Jeudi, un groupe de prêtres catholiques romains de l’État de Washington a annoncé qu’il poursuivait l’État sur une nouvelle loi obligeant le clergé religieux à signaler tous les cas de maltraitance des enfants, même ceux mentionnés lors de l’acte de confession.
Alors que les défenseurs des victimes de maltraitance ont applaudi la nouvelle législation, les prêtres de haut rang ont déclaré qu’ils préfèrent aller en prison que de violer la doctrine de l’Église en brisant la confidentialité de la confession.
La loi, que le gouverneur de Washington, Bob Ferguson, a signé le 2 mai, ajoute le clergé religieux à la liste des professions requises pour signaler la maltraitance des enfants. La liste comprend déjà des médecins, des conseillers et des enseignants. La loi prend effet le 27 juillet.
Au moins 24 États font des membres du clergé des journalistes obligatoires, mais la plupart incluent une exemption pour toute connaissance acquise lors d’une confession privée de péché. La nouvelle loi de Washington n’inclut pas cette exemption, provoquant une agitation dans l’Église catholique. Cinq autres États ont également une loi similaire qui n’exempte pas la confession. Les évêques de Washington ont déclaré que la conformité pourrait les obliger à briser le «sceau du confessionnal», ce qui, dans la doctrine catholique, entraînerait une excommunication.
L’évêque Thomas Daly de Spokane a publié une déclaration disant qu’il défendrait le sceau de la confession «même au point d’aller en prison». L’archevêque de Seattle Paul Etienne a ajouté dans une déclaration distincte selon laquelle l’Église catholique oblige déjà les prêtres à signaler les abus et a mis en œuvre des politiques pour protéger les enfants. Daly et Etienne font partie du groupe de prêtres qui ont poursuivi l’État la semaine dernière.
« Il semble que le moteur ici ne soit pas la protection des enfants en soi, mais il s’agit de planter le drapeau de rejet de l’autorité de l’église pour diriger son propre spectacle », a déclaré David Dewolf, professeur invité au St. Thomas University College of Law qui a témoigné contre une version antérieure du projet de loi. Dewolf, qui est catholique, a déclaré que la règle de la confidentialité complète de l’Église catholique garantit qu’un prêtre ne peut pas interférer avec la tentative d’un pécheur de faire pénitence pour tout type de péché, même s’il se sent obligé de le faire.
«Quelqu’un dans l’église avoue une mauvaise chose:« J’ai trompé ma femme ». Ai-je une sorte de devoir d’intervenir et d’essayer de le réparer? » Il a dit. «C’est juste beaucoup plus facile lorsque la règle est en noir et blanc et qu’il dit:« Non ».»
Le ministère américain de la Justice semble se ranger du côté de l’Église catholique. Il a annoncé le 5 mai qu’il ouvrait une enquête sur les droits civils sur la nouvelle loi, faisant valoir qu’il viole le droit du premier amendement au libre exercice de la religion et est «anti-catholique».
La confession – également connue sous le nom de sacrement de la réconciliation – requise chaque catholique pour déclarer ses péchés à un prêtre. Le pardon de Dieu nécessite l’absolution d’un prêtre. Contrairement à la doctrine protestante, l’enseignement catholique dit que le prêtre doit servir d’intermédiaire dans la confession des péchés. Certains catholiques interprètent Jean 20:23 comme signifiant que, si quelqu’un ne confesse pas ses péchés à un prêtre, Dieu ne peut pas leur pardonner.
« C’est essentiel à la foi. Ce n’est pas comme une politique secondaire ou une chose mineure qui n’est pas grave », a déclaré Joshua Mercer, vice-président de Catholicvote. «Nous pensons finalement que cela a des répercussions massives pour l’âme d’une personne, et cela a des conséquences éternelles.»
Mais de nombreux chrétiens ne sont pas d’accord avec la doctrine catholique et l’idée que les confessions doivent être privées à tout prix.
Il n’y a rien dans la Bible qui dit que la confession doit être confidentielle, note Victor Vieth, qui est luthérien et directeur du Center for Faith and Child Protection au Zero Abuse Project. La Bible comprend de nombreuses histoires sur les abus sexuels et physiques, qui, selon eux, envoie un message clair aux chrétiens sur les conséquences de ne pas protéger le vulnérable.
«Nous devons nous demander, pourquoi Dieu a-t-il inspiré les écrivains à enregistrer en détail le viol de Tamar, le viol de Dinah, l’exploitation sexuelle de Bathsheba?» Dit de voir. «De toute évidence, Dieu a dû vouloir que nous apprenons quelque chose de ces histoires de traumatisme et d’apprendre ce qui peut arriver si nous ne répondons pas de manière appropriée.»
Vieth a ajouté que certains auteurs de maltraitance d’enfants pourraient être diagnostiqués cliniquement avec une pédophilie, qui est un trouble psychiatrique défini. Comme la plupart des conditions psychiatriques, Vieth dit que ceux qui souffrent de pédophilie doivent être diagnostiqués et demander de l’aide professionnelle tandis que l’intervention gouvernementale les éloigne des enfants.
« Même s’ils sont sincères et veulent se détourner de leur péché, ils auront toujours cette inclination », note Vieth. «Ils seront toujours à haut risque de continuer à abuser, à moins que nous ne fassez un rapport, à moins qu’il y ait des interventions gouvernementales civiles ou pénales, à moins qu’il n’y ait un traitement sur le délinquant sexuel, à moins qu’il n’y ait un système à l’intérieur de l’église pour gérer le délinquant sexuel.»
Les membres du projet de responsabilité catholique ont souligné l’histoire de l’Église de maltraitance des enfants cachée. « Il s’agit de l’occasion pour toutes les organisations religieuses qui ont utilisé des lacunes existantes dans la loi pour réexaminer le préjudice causé aux enfants par leurs politiques plutôt que de lutter contre ce changement positif », a déclaré le groupe dans un communiqué.
Certaines confessions protestantes soutiennent l’institut d’une exigence pour le clergé de signaler la maltraitance des enfants, même si elles en entendent parler dans le contexte d’une confession privée. En mars, l’Église luthérienne évangélique en Amérique a rédigé un message social sur la protection de l’enfance qui disait: «Le droit à la confidentialité dans le conseil pastoral ou la confession individuelle ne l’emporte pas sur le corps du mandat biblique clair du Christ pour protéger le vulnérable.» Le message est en cours d’examen public jusqu’au 30 juin.
Les admissions de maltraitance des enfants dans le contexte de la confession catholique sont extrêmement rares. Personne à qui j’ai parlé a dit qu’ils se souvenaient d’un seul cas où un prêtre brisait le sceau de la confession pour parler aux autorités de la maltraitance des enfants.
William Metzger, pasteur émérite à l’église catholique Notre-Dame du Good Counsel à Vienne, en Virginie, m’a dit que, si une personne admissait à la maltraitance des enfants lors d’une confession, il conseillerait à la personne de faire ces connaissances publiques, ce qui pourrait inclure de se rendre aux autorités.
Mais Metzger a déclaré qu’il ne signalerait pas les abus parce qu’il détruirait l’un des traits les plus importants du confessionnal – sa vie privée.
« Il meurt avec la personne que vous dites », a-t-il déclaré. « C’est la fin de cela. »
