Des centaines de manifestants se sont réunis mercredi matin à l’extérieur du palais de justice de Thurgood Marshall à New York, beaucoup portant des keffiyehs, une coiffure arabe traditionnelle pour les hommes devenue synonyme de causes pro-palestiniennes. D’autres portaient des masques pour cacher leur identité. Ils portaient des panneaux qui disaient: «Mahmoud Khalil libre», «Ice sur nos campus» ou «Arrêtez-nous / génocide israélien des Palestiniens maintenant». Au moins une douzaine de manifestants qui ont refusé de nettoyer une route devant le palais de justice ont été arrêtés après des éraflures avec des officiers.
À l’intérieur de la salle d’audience emballée, l’atmosphère était plus sobre alors que le juge de district américain Jesse Furman a tenu une brève audience sur l’arrestation par les agents de l’immigration et les douanes de Mahmoud Khalil.
L’administration Trump a appelé à l’expulsion de Khalil, un récent diplômé de l’Université de Columbia et un chef de file des manifestations pro-palestiniennes qui ont raleté l’université. Dans un dossier judiciaire, les avocats de Khalil le décrivent comme «un Palestinien, né dans un camp de réfugiés en Syrie, qui détient la citoyenneté algérienne». Il est marié à un citoyen américain, et son statut de résident permanent légal des États-Unis lui donne les mêmes droits constitutionnels qu’un citoyen, y compris la liberté d’expression. L’administration Trump a affirmé que les problèmes de sécurité nationale l’emportent sur ces droits. « Le secrétaire d’État a des motifs raisonnables de croire que la présence ou les activités (de Khalil) aux États-Unis aurait des conséquences précoces de politique étrangère potentiellement graves pour les États-Unis », a déclaré un avis de renvoi.
Le président Donald Trump a écrit dans un poste social de lundi Truth que l’arrestation de Khalil était «la première… de beaucoup à venir». Vendredi, des responsables de l’ICE à Newark, NJ, ont déclaré qu’ils avaient détenu Leqaa Kordia, qui serait palestinien, pour avoir dépassé un visa étudiant qui a été révoqué en 2022 pour ce que le ministère de la Sécurité intérieure a dit était un «manque de fréquentation». Kordia a également été arrêtée au printemps dernier en raison de sa participation aux manifestations pro-palestiniennes à Columbia. DHS a déclaré que l’étudiant de Columbia, Ranjani Srinivasan, un ressortissant indien, s’est auto-déposé plus tôt cette semaine après que les responsables ont révoqué son visa étudiant la semaine dernière pour «plaider pour la violence et le terrorisme».
Après la détention de Khalil, les défenseurs de la liberté d’expression ont immédiatement exprimé la désapprobation. Dans une lettre du lundi aux responsables de l’administration Trump, la Fondation des droits et de l’expression individuelles a reconnu que les manifestations du campus depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, impliquaient à la fois une parole protégée par la Constitution et une conduite illégale. Mais Fire a déclaré que les déclarations du gouvernement n’avaient jusqu’à présent pas allégué que Khalil avait commis une conduite illégale.
Dans une déclaration de mardi, le feu était plus direct: «C’est l’Amérique. Nous ne jetons pas les gens dans les centres de détention en raison de leur politique. Cela trahit notre engagement national envers la liberté d’expression. »
L’administration Trump soutient que Khalil a fait plus que d’exercer ses droits à la liberté d’expression. « Il s’agit d’une personne qui a organisé des manifestations de groupe qui non seulement perturbé les cours du campus universitaire et harcelé des étudiants juifs américains et les ont rendus dangereux sur leur propre campus universitaire, mais ont également distribué des dépliants de propagande pro-hamas avec le logo du Hamas », a déclaré mardi le secrétaire de presse de la maison blanche Karoline Leavitt.
Erielle Azerrad, boursier juridique du National Jewish Advocacy Center, a également noté les actions de Khalil et les affaires juridiques similaires. Dans un récent Journal de la ville Article, elle a souligné une décision de la Cour fédérale d’appel de 2018 qui a confirmé une décision des juges de l’immigration qui a nié l’entrée à un étranger qui avait distribué des dépliants au nom des organisations terroristes iraniennes. «Soutenir publiquement une organisation terroriste à titre normalement décrit comme« discours »peut encore rendre un extraterrestre expulsable», même si aucun soutien monétaire ou autre n’est fourni, a écrit Azerrad.
Le professeur de la Regent University School of Law, Brad Jacob, un expert du premier amendement, m’a dit que, jusqu’à présent, le gouvernement n’a pas produit de preuve que Khalil était impliqué dans autre chose que le discours politique protégée par le premier amendement. Jacob a déclaré qu’il n’y avait pas eu de démonstration que Khalil s’est engagé dans un comportement criminel, a encouragé les autres à le faire ou a incité une action sans loi immédiate.
« Il parlait juste de la qualité du Hamas, de la façon dont ce qu’ils font dans le Moyen-Orient est merveilleux, comment il espère qu’ils exterminent tous les Juifs », a-t-il déclaré. « Cela ressemble à un discours protégé du premier amendement, aussi offensant que cela puisse être. »
Pour les sceptiques, Jacob a suggéré une analogie avec laquelle les conservateurs religieux peuvent être plus sympathiques. « Il suffit de le retourner et de demander à quelqu’un sur une carte verte (un résident permanent légal comme Khalil) qui dit quelque chose qui est considéré comme totalement offensant par une administration démocratique », a-t-il déclaré.
