L’étude de paysage religieuse de Pew 2023-2024 nous a donné beaucoup de choses à parler. Les titres à retenir sont que le christianisme continue de diminuer aux États-Unis, mais à un rythme plus lent que prévu. Deuxièmement, l’étude montre que des éléments plus conservateurs du christianisme américain se tiennent stables, tandis que le christianisme libéral meurt carrément. Ce sont des points importants qui, bien qu’ils ne soient pas sans équivoque de «bonnes nouvelles», défient encore de nombreux points de discussion courants de l’état du christianisme conservateur et de l’évangélisme.
L’étude nous donne également une autre correction du discours. Le catholicisme romain ne prospère pas en Amérique. Outre les gains de l’immigration, l’Église catholique suit le même chemin que la ligne principale protestante. Il perd des membres à un rythme dramatique.
L’étude Pew montre que la plus grande source de déclin du christianisme américain vient de l’intérieur. Il ne fait pas du bon travail pour conserver ses propres membres. Pour chaque adulte qui rejoint une église chrétienne, six partis. Mais lorsque nous examinons de plus près, ce problème provient de manière disproportionnée d’une tradition chrétienne particulière: le catholicisme romain. Alors que le protestantisme, y compris les variétés évangéliques et principales, perd 1,8 membres par rapport à chaque nouvel ajout, le catholicisme romain perd 8.4. C’est un taux de perte étonnant.
Ce déclin interne apparaît de plusieurs façons. L’analyste des données religieuses, Ryan Burge, souligne que la fréquentation hebdomadaire à la messe a baissé depuis environ un siècle, les milléniaux 50% moins susceptibles d’assister chaque semaine que les catholiques qui se sont battus pendant la Seconde Guerre mondiale. Autrement dit, les jeunes catholiques ne vont pas à l’église autant que leurs parents, grands-parents ou arrière-grands-parents.
Un autre mauvais signe pour nous les catholiques est que, contrairement aux stéréotypes, ils n’ont même pas autant d’enfants. Malgré leurs enseignements divergents sur le sujet, les catholiques et les protestants ont le même taux de fertilité. Par rapport aux protestants évangéliques, le taux catholique est légèrement inférieur. Encore une fois, nous pouvons voir que le catholicisme américain n’est pas une église en pleine croissance.
Qu’en est-il de ces convertis protestants de haut niveau au catholicisme? Cela ne signale-t-il pas un mouvement spirituel plus important? Bien qu’il soit vrai que certains universitaires et personnalités des médias ont quitté leurs églises protestantes pour le catholicisme romain, les statistiques nationales pointent toujours dans la direction opposée. Seuls 2% des Américains qui ont été élevés protestants sont désormais catholiques, tandis que 14% des catholiques de l’enfance sont désormais protestants. Bien que bon pour les gros titres, les conversions du protestantisme au catholicisme sont des blips sur la carte nationale.
Si le catholicisme romain n’est pas à l’ancienneté d’autres traditions, et s’il ne prend pas en charge un nombre important de convertis ni de conserver ses propres membres, qu’est-ce qui explique son sondage «relativement stable»? Comment se fait-il que le pourcentage global des Américains qui s’identifient comme catholique romain ne soit pas en baisse de deux points par rapport à 2014? Immigration. Quarante-trois pour cent des catholiques romains en Amérique sont soit des immigrants, soit des enfants d’immigrants. Trente-six pour cent sont des Hispaniques. C’est la raison pour laquelle le catholicisme ne s’est pas complètement effondré dans notre pays. Sans les immigrants qui ont apporté leur catholicisme avec eux, les catholiques ressembleraient aux épiscopaliens.
Ceci est important pour corriger certains récits communs au sein du christianisme américain. Malgré les revendications triomphalistes des mouvements de la «haute église», l’Église catholique ne gagne pas de plus en plus de nouveaux membres. (Pour les nombres de l’orthodoxie orientale curieux, sont encore si petits que de s’inscrire à peine sur l’enquête.) Et au sein des églises protestantes, ce sont les évangéliques conservateurs, et surtout non confessionnels, qui voient le plus de croissance.
Nous pouvons également voir que la plus grande menace pour l’Église d’Amérique, dans toutes les lignes confessionnelles, est la perte de ses propres jeunes. Si nous pouvions garder nos enfants, alors le christianisme prospérerait ici.
Cette observation facile ne s’accompagne pas d’une solution facile, bien sûr. La conversion du cœur est l’œuvre du Saint-Esprit. Il n’y a pas de technique qui peut garantir une fidélité multi-générationnelle. Pourtant, si nous regardons comment les moyens de grâce ordinaires qui nous sont donnés par Christ sont actuellement utilisés, nous pouvons apprendre beaucoup. L’étude Pew a interrogé les Américains sur leur vie spirituelle à la maison, en plus de savoir s’ils ont assisté à des services de culte.
Lorsqu’on leur a demandé si les parents prient ou lisent les Écritures avec leurs enfants, les chiffres étaient assez divergents. Seulement 44% des parents catholiques ont dit qu’ils priaient ou lisent l’Écriture avec leurs enfants. Les parents protestants principaux sont pires, avec seulement 41%. Mais pour les évangéliques, le nombre est de 72%. Les évangéliques se sont également inscrits plus haut en ce qui concerne l’école du dimanche et l’éducation religieuse tout au long de la semaine. Cela semble être l’un des éléments les plus décisifs pour la durabilité spirituelle parmi les traditions chrétiennes, et c’est celle que les parents peuvent prendre et mettre en pratique. Faire de la religion réelle porte de vrais fruits.
La baisse des membres de l’Église catholique n’est pas unique. Il n’y a rien d’inhérent au catholicisme qui devrait le faire échouer dans l’Amérique moderne. Son problème est plutôt le même que tant d’autres églises ont eu en Amérique. Ça ne reste pas. Les parents chrétiens ne transmettent pas leur foi à leurs enfants. Ils n’investissent pas personnellement dans la vie quotidienne de leurs enfants. La religion du dimanche ne imprègne pas la maison. En l’absence de ce discipulat familial de base, l’incrédulité de la vie américaine moderne prendra le relais.
Mais pour les chrétiens qui enseignent avec diligence à leurs enfants à la maison et comme ils marchent d’ailleurs, alors qu’ils se couvrent et qu’ils se lèvent (Deutéronome 6: 7), alors l’avenir est brillant. La parole de Dieu ne revient pas vide.
