Nantes – Comme à l’époque, les photos du petit Jonathan, sur lesquelles l’enfant de dix ans a l’air amical face à l’appareil photo, peuvent être vues à nouveau dans tous les journaux français – ainsi que des photos des avis de recherche qui ont été utilisés pour rechercher l’homme disparu en 2004. Le garçon a été enlevé dans un camp scolaire de l’ouest de la France. Son corps a été découvert quelques semaines plus tard, dévêtu, dans un étang à une trentaine de kilomètres de là.
Douloureux 22 ans plus tard, les proches de Jonathan, qui aurait pu être désormais père de jeunes enfants, siègent au tribunal de grande instance de Nantes en face de celui que le parquet considère comme l’assassin de Jonathan après un procès avec preuves. Il s’agit du délinquant en série allemand Martin N., âgé de 55 ans, qui a semé la peur et la terreur dans le nord de l’Allemagne pendant environ 20 ans en tant qu’« homme masqué » et qui a été reconnu coupable de triple meurtre d’enfants.
Les procureurs plaident pour la prison à vie
Dans la soirée, à la fin de la dernière journée du procès, le verdict tombe enfin. Le tribunal déclare l’accusé coupable et le condamne à la réclusion à perpétuité, comme le rapportent les journaux « Le Parisien », « Le Figaro » et d’autres médias français depuis la salle d’audience. Là, les proches tombent dans les bras les uns des autres et les larmes coulent. Avec son verdict, le tribunal répond aux exigences du procureur général, qui a souligné à midi : « Je n’ai aucun doute sur sa culpabilité ». La veille, le coplaignant représentant la famille était arrivé à la même conclusion.
Au cours du procès, l’accusé, originaire de Brême, a clairement nié à plusieurs reprises toute implication dans la mort du jeune Français. « Je n’ai pas fait ça », a-t-il souligné dans son dernier mot. Faute de preuves concrètes, la défense a plaidé l’acquittement.
Un « homme au masque » reconnu coupable de trois meurtres en Allemagne
En Allemagne, « l’homme au masque » a abusé de petits garçons pendant près de 20 ans et a assassiné trois d’entre eux âgés de 8, 9 et 13 ans. Entre 1992 et 2001, l’éducateur s’est infiltré la nuit dans le lit de dizaines de victimes dans le nord de l’Allemagne, portant un masque. Après une longue énigme criminelle, une ancienne victime a finalement conduit la police sur les traces de l’homme arrêté à Hambourg-Wilstorf en 2011. En 2012, il a été condamné à la réclusion à perpétuité par le tribunal régional de Stade. Il avait avoué la plupart de ses crimes lors de son procès. Il a été transféré de la détention allemande pour le nouveau procès en France.
L’homme a longtemps mené une double vie sans que personne ne se méfie. Pendant la journée, il s’occupait de ses protégés en tant que soignant dans les colonies de vacances et dans les foyers. La nuit, il se transformait en « l’homme au masque » – c’est ainsi qu’il s’est fait connaître parce qu’il cachait son visage derrière une cagoule sombre tout en commettant des crimes.
C’est l’une des victimes d’abus commis par l’agresseur qui a finalement donné l’indice crucial. Le témoin s’est présenté à la police après une nouvelle perquisition en 2011. Il se souvient qu’un surveillant l’avait interrogé sur sa situation de vie dans un camp de jeunes situé dans une prairie bien visible – quelques mois plus tard, en 1995, il avait été maltraité par un homme masqué.
Les enquêteurs français ont Martin N. dans leur collimateur depuis 2008
Comme le cas du petit Jonathan présente des parallèles avec une série de crimes commis dans le nord de l’Allemagne, les enquêteurs français enquêtent depuis 2008 pour savoir si l’auteur en série pourrait également être un candidat pour le crime commis en Bretagne. Cependant, aucune preuve concrète telle que des traces ADN n’a été trouvée à ce jour.
Entre la disparition de Jonathan et la découverte de son corps, un agriculteur français a observé le soir près d’un étang une voiture immatriculée en Allemagne qui voulait apparemment y décharger quelque chose, mais est ensuite repartie. Le fermier était là avec son berger allemand.
Un codétenu accuse « un homme masqué »
En 2017, un codétenu rapportait que Martin N. lui avait avoué avoir tué un enfant en France – et rapportait également un témoin qui voyageait avec un berger allemand. C’était un détail qui n’avait jamais été communiqué au public.
Lors du procès de Nantes, ont été interrogés des enquêteurs et des experts psychiatres français et allemands, qui avaient interrogé l’accusé lors d’un transfert provisoire dans une prison française. Par ailleurs, le témoin français et le codétenu qui l’a incriminé ont également témoigné par liaison vidéo. Pendant plusieurs jours du procès, « l’homme au masque » a lui-même répondu de manière détaillée aux questions du tribunal – tout en donnant un aperçu de son monde inquiétant.
Outre l’affaire Jonathan en France, l’accusé était également soupçonné d’être responsable de la mort du garçon néerlandais Nicky, onze ans, dans la zone frontalière près d’Aix-la-Chapelle en 1998. Cependant, un homme qui avait été ciblé par les enquêteurs lors d’un vaste test génétique dans la région en 2018 a finalement été reconnu coupable du crime.