Jacob a décrit une situation hypothétique avec les autorités détenant un démonstrateur pro-vie non citoyen qui crie «vous assassinez des bébés» aux femmes entrant dans un centre d’avortement. «Ensuite, ils disent:« Nous révoquant votre carte verte. Vous devez quitter le pays, « même s’il n’y a eu que le discours du premier amendement », a-t-il déclaré.
Mais Jacob a convenu que beaucoup dépend de la quantité d’autorité que le secrétaire d’État a en vertu des lois sur l’immigration et des preuves suffisantes pour montrer que Khalil présente un risque de sécurité nationale ou un comportement criminel incité. Quel que soit le tribunal hérite de l’affaire de Khalil décidera de ces questions.
Après avoir réservé Khalil à 2 h 20 dimanche matin à New York, les autorités l’ont déplacé dans un centre de détention du New Jersey. Pendant son séjour, les avocats de Khalil ont déposé un bref d’habeas corpus – un remède pour la garde illégale par le gouvernement – dans le district sud de New York, qui comprend Manhattan. Plus tard dans la journée, les responsables ont transporté Khalil dans une installation de glace en Louisiane, où il reste. Lundi, le juge Furman à Manhattan a ordonné au gouvernement de ne pas expulser Khalil jusqu’à ce que Furman puisse résoudre les problèmes juridiques.
Ces transferts multiples compliquent les prochaines étapes juridiques pour Khalil. Dans la salle d’audience de Manhattan mercredi, le procureur américain adjoint Brandon Waterman a fait valoir que le tribunal n’avait aucune compétence pour régner sur la pétition déposée par les avocats de Khalil alors que Khalil était dans le New Jersey lorsque la pétition a été déposée. Mais Waterman a déclaré qu’il pourrait également y avoir un argument selon lequel l’affaire doit être entendue en Louisiane, où Khalil est actuellement confiné.
Furman a ordonné un autre briefing sur la question de l’emplacement, mais il ne semblait peu que de garder l’affaire à Manhattan. Tard mercredi soir, le gouvernement a suivi son argument en cours, déposant une requête en rejet de la pétition Habeas Corpus ou la transférer à la Cour fédérale dans le district ouest de la Louisiane. Il a fait valoir que, comme la pétition Habeas Corpus n’a pas été déposée dans le New Jersey tandis que Khalil y était confiné, le tribunal du New Jersey n’a jamais eu compétence.
Jeudi soir, les avocats de Khalil ont déposé une pétition d’habeas modifiée qui élargit leur défi. Ils demandent au tribunal non seulement de libérer Khalil, mais aussi de mettre de côté ce qu’ils appellent la «politique illégale du secrétaire d’État Marco Rubio de cibler les non-citoyens pour le retrait fondé sur le discours protégé par le premier amendement pour défendre les droits palestiniens». Ils ont également demandé au tribunal de libérer leur client sous caution.
La détention de Khalil intervient alors que certains à l’extrême gauche et à la droite du spectre politique augmentent les attaques antisémites et les universités s’attaquent à la façon de répondre. La Ligue anti-diffamation, une organisation qui suit les préoccupations concernant l’antisémitisme, rapporte une «augmentation sans précédent» du harcèlement antisémite et de la violence sur les campus universitaires depuis que le Hamas a attaqué Israël, documentant au moins 1 200 incidents entre le 7 octobre 2023 et le 24 septembre 2024.
Dans de nombreuses universités à travers le pays, des militants étudiants pro-palestiniens – aidés par des organisations de défense des campus – ne protestent pas seulement sur ce qu’ils ont appelé «l’occupation illégale» d’Israël mais ont érigé des campements illégaux qui ont interdit l’accès des étudiants juifs aux bibliothèques et autres installations universitaires. Certains ont également vandalisé et occupé des bâtiments et nargué et harcelé des étudiants juifs.
Après une audience en juillet dans un procès intenté par des étudiants juifs à l’Université de Californie à Los Angeles, le juge de district américain Mark Scarsi a fustigé des responsables universitaires pour leur inaction. Il a ordonné à l’UCLA d’empêcher toute future zones antisémites sur le campus, et il a trouvé l’exclusion par le campement des étudiants juifs «odieux» et «inimaginable».
ADL soutient l’expulsion par l’administration de Khalil, tweetant son appréciation pour «le large éventail d’efforts audacieux de l’administration Trump pour contrer l’antisémitisme du campus». Cela fait référence à la détention de Khalil et à un décret exécutif du 29 janvier pour lutter contre l’antisémitisme.
Depuis janvier, l’administration Trump a lancé des enquêtes sur le titre VI sur la discrimination dans cinq universités et a averti 55 autres universités et collèges selon lesquels un incapacité à lutter contre l’antisémitisme dans leurs écoles les exposera à des mesures d’application, y compris les coupures de financement. La semaine dernière, l’administration a réduit 400 millions de dollars de subventions fédérales à l’Université Columbia.
