Pour ceux qui ont des yeux pour voir, il existe désormais une opportunité claire pour l’enseignement supérieur chrétien. Dans la société la plus prospère matériellement qui ait jamais existé, les jeunes sont en quête de sens et de vérité. Pour les collèges et universités chrétiens fidèles à leur identité et à leur vocation, il existe la possibilité de prospérer tout en servant ces étudiants, même face à des défis persistants et à une crise renouvelée.
En fait, il n’est peut-être pas du tout exagéré de dire que l’enseignement supérieur est confronté à un point d’inflexion, voire à une crise. D’ici deux ans, les écoles commenceront à se heurter à ce que l’on appelle la falaise démographique, lorsque la population d’étudiants en âge d’aller à l’université chutera fortement en raison de la baisse des taux de natalité résultant de la crise financière mondiale de 2007 et 2008. À cela s’ajoutent les angoisses des campus face à diverses situations sociales. la justice est du jour, les préoccupations concernant la liberté d’expression et la culture de l’annulation, et les énormes augmentations de coûts au cours des dernières décennies, et vous avez une recette pour une restructuration radicale, des licenciements et des fermetures.
C’est précisément ce que nous avons vu ces dernières années, alors que les écoles qui pouvaient autrefois tenir pour acquis une promotion enthousiaste d’étudiants entrants désireux de payer pour avoir la possibilité d’aller à l’université sont confrontées à un paysage de recrutement beaucoup plus difficile. De nombreuses écoles ont fermé ou ont évité la fermeture pour le moment en procédant à de sévères coupes budgétaires et en modifiant les programmes.
Mais tous les défis, même ceux qui semblent insolubles comme ceux auxquels l’enseignement supérieur est actuellement confronté, s’accompagnent d’opportunités de croissance, de développement et d’innovation. Certains collèges et universités chrétiens ont réussi à traverser le chaos de l’enseignement supérieur en restant fidèles à leur identité fondatrice en tant qu’institutions chrétiennes, tandis que d’autres ont prospéré tout en renouvelant de tels engagements après une saison de sécularisation.
Un rapport récent d’Inside Higher Ed se penche sur cette tendance, notant que les établissements catholiques comme l’Université franciscaine de Steubenville dans l’Ohio, le Benedictine College au Kansas, le Christendom College en Virginie et le Belmont Abbey College en Caroline du Nord bénéficient tous d’une augmentation du nombre de candidatures. et les inscriptions alors même que ces écoles manifestent un engagement significatif et explicite en faveur de l’intégration de la foi et de l’apprentissage sur le campus. Et il en va de même pour les collèges et universités protestants qui redécouvrent ou continuent d’embrasser fidèlement leur identité fondatrice. David Hoag, président du Council for Christian Colleges & Universities, affirme dans son article que « les écoles qui redoublent réellement d’efforts dans leur mission chrétienne se portent bien ».
Les tentations de la mondanité sont perpétuelles, non seulement pour le chrétien individuel mais aussi pour les institutions chrétiennes. Et les écoles chrétiennes sont appelées à être fidèles quel qu’en soit le prix. Dans certains cas, lorsque les pressions culturelles, économiques et sociales sont particulièrement fortes, cela peut signifier qu’elles sont numériquement plus faibles. Nous trouvons de nombreux exemples de fidèles dans les Écritures, peu nombreux mais forts dans leur fidélité au Seigneur. Durant certaines des périodes spirituelles les plus sombres du royaume d’Israël, nous voyons Dieu revendiquer un reste fidèle qui ne s’était pas souillé par l’adoration des idoles (1 Rois 19 : 18).
La fidélité ne garantit pas en soi le succès, du moins en termes terrestres. Mais il y a aussi des moments où le Seigneur répond aux efforts de son peuple par des bénédictions. Ainsi, il est possible de bien faire en faisant le bien, et lorsque cela se produit, nous voyons comment le monde devrait fonctionner et la grâce de Dieu, même face au péché et au brisement.
Les collèges et universités chrétiens devraient adopter et vivre vigoureusement leurs appels particuliers et trouver leur subsistance dans les traditions sur lesquelles ils ont été fondés. Pour certains, cela signifiera la redécouverte de leurs racines baptistes ou méthodistes. Pour d’autres, cela signifiera continuer à vivre selon les convictions des traditions catholiques romaines, évangéliques ou pentecôtistes. Et pour d’autres, cela nécessitera un travail acharné pour renouveler les engagements non échus envers les confessions réformée, presbytérienne ou luthérienne.
Comme l’a dit un jour Abraham Kuyper, homme politique réformé néerlandais, théologien et fondateur de l’Université libre d’Amsterdam, ces caractéristiques ne sont pas négociables pour les institutions chrétiennes : « L’université doit toujours et partout être liée à Dieu et à Dieu seul, à tout moment et en tout lieu. partout où Dieu révèle sa sagesse, sa volonté et ses ordonnances, ou les rend connaissables par l’investigation. »
Chaque tradition a certaines particularités qu’elle mettra en œuvre dans ces enquêtes et des traits caractéristiques qui devraient se manifester dans son contexte particulier. Mais tous partagent le mandat d’être fidèles à Dieu et leur fondation en tant qu’institutions typiquement chrétiennes. Et nous pouvons célébrer la bonne nouvelle lorsque la fidélité à cette mission se manifeste par un épanouissement plus large, non seulement pour les institutions elles-mêmes mais pour l’ensemble de la société.
