Deux anciens hauts dirigeants de FirstEnergy sont accusés de corruption d’agents publics et de blanchiment d’argent à des fins personnelles et professionnelles, a annoncé vendredi le ministère de la Justice. Charles E. Jones et Michael Dowling ont été accusés au niveau fédéral de complot de racket pour avoir abusé de leur position de confiance et gonflé le cours des actions de la société, ajoute le communiqué. Jones, 69 ans, était à la fois président et chef de la direction avant son licenciement en 2020. Dowling, 60 ans, a également été licencié en 2020 alors qu’il était vice-président senior. Tous deux faisaient déjà face à des accusations similaires de la part des procureurs de l’État avant qu’un jury fédéral ne publie l’acte d’accusation mercredi.
Quel genre de fraude ? Les procureurs ont allégué que les deux hommes avaient payé plus de 59 millions de dollars à une entité exonérée d’impôt contrôlée par l’ancien représentant de l’État de l’Ohio, Larry Householder. Le membre du Congrès a utilisé ces fonds pour devenir président de la Chambre, puis a adopté un plan de sauvetage d’un milliard de dollars pour les centrales nucléaires de FirstEnergy, a affirmé le DOJ. Les dirigeants ont également utilisé une autre entité exonérée d’impôt pour acheminer l’argent de FirstEnergy vers d’autres comptes liés à des agents publics, ajoute le communiqué.
Les procureurs ont affirmé que Jones et Dowling ont également fait pression pour que les nominations approuvées par les entreprises au conseil des services publics de l’État, les sociétés du président du conseil aient reçu plus de 4,3 millions de dollars de First Energy. Les accusés risquent chacun jusqu’à 20 ans de prison pour ces accusations, selon le DOJ. Les hommes n’ont pas encore plaidé coupable et tous les accusés sont innocents jusqu’à preuve du contraire.
