Paris – Novak Djokovic a formé un cœur avec ses mains, puis a levé les deux pouces et a quitté le court Philippe Chatrier avec le sourire – pour toujours ? « Je ne sais pas », a répondu la superstar du tennis interrogée sur un éventuel retour à Paris en 2027 à 40 ans. Son regard devint vide.
Les circonstances de sa défaite au troisième tour contre l’adolescent João Fonseca (19 ans), qui a la moitié de son âge, suggèrent qu’il s’agissait de la dernière apparition du champion du record du Grand Chelem à Roland-Garros. D’autant plus qu’il est peu probable que la belle opportunité de titre née de la sortie dramatique de Jannik Sinner et de l’absence blessée de Carlos Alcaraz revienne ici.
Becker pense que Djokovic peut gagner Wimbledon
Il tentera une nouvelle fois de réaliser son rêve de remporter son 25e tournoi du Grand Chelem lors de la classique sur gazon de Wimbledon. « Wimbledon n’est pas très exigeant physiquement, c’est son prochain grand objectif », a déclaré son ancien entraîneur Boris Becker à Eurosport : « Et après les performances de cette semaine, il a toutes les chances d’y remporter le titre. »
Mais c’était probablement sur terre battue à Paris – cela est devenu clair après le thriller de près de cinq heures et cinq sets contre Fonseca. A la fin de la défaite 6:4, 6:4, 3:6, 5:7, 5:7, il avait le sentiment qu’il pouvait « à peine tenir debout ». « Ce serait bien si c’était au meilleur des trois », a plaisanté Djokovic, « mais ce n’est pas comme ça. »
Djokovic s’extasie sur son conquérant : « Prochaine grande star »
Sous une chaleur de 30 degrés face à un Fonseca qui débordait d’énergie, le joueur de 39 ans n’arrivait plus à suivre après avoir mené le set 2-0. « Je ne pense pas avoir fait trop de mal dans mon jeu. Il était simplement meilleur », a déclaré Djokovic. « Il était sans aucun doute le meilleur joueur dans les moments importants. »
En fait, c’était sa marque de fabrique pendant de nombreuses années. Mais le corps ne coopère plus aussi bien qu’il le souhaiterait. Sa préparation pour le spectacle sur terre battue a été ardue. Il n’a pu jouer qu’un seul match sur terre battue, où la forme physique est encore plus importante que sur d’autres surfaces – et il l’a perdu à Rome. « J’aurais aimé jouer davantage », a révélé Djokovic, « mais mon corps ne me le permettait pas. »
Et pourtant, il a offert un énorme combat à la star de la nouvelle génération du tennis. « Ce gars n’abandonne jamais », a déclaré Fonseca à propos du vieux maître : « On dirait qu’il a 20 ans. C’est tout simplement incroyable. »
Djokovic s’extasie sur son conquérant
Djokovic a rendu les fleurs. « Il a du talent et de l’influence. Le Brésil tout entier l’encourage, donc l’enthousiasme autour de lui est énorme – et à juste titre », s’est-il enthousiasmé à propos de Fonseca : « J’espère qu’il deviendra la prochaine grande star et remportera des tournois du Grand Chelem. Je le veux vraiment. » Le « véritable battage médiatique » qui existe autour du joueur de 19 ans est justifié, a déclaré Djokovic.
Alors qu’il prédisait une grande percée pour le surdoué Brésilien, sa propre carrière touche à sa fin. Il ne faudra pas longtemps avant que Djokovic rejoigne Roger Federer et Rafael Nadal dans leur retraite du tennis. Il est désormais difficile d’imaginer qu’il trouvera réellement la force et la motivation pour continuer jusqu’aux Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles, comme il l’avait formulé il y a quelque temps comme un vague objectif.
« Donc, si j’ignore toutes les déceptions et les pensées négatives concernant le match, alors il y a beaucoup de choses dont je peux être fier, ce que j’ai vécu et vécu », a déclaré Djokovic en conclusion conciliante de ses jours de tournoi à Paris : « Je suis très reconnaissant pour cette expérience. »
