La semaine dernière, les gros titres du monde entier ont fait état de la démission de Mgr Justin Welby, chef titulaire des chrétiens anglicans du monde entier, de son poste d’archevêque de Cantorbéry. Quelques jours seulement après avoir insisté sur le fait qu’il ne démissionnerait pas, le bureau de Welby a annoncé qu’il démissionnerait à la suite d’une enquête sur les abus sexuels et physiques sur des garçons et des jeunes hommes dans des camps chrétiens. L’accusation spécifique portée contre Welby est qu’il n’a pas informé les autorités lorsqu’il a été informé des abus.
L’homme au centre des allégations d’abus, John Smyth, est maintenant mort et ne fera jamais face à un tribunal humain. Le rapport commandé par l’Église anglicane a été publié par Keith Makin, qui a dirigé un examen indépendant. Le rapport révèle que les autorités ecclésiastiques, y compris l’archevêque de Cantorbéry, auraient dû signaler les abus aux autorités chargées de l’application des lois, qui auraient très bien pu poursuivre Smyth.
La position de Welby est devenue intenable lorsque des dirigeants politiques tels que le Premier ministre Keir Starmer et au moins un évêque de l’Église ont appelé à sa démission. Le signal décisif serait apparemment venu du roi Charles III. Le monarque britannique est le gouverneur suprême de l’Église d’Angleterre, qui est une église d’État officielle. Évidemment, cela compte toujours.
La démission de Welby déclenche un processus de choix de son successeur. L’affaire est portée devant une commission de la Couronne, qui conseille le Premier ministre et, éventuellement, le roi Charles. Le processus prendra probablement plusieurs mois, même si la pression pour nommer un nouvel archevêque sera énorme.
Toute cette affaire, aussi horrible soit-elle en termes moraux, nous oblige également à faire le point sur ce qui reste de l’Église d’Angleterre et sur les leçons à tirer.
L’Église d’Angleterre est issue de la Réforme protestante du XVIe siècle. Dans le même temps, l’émergence d’une Église anglaise indépendante de la papauté s’est accompagnée d’une combinaison de changements théologiques, politiques et culturels sismiques, dont beaucoup tournent autour du roi Henri VIII et de ses six épouses. L’Église d’Angleterre a émergé avec une sorte de système bipartite qui comprenait à la fois d’ardents défenseurs de la Réforme et ceux qui souhaitaient conserver autant de culte et de pratiques catholiques que possible. Au XIXe siècle, l’Église avait un système tripartite composé d’évangéliques à droite, de libéraux à gauche et d’anglo-catholiques dont l’influence augmentait. L’Église d’Angleterre se targuait d’avoir tracé une « voie médiane » entre le protestantisme classique et le catholicisme romain. Et, comme c’est souvent le cas dans les voies médianes, le projet est devenu amorphe. L’Église est allée jusqu’à revendiquer l’« exhaustivité » de la doctrine – une affirmation souvent affirmée mais jamais vraiment définie. Lorsque le libéralisme est une option, le libéralisme finit par l’emporter.
Au XIXe siècle, le romancier Anthony Trollope décrivait l’Église d’Angleterre comme « la seule Église qui n’interfère ni avec votre politique ni avec votre religion ».
Lorsque Justin Welby est devenu le 105e archevêque de Cantorbéry, certains l’ont décrit comme une sorte d’évangélique. Il était entré au ministère de l’Église anglicane après une carrière dans la haute direction d’une compagnie pétrolière. Il s’intéressait aux groupes charismatiques tels que le Vineyard Movement dirigé par John Wimber. Il a été présenté comme un choix stabilisateur pour l’establishment pour diriger une Église en déclin radical.
Mais l’archevêque Welby est devenu une parabole d’équivoque et d’évasion théologique au moment même où son Église avait désespérément besoin de clarté, de conviction et d’une direction claire. Lorsqu’il était curé de paroisse, il a affirmé les enseignements clairs de la Bible sur l’homosexualité, l’expression sexuelle et le mariage. En 1999, Welby a déclaré : « Tout au long de la Bible, il est clair que le sexe n’a sa place que dans un mariage hétérosexuel engagé. » Pas plus tard qu’en 2003, Welby avait affirmé la même position, affirmant que « la pratique sexuelle est pour le mariage, et le mariage est entre hommes et femmes et c’est la position biblique ».
Mais Welby a cédé. En effet, il s’est écrasé. Lorsqu’on lui a demandé dans une interview aux médias si le sexe gay était un péché, il a répondu : « Je n’ai pas de bonne réponse. » C’était un aveu stupéfiant. C’était une démonstration d’échec ministériel flagrant. C’était soit un mensonge (puisqu’il avait été capable de répondre assez clairement à la question dans le passé), soit une indication qu’il avait changé de camp dans la controverse (ce qu’il ne semblait pas avoir le courage d’admettre) ou encore un aveu d’une pure abdication de responsabilité (ce qui était évidemment le cas).
Il y a quelques semaines à peine, l’archevêque est revenu sur la même émission avec le même intervieweur et, comme on pouvait s’y attendre, on lui a de nouveau posé la même question. Cette fois, Welby a choisi l’option 2 et a simplement indiqué qu’il affirmait « que toute activité sexuelle devrait s’inscrire dans le cadre d’une relation engagée ». Il a ensuite ajouté : « Que ce soit hétéro ou gay. » Quelle honte.
L’Église d’Angleterre est en chute libre en termes de fréquentation et d’influence publique. Les églises anglicanes du monde entier, y compris dans de nombreux pays africains, rejettent l’autorité de Cantorbéry. Welby a présidé les funérailles nationales et le couronnement du roi Charles III, mais il mérite qu’on se souvienne mieux de lui comme de l’archevêque de Canterbury qui vient de se rendre à l’ère moderne, aux militants LGBTQ et à la révolution sexuelle. L’autorité biblique et la clarté chrétienne sur le sexe, le mariage et le genre, toutes jetées par-dessus bord par l’archevêque lui-même.
En réalité, on se souviendra de Justin Welby comme de l’archevêque de Cantorbéry qui, à tout le moins, n’a pas empêché la dissimulation des abus sexuels. Cela constitue également un avertissement sévère. Tout cela, comme dirait ma grand-mère, ça pue au plus haut des cieux. Vous pariez que oui.
