l’écriture et les mathématiques, similaires au SAT et à l’ACT. Mais contrairement à certains tests standardisés modernes, l’examen intègre des textes classiques d’auteurs tels que Charles Dickens et Voltaire. « On n’avait pas l’impression de lire sur Jane et Jack qui lancent le ballon », se souvient Grace, maintenant étudiant de première année au New College Franklin. «C’était beaucoup réfléchi de manière critique.»
Grace a passé le test de deux heures et a marqué «quelque part dans la fourchette de 90 à 95», qui satisfaisait aux exigences d’entrée de New College Franklin. L’école est l’une des plus de 280 universités qui acceptent le CLT, un examen offert pour la première fois en 2015.
Le test a suscité son soutien principalement des défenseurs du choix de l’école, car l’examen d’entrée s’aligne plus étroitement avec le programme d’études de certains programmes privés et scolarisés à domicile. Le 18 mars, les législateurs de l’Arkansas ont adopté une législation obligeant les collèges et universités d’État à examiner l’examen à égalité avec d’autres examens standardisés dans les admissions et les décisions de bourses. Une semaine plus tôt, la Chambre des représentants de l’Oklahoma a envoyé un projet de loi au Sénat de l’État qui permettrait aux étudiants de se qualifier pour des bourses dans l’État en fonction de leurs scores CLT.
Selon ses créateurs, le test se démarque de la SAT ou de l’acte en raison de l’accent mis sur la pensée critique que d’autres examens standardisés peuvent manquer. Noah Tyler est directeur financier de CLT. « Il y avait de belles questions au SAT auparavant, et c’est devenu plus algorithmique … plus de formule », a déclaré Tyler, qui a offert un coaching SAT au début des années 2000. «Il y a eu cet alignement qui a été créé entre le noyau commun et le SAT qui a vraiment tué le plaisir.»
Common Core State Standards, lancé en 2010, a établi des repères éducatifs pour les élèves des écoles publiques dans 41 États et dans le district de Columbia. Il y a environ dix ans, le SAT et l’ACT ont commencé à imiter le noyau commun.
Adam Rasmussen est doyen du College of Arts and Humanities à l’Arizona Christian University, qui accepte le CLT. Soulignant un taux d’abandon annuel de plus de 30% au pays à l’échelle nationale, Rasmussen estime que les évaluations basées sur les noyaux communs ne se sont pas révélées être des indicateurs fiables de la réussite des étudiants. « Quand nous disons que nous avons un système qui crée des gens prêts pour l’université, je me remettais en question », a déclaré Rasmussen.
Les problèmes avec les tests standardisés modernes peuvent prévenir le noyau commun. Les dirigeants de 12 universités ont créé le College Board en 1900 pour normaliser les admissions universitaires. En 1926, l’organisation a d’abord offert le test d’aptitude scolaire ou SAT, une évaluation modélisée après les tests de QI de l’armée.
Pepper Stetler est l’auteur de Une mesure de l’intelligenceun livre explorant l’histoire des tests de QI. Stetler dit que certains tests standardisés axés sur le QI ignorent une distinction importante. «La capacité intellectuelle est un peu comme un trait biologiquement ancré, tandis que l’éducation, c’est comme tester si vous êtes allé à l’école et que vous avez reçu une éducation de qualité», a déclaré Stetler. « Ces choses ne sont pas nécessairement les mêmes. »
Keith Nix est membre du conseil d’administration de CLT et responsable de la Veritas School, un programme Prek-12 à Richmond, en Virginie. « Je pense que (le CLT) fait un meilleur travail de vraiment comprendre les résultats et les aptitudes chez les étudiants en termes de lecture, d’écriture, de compréhension (et) de pensée mathématique quantitative », a-t-il déclaré. Mais il a reconnu que le test correspond mieux aux étudiants qui ont reçu une éducation classique. « S’ils sont allés dans une école, public ou non, où on leur a demandé de lire des textes difficiles et de faire beaucoup d’écriture et de réflexion … alors oui, je pense que le CLT va se sentir très dur », a déclaré Nix.
Le test prétend être de façon mesurable à la SAT. En 2023, le CLT a publié une étude de concordance comparant les deux tests et a déclaré qu’ils avaient une corrélation de 0,89. Ainsi, les étudiants qui marquent 1200 sur le SAT pourraient obtenir un 83 sur le CLT.
Le SAT n’est pas d’accord avec cette évaluation. L’année dernière, le College Board a publié une déclaration indiquant que l’étude de concordance du test plus récent ne répondait pas aux normes de l’industrie. L’organisation a également déclaré que le CLT n’était pas là depuis assez longtemps pour être prouvé fiable. « Jusqu’à ce que les problèmes méthodologiques et de comparabilité fondamentaux soient résolus, le College Board ne peut pas valider l’interprétation et l’utilisation des scores CLT-to-SAT concordés pour les décisions de diplomation, d’admission et de bourses à enjeux élevés », a déclaré le conseil à World dans un e-mail. «Une concordance non solide est injuste pour tous les étudiants.»
Au niveau législatif, le conseil a exercé un effet de levier, a déclaré le directeur financier de CLT, Tyler, qui a souligné les efforts de lobbying du College Board.
Selon RealClearInvenstigations, le conseil d’administration a dépensé environ 830 000 $ pour le lobbying en 2023. Les lobbyistes maintiendront probablement cette pression à mesure que les meurtriers se disputent une part de marché décroissante. La Western Interstate Commission pour l’enseignement supérieur prévoit que le nombre de diplômés du secondaire atteindra cette année et diminuera de 13% d’ici 2041.
Selon Tyler, les étudiants ont passé 227 000 examens CLT l’année dernière. Mais avec un nombre croissant d’États approuvant l’examen, le College Board, qui a administré près de 2 millions de SAT en 2024, pourrait voir le nouveau test réduit ce nombre. Avant la décision d’Arkansas d’autoriser le test comme une alternative à la SAT ou à l’acte, la Floride est devenue le premier État à le faire en 2023. En plus du projet de loi de l’Oklahoma, les législateurs au Texas, au Tennessee, en Virginie-Occidentale et à l’Iowa envisagent de mettre en œuvre l’examen dans les universités financées par le public.
Il y a plus que la part de marché en jeu, car le CLT pourrait influencer ce qui est enseigné au niveau de l’école publique si davantage de districts décident d’enseigner à un test classique. Pour l’instant, le test reste le plus populaire parmi les membres de son public cible d’origine: des étudiants privés et scolarisés à domicile comme Sarah Catherine Grace.
«Ce qui est bien, c’est que j’avais vécu beaucoup de choses avec ma scolarité, parce que (j’étais) classiquement éduqué», a déclaré Grace, qui a obtenu son diplôme d’études secondaires via la Memoria Academy en ligne. «J’ai juste dû en quelque sorte sur quelques choses.»
