Mentionnez la Renaissance et ce qui vient rapidement à l’esprit, c’est le riche héritage de l’art de l’Italie du XVIe siècle – ainsi que la politique fardée détaillée dans Machiavelli’s Le prince. Mais dans Inventer la Renaissance (University of Chicago Press, 768 pp.), L’historienne Ada Palmer soutient que ces stéréotypes ne sont que des fictions pratiques, des outils fabriqués pour l’utilisation des historiens pour influencer la façon dont nous voyons le monde.
Dans son récit, la Renaissance défie une catégorisation facile. Elle le voit comme un moment compliqué et déroutant – confusion même pour les personnes qui l’ont vécu. Aucune histoire de la Renaissance ne raconte toute la vérité, et les historiens, loin d’être des éteintes de vérité objectives, ont leurs propres agendas.
Palmer dépeint de façon vivante les détails de la vie intellectuelle de la Renaissance, mélangeant des récits de généraux, de papes et de politiciens avec des histoires de la vie des artistes et des écrivains qui continuent de façonner notre idée de la culture de l’époque. Souvent, sa description de la période donne l’impression que vivre à la Renaissance aurait été très similaire à la vie de notre époque; Les mêmes intrigues politiques, les mêmes efforts calculés pour le statut et le succès qui peuvent souvent sembler omniprésent dans le monde d’aujourd’hui, leur présence est en train de faire sentir dans la description de Palmer de l’Italie dans les années 1500. Au cœur de son récit se trouve l’histoire de Niccolo Machiavel, et elle le dépeint parfois avec sympathie, parfois de manière critique. Machiavel est pour elle une sorte de microcosme de la Renaissance dans son ensemble, dans toute sa complexité variée et ses objectifs contradictoires.
Palmer donne de nombreux détails sur les vies et les actions du umanistile réseau lâche de tuteurs et de rhétoriciens professionnels de la Renaissance Italie, dont nous tenons notre parole «humaniste». Le umanisticomme Pétrarch et Machiavel, se livraient à un effort délibéré pour faire de leur société un moment plus pacifique et harmonieux pour vivre. Palmer dit que ce sont leurs efforts qui ont jeté les bases du projet en cours d’amélioration de la société qui a gagné de la vapeur pendant les Lumières et se poursuit jusqu’à présent.
Palmer, cependant, ne voit pas la main de Dieu dans les événements ici sur terre. Pour elle, le projet d’amélioration qui a commencé à la Renaissance est une entreprise entièrement laïque, capable d’être accomplie par une raison humaine sans aide. Il est à noter que Palmer ne semble pas conscient des effets du péché et de la chute sur la perfectibilité humaine.
De plus, pour que Palmer affirme que la Renaissance était complexe et ne peut pas être réduite à un seul facteur, tandis que techniquement, est également en un sens trompeur. Palmer nous ferait croire que quiconque fait progresser une lecture spécifique de la Renaissance est en quelque sorte incorrect et dénature la vérité historique; Tout au long de son livre, elle donne plusieurs exemples d’historiens qui ont filtré leurs récits de la Renaissance à travers leur propre objectif idéologique. Pourtant, elle fait exactement la même chose elle-même lorsqu’elle prétend que la Renaissance nous représente comme un modèle sur la façon de s’efforcer vers une société humaine meilleure et plus bien ordonnée. Ce faisant, elle sape la thèse de son livre.
Cela ne signifie pas que le livre de Palmer ne vaut pas la peine d’être lu. Son explication des problèmes inhérente à toute enquête historique grave est directe et bien méritée. Son style en prose – plein de caractéristiques joculaires et de satires pointues sur des figures de renaissance particulières – a un ton conversationnel, qui ne gagnera aucun fans de lecteurs espérant une bourse formelle densément argumentée. Peut-être que son ton popularisant attirera certains lecteurs dans la discipline de l’histoire académique qui n’aurait pas été autrement intéressée. Quelle que soit la Renaissance, Ada Palmer révèle certainement, et avec un superbe flair, que cela peut être amusant à lire.
