Paris – L’adversaire d’Alexander Zverev lors de la première grande épreuve d’endurance à Roland-Garros il y a un an se trouvait toujours à la 707e place du classement mondial. Depuis lors, Rafael Jódar a progressé rapidement, surtout au cours de cette saison sur terre battue, la jeune star espagnole est rapidement passée d’un outsider flagrant à un co-favori à Roland-Garros. Et Zverev s’étonne également de cette évolution, que l’on croyait à peine possible, avant le duel en quart de finale de mardi.
« Un immense talent »
« Il mérite beaucoup d’éloges. Il joue un tennis fantastique », a déclaré le numéro trois mondial. Jódar, 19 ans, peut « accélérer le ballon des deux côtés, ce qui est incroyablement remarquable », a expliqué Zverev : « C’est un joueur très agressif. Il est encore très jeune et a un énorme talent. »
Le champion olympique 2021 a annoncé qu’il n’avait jamais joué contre le jeune Espagnol et ne s’était jamais entraîné avec lui. « Il y aura un ajustement. »
Contrairement à Zverev, qui est désormais le grand favori pour le titre à Paris après l’élimination anticipée de l’Italien Jannik Sinner et de Novak Djokovic de Serbie, son adversaire ne ressent apparemment aucune pression. « J’essaie de profiter du moment », a déclaré Jódar. Jouer sur la scène du Grand Chelem et arriver jusqu’ici est « un cadeau » pour lui.
Becker : « Comme les pompiers »
Jódar s’est hissé à la 22e place du classement live en atteignant les quarts de finale. Son record de 19:3 sur terre battue cette année est encore meilleur que celui de Zverev (17:4). « Surtout sur terre battue, il joue comme un pompier », a déclaré Boris Becker, triple vainqueur de Wimbledon, à Eurosport. Il considère le jeune aspirant comme « un véritable défi » pour Zverev.
Cependant, son adversaire a dû disputer cinq sets lors de chacun des deux tours précédents et est donc resté sur le terrain beaucoup plus d’heures que l’Allemand de dix ans, qui n’a perdu qu’un seul set pendant le tournoi. Un avantage ? Zverev n’y croit pas vraiment. « Jódar est très, très jeune. Je pense qu’il se régénère. C’est relativement facile à cet âge-là. »
