Si l’on considère uniquement le poste d’entraîneur, une conclusion s’impose : ce nouveau venu voit grand. C’est nul autre que Fabio Cannavaro qui mène l’Ouzbékistan à la première phase finale de Coupe du monde de l’histoire du pays – et après tout, l’homme de 52 ans sait comment réussir lors d’une Coupe du monde. En 2006, Cannavaro a remporté le titre avec l’équipe nationale italienne au stade olympique de Berlin contre la France, a été capitaine sur toute la distance lors des sept matchs du tournoi en Allemagne et a également remporté l’élection de Joueur mondial de l’année de la FIFA cette année-là. En tant que premier et à ce jour seul défenseur central.
Seulement : la carrière d’entraîneur du natif napolitain n’a pas été aussi illustre que sa carrière de joueur. Après plusieurs postes en Chine – dont quelques semaines en tant qu’entraîneur national – et dernièrement 14 matchs en marge du Dinamo Zagreb, Cannavaro a pris la direction des Ouzbeks en octobre dernier. Equipé d’un contrat de deux ans et clairement concentré sur la finale en Amérique.
Les White Wolves se lancent dans l’aventure de la Coupe du Monde avec une équipe pas si anonyme : leur plus grande star est, comme l’entraîneur Cannavaro, un spécialiste de la défense. Abdukodir Khusanov (22 ans) a disputé 21 matchs de Premier League et six matchs de Ligue des champions avec Manchester City la saison dernière, et lors des huitièmes de finale contre le Real Madrid, il n’a pas manqué une minute au match retour.
Désormais, le défenseur ne sera pas en mesure de mener l’équipe au succès à lui seul – et peut-être n’est-il pas obligé de le faire : sur le plan offensif, l’Ouzbékistan compte au moins dans ses rangs le meilleur buteur en titre de la Süper Lig turque. Eldor Shomurodov (30 ans) a marqué 22 buts la saison dernière pour le Basaksehir Istanbul, cinquième, qui avait emprunté le vétéran d’1,90 mètre au club italien de première division de l’AS Roma.
Shomurodov veut désormais continuer à marquer sur la grande scène de la Coupe du monde dans le groupe K. Contre la Colombie, la République démocratique du Congo – et le Portugal. Le co-favori de l’Algarve voyage également avec quelqu’un qui sait exactement où est le but. Et c’est le cas depuis des décennies. La superstar Cristiano Ronaldo (41 ans) dispute sa sixième finale de Coupe du monde et bat depuis longtemps ses propres records avec une grande régularité. Avec 22 matches de Coupe du monde depuis 2006, il est déjà le recordman de son pays – et presque personne ne suppose que seulement trois autres seront ajoutés et que ce sera terminé après le tour préliminaire.
Sélectionneur du Portugal Martinez : « Ayez la volonté de rêver grand »
Le fait que les Portugais figurent parmi les favoris n’est plus seulement dû au quintuple footballeur mondial au service du club saoudien d’Al Nassr. Il n’est pas exagéré de dire que le vainqueur en titre de la Ligue des Nations possède ce qui est nominalement le meilleur milieu de terrain du tournoi. Vitinha (26 ans) et Joao Neves (21 ans) tirent les ficelles au niveau des clubs du centre du Paris Saint-Germain en tant que duo bien rodé, viennent de remporter la Ligue des champions et, selon le portail Transfermarkt.de, ont tous deux une valeur marchande de 140 millions d’euros chacun. Le Portugal n’a pas non plus besoin de se cacher dans des positions plus offensives, avec des joueurs créatifs comme Bernardo Silva (Manchester City) et Bruno Fernandes (Manchester United).
Avec cette composition, les ambitions ne sont guère surprenantes : le Portugal vise le titre. « Nous voulons réaliser quelque chose qui n’a jamais été réalisé auparavant », souligne le sélectionneur national Roberto Martinez, « et nous avons la volonté de rêver grand. » Ce serait le premier titre de Coupe du Monde pour les Portugais – et donc aussi pour Cristiano Ronaldo, qui a par ailleurs remporté pratiquement tous les titres importants du football mondial. Et même si on ne sait jamais avec Ronaldo : à 41 ans et quatre mois, cela pourrait aussi être la dernière chance pour l’infatigable excentrique.
