Une croix est accrochée au mur à côté du bureau de Marisol Arroyo-Castro aux côtés des photos et des calendriers de la famille pendant plus d’une décennie. La croix présente une forme surélevée représentant la mort du Christ. Élevé catholique, elle dit que la croix lui rappelle de prier et de réfléchir à Jésus.
Arroyo-Castro enseigne dans les écoles publiques du Connecticut depuis 32 ans. Elle ne se souvient pas personnellement de recevoir des plaintes concernant la croix. Il a plutôt incité à encourager les réponses. « Un parent m’a dit qu’elle avait l’impression d’être une personne fidèle, et elle se sentait à l’aise avec moi en tant que professeur pour son enfant à cause de cette croix », a déclaré Arroyo-Castro à World. La croix a également déclenché des conversations avec des étudiants chrétiens ravis d’apprendre que leur professeur a partagé leur foi, a-t-elle déclaré.
Bien qu’aucun parent ou étudiant ne lui ait jamais parlé négativement du crucifix, Arroyo-Castro a déclaré que les collègues enseignants ont parfois averti qu’elle pouvait avoir des ennuis pour avoir montré publiquement ses croyances chrétiennes. Ce scénario est devenu une réalité en décembre.
Cachez-le sous un boisseau?
À Diloreto Elementary & Middle School, un court trajet en voiture de la capitale de l’État à Hartford, le directeur adjoint d’Arroyo-Castro l’a informée que quelqu’un a déposé une plainte au sujet de la croix et lui a dit de le retirer du lundi suivant. Le directeur adjoint a déclaré à Arroyo-Castro que le premier amendement de la Constitution américaine interdisait les démonstrations permanentes de symboles religieux dans les écoles publiques. Bien qu’elle soit menacée de discipline pour l’insubordination, elle a décidé de garder la croix sur son mur. Quelques jours plus tard, elle a rencontré le directeur, le directeur adjoint, le chef de cabinet et un représentant du syndicat des enseignants. «Ils sont tous venus dans ma chambre et ils m’ont dit:« Pourquoi ne le mettez-vous pas ici? Et ils m’ont fait dire tout le long de la table, où vous ne pouviez pas le voir », a déclaré Arroyo-Castro.
Se conformer à la demande lui a fait sentir qu’elle trahissait Jésus. «J’ai commencé à pleurer», a-t-elle déclaré. «Jésus me mettrait-il sous la table? Quand il avait besoin de mourir pour moi sur cette croix, m’a-t-il mis sous cette table? Le lendemain, elle est retournée dans sa salle de classe et a remis la croix sur le mur, déterminée à accepter la punition auxquelles elle serait confrontée pour avoir tenu ses condamnations. Elle a reçu quelques jours de congé non rémunéré.
L’école n’a pas publié les détails de la plainte. Mais il a déclaré dans un communiqué de presse que plusieurs autres préoccupations avaient été soulevées aux administrateurs en même temps. Les responsables enquêtaient également sur des rapports des étudiants et du personnel qu’Arroyo-Castro a fait des commentaires religieux lors de l’enseignement, a déclaré un représentant du district scolaire dans le communiqué. Les plaintes étaient qu’elle appelait mal les étudiants à mal comporter des «pécheurs» et a dit qu’ils avaient «besoin de Jésus».
Mais le conseiller juridique d’Arroyo-Castro de l’organisation chrétienne à but non lucratif First Liberty a déclaré que les responsables du district n’avaient soulevé ces préoccupations supplémentaires qu’après avoir refusé de retirer la croix. « Ils ne les ont jamais mentionnés lors de plusieurs réunions avec Marisol avant de la suspendre. Au lieu de cela, les responsables ont clairement indiqué que si elle supprimait son crucifix, elle pourrait retourner en classe », a déclaré l’avocat Becky Dummermuth.
Rester le cap
Après que ses premières administrateurs de suspension aient de nouveau demandé si Arroyo-Castro envisagerait de cacher la croix sous son bureau ou dans un tiroir. Quand elle a refusé, elle a été placée en congé administratif non rémunéré. Le mois dernier, l’école l’a transférée à un rôle non enseignant, a déclaré Dummermuth.
Le district a déclaré qu’il suivait des procédures standard pour enquêter sur le personnel en plaçant Arroyo-Castro en congé et en la réaffectant temporairement à un poste de bureau central. Les enseignants ne sont pas autorisés à imposer leurs croyances religieuses aux élèves, a déclaré le surintendant des écoles, Tony Gasper, dans un communiqué publié. Les administrateurs et le syndicat des enseignants ont proposé différentes solutions pour Arroyo-Castro pour placer la croix dans sa classe, mais elle a refusé toutes leurs idées, a-t-il ajouté dans une autre déclaration.
First Liberty et le cabinet d’avocats Wilmerhale défendent l’enseignant. En janvier, ils ont déposé une plainte en son nom contre les responsables du district scolaire consolidé de la Nouvelle-Bretagne. Les avocats d’Arroyo-Castro ont fait valoir que le district scolaire utilisait injustement la clause d’établissement du premier amendement pour restreindre ses droits à la liberté d’expression. La clause interdit au gouvernement d’établir une religion ou de faire des lois qui promeuvent ou ne parviennent pas à toute religion.
Considérant le précédent
La décision de la Cour suprême des États-Unis en 2022 dans Kennedy c. Bremerton School District a précisé que les districts scolaires ne peuvent pas utiliser la clause pour porter atteinte au droit d’un employé scolaire à l’expression religieuse, a déclaré Dummermuth. Dans le cas, les juges ont constaté qu’un district scolaire de l’État de Washington devait permettre à l’entraîneur de football du secondaire Joe Kennedy de s’agenouiller et de prier après les matchs.
« Tout comme les étudiants qui peuvent le voir prier sur la ligne des 50 verges après qu’un match de football a été protégé par l’expression religieuse, nous pensons que le crucifix de Marisol à côté de son bureau est similaire et recevrait cette protection », a déclaré Dummermut. La demande de l’école de supprimer la croix pourrait définir un précédent dangereux limitant l’expression personnelle ou religieuse d’un employé, selon le procès. D’autres enseignants de l’école ont des citations inspirantes, des fanions universitaires, une photographie de la statue de la Vierge Marie et une tasse faisant référence à un verset biblique dans leurs espaces de bureau personnels, a déclaré First Liberty.
Le conseil juridique du district scolaire a déclaré que l’affaire impliquant Arroyo-Castro est sensiblement différente de l’affaire Kennedy dans ses faits et son contexte.
First Liberty ce mois-ci a déposé une requête pour une injonction préliminaire et une plainte pour le titre VII auprès de la Commission des chances d’emploi égal, appelant les autorités à laisser Arroyo-Castro dans sa classe. Elle est à seulement trois ans de son anniversaire d’enseignement de 35 ans. «Je prie pour que tout fonctionne parce que je veux rester pendant ces trois années et terminer ce que j’ai commencé, ce qui enseigne», a-t-elle déclaré. Gagner l’affaire montrerait aux étudiants qu’ils ne devraient pas avoir à cacher leur foi et qu’ils sont libres d’exprimer leur religion, a-t-elle déclaré.
