Myrna Brown, hôte: aujourd’hui est le vendredi 15 août. Bonjour! C’est Le monde et tout ce qu’il contient de la radio mondiale soutenue par l’auditeur. Je suis Myrna Brown.
Nick Eicher, hôte: Et je suis Nick Eicher.
Rappel rapide: demain, nous aurons la version étendue de l’interview de Lindsay Mast avec Clare Morell. Vous en avez peut-être entendu une partie mercredi, mais il y a plus à dire et la conversation complète vaut la peine d’être entendue.
Il s’agit de smartphones et de désintoxication d’écran pour les familles… un sujet qui a résonné avec de nombreux auditeurs. Vous trouverez l’interview complète ce week-end sur Le monde et tout ce qu’il contient Podcast Feed… partout où vous obtenez vos podcasts.
Brown: Suivant, jeu de mots pour août. George Grant a de nouveau fouillé le dictionnaire… et a découvert un phénomène curieux: de bons mots brisant mal… des mots une fois nobles et édifiants, maintenant rétrogradés, rétrogradés, peut-être même un peu disgracés.
George Grant: La pejoration est une expression que les linguistes utilisent pour décrire le processus de dégénérescence étymologique. C’est une sorte d’entropie sémantique, d’érosion grammaticale ou de régression philologique. Autrement dit, c’est lorsque le sens positif d’un mot se transforme progressivement en un sens négatif.
Des exemples de péjoration abondent. Le mot idiot par exemple nous vient du milieu anglais. Cela signifiait à l’origine quelqu’un qui était «heureux, béni ou chanceux». Dans certains contextes, il a même été utilisé pour décrire quelqu’un qui était «pieux, saint ou bon». Mais à l’époque de William Shakespeare, le terme utilise le terme a refusé son sens actuel de «manquant de bon sens, de banal ou de stupide». Crafty est dérivé d’une ancienne racine anglaise signifiant «fort, adepte ou habile», mais dans certains contextes, il connote désormais «malhonnête, sournois ou duplicite». La ruse est un mot qui a eu des connotations négatives en anglais moderne, mais cela signifiait autrefois «sage, appris ou ayant une expertise notable». La hiérarchie a subi une détérioration similaire. À l’origine, il indiquait le rang sur le rang des anges dans l’hôte céleste. John Milton a utilisé le terme de manière quelque peu péjorative pour décrire le statut d’élite des autorités laïques ou ecclésiastiques. Dans les nuances anglaises modernes de l’envie égalitaire ou même de l’hostilité, peut parfois adhérer à la parole. D’autres exemples de pejoration incluent Knave, flagrant, horrible, gay, célibataire, maîtresse, Wench, coquine, coquine et tarte – tous des termes positifs et autrement acceptables, mais plus.
Seuls rarement les significations des mots s’améliorent avec le temps. Lorsqu’il se produit, il est appelé l’amélioration – l’opposé même de la péjoration. Par exemple, le mot gentil signifiait autrefois «stupide, simple ou absurde». Ce n’est qu’au début du XIXe siècle que cela signifiait «gentil, prévenant ou amical». De même, ambitieux et agressifs sont des mots qui avaient autrefois des connotations défavorables mais qui ont maintenant été largement réhabilités. Dans l’argot familier régional, malade, méchant et mauvais peut être utilisé pour signifier «bon, cool ou souhaitable». Alors que le critique de cinéma Roger Ebert a une fois plaisanté, « Quand le mauvais est bon et bon est mauvais, il est difficile de savoir dans quelle direction est en place. »
CS Lewis a illustré la péjoration et l’amélioration dans ce qu’il a appelé «la moralisation des mots de statut». Il s’agit du processus, a-t-il dit, de termes indiquant à l’origine le statut et la classe acquérant lentement les connotations morales, favorables ou autres, de l’éthique attribuée à cette classe. Ainsi, les méchants et les Ceorls, qui signifiaient à l’origine simplement les serfs médiévaux, se sont détériorés à des «voyous agités». Pendant ce temps, noble et doux, augmentant en connotation morale.
Mario Andrew Pei L’étymologue américain d’origine italienne a affirmé que «de tous les mots qui existent dans n’importe quelle langue, seule une petite minorité sont des formes pures, sans faille et d’origine. Imagement.
La langue anglaise est toujours en mouvement. Il ne se situe jamais encore. Comme l’a dit Phil Lord, «nous risquons constamment que les gens nous comprennent mal – si ce n’est que parce que l’anglais simple ne semble jamais rester clair.»
Je suis George Grant.
