Note de l’éditeur : le texte suivant est une transcription d’une histoire de podcast. Pour écouter l’histoire, cliquez sur la flèche sous le titre ci-dessus.
NICK EICHER, ANIMATEUR : Nous sommes aujourd’hui le mardi 30 septembre.
Merci de vous tourner vers WORLD Radio pour vous aider à commencer votre journée.
Bonjour. Je m’appelle Nick Eicher.
MARY REICHARD, HÔTE : Et je m’appelle Mary Reichard.
A venir ensuite Le monde et tout ce qu’il contient: La directrice la plus stricte de Grande-Bretagne. Lassée des écoles en échec, elle a lancé la sienne et montre désormais au monde pourquoi cela fonctionne. Lindsay Mast de WORLD rapporte.
LINDSAY MAST : Il y a quinze ans, un directeur adjoint d’une école britannique s’est présenté devant le Parti conservateur anglais avec des propos durs à l’égard du système éducatif :
BIRBALSINGH : Je combats une génération de pensée qui a laissé notre système éducatif en morceaux, où tous doivent avoir des prix et tous doivent avoir une place à l’université. Nous sommes dans une situation où les normes ont été tellement abrutissantes que même les enfants eux-mêmes le savent.
Elle a mis en garde contre des conséquences désastreuses :
BIRBALSINGH : Mon expérience d’enseignement pendant plus d’une décennie dans cinq écoles différentes m’a convaincu sans l’ombre d’un doute que le système est défaillant parce qu’il maintient les enfants pauvres dans la pauvreté.
Ce discours a changé la vie de Katharine Birbalsingh.
Elle a ensuite été ovationnée. Et puis elle a perdu son emploi. C’est alors qu’elle décide de créer sa propre école. C’est ce qu’on appelle une école gratuite, un peu comme une école à charte aux États-Unis.
BIRBALSINGH : Il y avait tellement d’opposition contre nous, essayant de nous empêcher d’ouvrir.
Elle dit que des étrangers sont venus dans la ville pour protester contre les réunions de ses parents. Cela a pris trois ans, mais en 2014, elle est de retour, bien décidée à éduquer les étudiants différemment.
BIRBALSINGH : Nous leur enseignons, à l’ancienne, je les appelle du petit c, des valeurs conservatrices, des valeurs traditionnelles de responsabilité personnelle.
Birbalsingh a ouvert la Michaela Community School dans un quartier diversifié du nord-ouest de Londres. De nombreux enfants ne sont pas issus de familles anglophones. Certains ont de faibles revenus. Et les plus de 700 étudiants couvrent un large éventail d’autres groupes démographiques :
BIRBALSINGH : Nous avons des enfants musulmans, des enfants hindous, des enfants sikhs, nous avons des enfants chrétiens, nous avons des enfants noirs, des enfants bruns, des enfants blancs.
C’est une école communautaire laïque. Mais il met l’accent sur les valeurs judéo-chrétiennes et les universitaires traditionnels – pensez à des connaissances fondamentales approfondies dans des domaines de base comme les mathématiques, l’histoire, les sciences et l’anglais.
AUDIO : (Son de la pièce de Jules César)
Audio d’une performance de Jules César l’année qui a suivi l’ouverture de l’école.
AUDIO : (Son de la pièce de Jules César)
Les différences vont bien au-delà des universitaires. Les enfants s’entraînent à faire preuve de gentillesse et de gratitude. Ils respectent un code vestimentaire et disciplinaire strict. Pas de conversation dans les couloirs. Pas de rassemblement en groupe de plus de quatre personnes.
PROF : Faire trébucher quelqu’un dans le couloir, d’accord, ou gêner quelqu’un d’autre est une mauvaise chose à faire…
Audio d’un enseignant et d’un élève, tiré d’un documentaire de 2022 diffusé par l’école.
PROFESSEUR : Parce que vous savez, vous savez que le plus important est que vous entamiez votre cours rapidement pour pouvoir apprendre le plus possible. D’accord, maintenant Mme Jones se soucie beaucoup de vos progrès, alors Mme Jones va vous renseigner là-dessus. Elle va vous mettre en retenue parce que cela signifie que la prochaine fois, vous ne ferez plus cette erreur. Est-ce que tu comprends?
Birbalsingh impose également aux étudiants de Michaela de respecter des normes académiques élevées et met l’accent sur l’autodiscipline.
BIRBALSINGH : Vous savez, il y a une expression qui dit que vous prenez soin des sous et que les kilos prendront soin d’eux-mêmes. C’est la même chose chez Michaela, vos cravates doivent être à la hauteur, et votre uniforme, vos chemises doivent être rentrées. Vous devez être à l’heure. Tu dois venir avec tes devoirs.
Tout cela lui a valu la réputation de directrice la plus stricte de Grande-Bretagne.
BIRBALSINGH : C’est drôle, les gens pensent que je marche dans les couloirs avec des fouets et des chaînes. Bien sûr, ce n’est pas vrai.
Ce qui est vrai : l’école obtient des notes exceptionnelles de la part du Bureau des normes en éducation. La majorité des étudiants obtiennent les meilleurs résultats aux examens.
Mais il fait l’objet de vives critiques.
ADAMS : Ouais, l’école a l’air absolument épouvantable.
C’est le blogueur parental britannique John Adams sur GB News en 2021.
ADAMS : Franchement, cela ressemble à un endroit sans âme qui suce la vie des enfants. Je détesterais que mes enfants y aillent. Nous essayons de préparer les enfants au monde extérieur et il ne s’agit pas seulement d’obtenir 9 GCSE A-star. Il s’agit de produire des individus bien équilibrés et je ne pense pas que marcher dans des couloirs silencieux ou se faire retenir après l’école pour avoir oublié un devoir soit la voie à suivre.
Un défi majeur est venu de la communauté scolaire elle-même. En 2023, un étudiant musulman a poursuivi l’école en justice pour interdiction de prier dans la cour de l’école. Birbalsingh dit qu’autoriser les prières aurait été source de discorde.
BIRBALSINGH : Je ne vais pas diviser les enfants selon la race et la religion. J’ai donc refusé de le faire et je suis allé devant la Haute Cour pour défendre notre croyance dans la réussite du multiculturalisme.
L’étudiant a perdu le défi.
Birbalsingh ne s’excuse pas des normes rigoureuses de Michaela.
BIRBALSINGH : Tout le monde est traité exactement de la même manière. On n’entend jamais les enfants dire que c’est injuste, parce que tout le monde est soumis à la même discipline stricte.
Elle s’en tient également à ses pratiques éducatives traditionnelles :
BIRBALSINGH : Nous pensons que les adultes devraient être l’autorité dans la salle. Ils se tiennent devant. Ce sont eux qui commandent, pas les enfants.
L’école affirme que plus de 1 000 personnes viennent chaque année voir l’école.
BIRBALSINGH : L’une des choses que les gens viennent à l’école et disent, mon Dieu, les enfants sont si gentils et reconnaissants, les enfants sont si intéressés et polis et ils sont si ambitieux et si résilients. Je suis très fier des résultats scolaires des enfants, mais je suis encore plus fier de qui ils sont en tant que personnes.
Birbalsingh dit que c’est le résultat qu’elle souhaite pour les étudiants : des traits de caractère qu’aucun examen scolaire ne peut quantifier.
Reportage pour WORLD, je m’appelle Lindsay Mast.
