Keith Nester était pasteur protestant depuis deux décennies lorsqu’en 2015, il s’est retrouvé dans un endroit surprenant : la messe de 12 h 05 à l’église catholique Immaculate Conception à Cedar Rapids, Iowa.
Au début du service, un diacre marchait dans l’allée en portant au-dessus de sa tête un épais exemplaire rouge des Évangiles. «Cela m’a frappé comme une tonne de briques», se souvient Nester. Le pasteur Méthodiste Uni réfléchissait au catholicisme romain depuis qu’un ami l’avait encouragé à étudier les premiers pères de l’Église, et il se sentait mécontent de sa propre tradition de foi. « En tant que gars qui était tellement en feu pour la Bible… Je voyais la Bible être de plus en plus mise de côté dans mon monde protestant. »
Ainsi, en 2017, Nester a rejoint l’Église catholique romaine. Il est l’un des nombreux anciens protestants évangéliques et de grande ligne qui se sont tournés vers le catholicisme au cours des deux dernières décennies. Bien que le nombre de convertis n’indique pas un exode massif, il met en évidence une tendance peut-être contre-intuitive vers les hautes traditions de l’Église.
Les données religieuses montrent que les églises catholiques américaines ont connu une forte baisse de leurs effectifs ces dernières années, mais certains Américains évoluent dans la direction opposée. Selon l’analyste Ryan Burge, environ 5 % des Américains élevés comme évangéliques et 3 % de ceux élevés comme évangéliques se sont convertis au catholicisme à l’âge adulte, sur la base des réponses à une enquête recueillie entre 2010 et 2018.
Des histoires de conversion très médiatisées ont attiré l’attention sur cette tendance. Le vice-président élu JD Vance a été baptisé dans l’Église catholique en 2019, et l’ancienne experte du Daily Wire, Candace Owens, a annoncé sa conversion en avril.
Nester a déclaré que l’étude des premières croyances chrétiennes l’avait convaincu de l’importance de l’autorité de l’Église. Sans le leadership de l’Église catholique autorisé par le pape, affirme-t-il, des divisions confessionnelles s’ensuivront nécessairement. « Lorsque nous n’avons que la Bible seule, nous tombons dans le chaos parce que nous n’avons aucun moyen réel de traiter les problèmes d’interprétation », a-t-il déclaré. (Les protestants adhérant aux enseignements de la Réforme affirment que les dirigeants de l’Église peuvent aider à l’interprétation de la Bible, mais que la Bible reste le seul guide infaillible.)
Aujourd’hui podcasteur, Nester affirme que beaucoup recherchent des réponses en direction de Rome : « J’entends probablement deux ou trois personnes par semaine qui m’envoient des messages… disant : ‘Hé, je suis en voyage.’ Pouvez-vous m’aider?' »
Avant de se convertir au catholicisme en 2017, Chris Newton, né au Royaume-Uni, a fréquenté, comme il l’a décrit, « l’école du ministère évangélique de Poudlard » : l’église Bethel de Redding, en Californie, une église charismatique comptant environ 10 000 fidèles.
Lorsque Newton a assisté à une messe catholique pour la première fois en 2015, il a remarqué l’absence de machines à brouillard ou de lumières stroboscopiques. Aujourd’hui membre de Saint-Jacques-le-Mineur à Rossendale, en Angleterre, Newton apprécie la façon dont le catholicisme met l’accent sur un culte respectueux. Il a déclaré avoir découvert que l’Église catholique romaine offrait un niveau de clarté doctrinale auquel il aspirait depuis son enfance.
Chris Castaldo, co-auteur de Pourquoi les protestants se convertissent-ils ?a déclaré que de nombreux chrétiens qui passent du protestantisme au catholicisme souffrent de ce qu’il appelle un « trouble déficitaire de la sainteté » – résultat du fait que les églises traitent les fidèles comme des consommateurs. Il attribue le problème au mouvement de sensibilité des chercheurs et à ce qu’il appelle « une approche divertissante du ministère ».
« Je crains que cela ait involontairement réduit la foi chrétienne aux besoins ressentis, au lieu de fournir une substance enracinée dans la tradition chrétienne », a déclaré Castaldo.
