Au milieu des années 1990, alors que l’Amérique s’éveillait à la nouvelle expérience enivrante d’être en ligne, les législateurs prenaient conscience des dangers que représentait ce nouveau média, en particulier pour les enfants. Alors que les pornographes se précipitaient pour s’emparer de biens immobiliers de valeur dans le cyberespace, le Congrès a adopté en toute hâte le Communications Decency Act de 1996, conçu pour empêcher toute personne trop jeune pour acheter un Playboy magazine d’accéder à Playboy.com. Les défenseurs des libertés civiles se sont toutefois rapidement mobilisés contre ce spectre de « censure » et la Cour suprême, valorisant le droit des adultes à la pornographie au-dessus du droit des enfants à l’innocence, a annulé la loi. Une deuxième tentative du Congrès, la loi sur la protection en ligne des enfants de 1998, a duré un peu plus longtemps, serpentant devant les tribunaux pendant six années entières avant de devenir à nouveau la proie des forces impitoyables de l’absolutisme de la liberté d’expression.
À cette époque, la pornographie de toutes sortes, y compris les représentations vidéo d’actes violents et grotesques, était bien ancrée sur le World Wide Web, de plus en plus rapide. En 2020, les sites pornographiques ont reçu plus de trafic que Twitter, Instagram, Netflix, Zoom, Pinterest et LinkedIn réunis. Le premier site pornographique, Pornhub, est le 10ème site Web le plus visité en Amérique. Même le site classé 10 000e est consulté 4 millions de fois par an dans le monde. Le marché n°1 de l’industrie est celui des moins de 18 ans, dont la majorité ont désormais leur première expérience sexuelle en ligne avec un artiste rémunéré ou contraint – une expérience qui façonne fréquemment tout leur développement sexuel ultérieur, conduisant à la dépendance, à la dépression, à la violence sexuelle, et parfois le suicide.
Pendant 20 ans, il a semblé que notre société se contentait de simplement détourner le regard face à cette maltraitance systémique des enfants, sacrifiant la prochaine génération sur l’autel non pas de Molech mais d’Asherah. Cela pourrait enfin être sur le point de changer.
À partir de 2022, une série d’États ont commencé à adopter des lois pour mettre le monde en ligne dans une certaine conformité avec le monde hors ligne, exigeant une preuve d’âge solide pour accéder aux sites pornographiques. L’un d’entre eux, le HB 1181 du Texas, a fait l’objet d’un appel jusqu’à la Cour suprême cet été dans l’affaire Coalition pour la liberté d’expression c.Paxton. Sentant une opportunité de restaurer enfin la raison dans notre loi du Premier Amendement et un peu d’innocence à l’enfance, une coalition massive s’est mobilisée pour déposer des mémoires d’amicus en soutien au Texas le mois dernier – un total de 27 représentant des neuroscientifiques, des thérapeutes en toxicomanie, des chercheurs en technologie, des professionnels de la santé, des représentants de l’État. des organisations politiques, des spécialistes des sciences sociales comme Jonathan Haidt et des activistes comme Laila Mickelwait (auteure du récent best-seller Takedown : Dans la lutte pour la fermeture de Pornhub pour maltraitance d’enfants, viol et trafic sexuel).
Le plus impressionnant était peut-être la liste des signataires du mémoire provenant des « grandes organisations religieuses ». Le Congrès islamique américain, les Saints des Derniers Jours, la Société internationale pour la conscience de Krishna et la Conférence des évêques catholiques ne sont peut-être pas d’accord sur grand-chose, mais ils conviennent tous que « à une époque où les progrès technologiques rendent la pornographie accessible à tout moment et en tout lieu, les religieux les parents ont besoin de toute l’aide possible pour protéger leurs enfants.
Malgré tout le buzz récent autour du « nationalisme chrétien », il s’avère que pour les batailles les plus urgentes pour l’âme de notre nation, il n’est pas nécessaire d’être chrétien pour voir le grand E sur le tableau de l’œil moral. En effet, il n’est pas du tout nécessaire d’être religieux. Un mémoire puissant a été déposé par la Fondation américaine pour la recherche sur la toxicomanie, résolument laïque, déplorant que « nous ayons jusqu’à présent autorisé un régime juridique qui donne la priorité aux intérêts et aux appétits sexuels des adultes plutôt qu’à la protection des plus vulnérables d’entre nous ».
Face au barrage d’arguments montés pour défendre la HB 1181, les plaignants de l’industrie du porno n’ont pu que faiblement répéter l’affirmation selon laquelle les adultes cherchant à exercer leur droit « constitutionnellement protégé » de consulter de la pornographie hardcore pourraient être dissuadés par la vérification de l’âge par peur. que leurs habitudes de navigation pourraient devenir traçables. Comme si n’importe quel adulte en 2024 s’attendait à pouvoir naviguer sur Internet sans suivi. La véritable crainte de l’industrie du porno est celle qu’elle n’ose pas exprimer : exiger des adultes qu’ils fassent une pause et franchissent une limite d’âge pour accéder aux sites pornographiques pourrait donner l’occasion à la voix longtemps étouffée de la conscience de les tirer : « Devriez-vous vraiment être ici ? ? Est-ce vraiment inoffensif ? Comme l’industrie du tabac il y a 60 ans, les pornographes savent que leur produit est un poison, et leur seul espoir est de nous garder tellement accros que nous ne nous arrêtons pas pour poser des questions.
Si la Cour suprême va à l’encontre du précédent et confirme la loi HB 1181, elle pourrait potentiellement révolutionner non seulement le statut juridique de l’industrie du porno, mais aussi notre façon de concevoir Internet de manière plus générale. Dans le monde hors ligne, nous tenons pour acquis qu’il existe des limites d’âge : il existe un certain nombre de produits que les mineurs ne peuvent pas acheter et de lieux auxquels ils ne peuvent pas accéder. Le mur de séparation entre l’enfance et l’âge adulte est l’une des structures porteuses de base de la société elle-même. Il y a un quart de siècle, cependant, nous avons décidé de supprimer cette frontière en ligne et depuis lors, nous avons migré de plus en plus de notre vie là-bas. Faut-il s’étonner que notre culture elle-même se dissolve en conséquence ? Il est grand temps de reconnaître qu’Internet, de plus en plus, est la vie réelle et doit donc être régie par de vraies lois.
