MARY REICHARD, HÔTE : Aujourd’hui, nous sommes le lundi 16 décembre. Bonjour! C’est Le monde et tout ce qu’il contient de WORLD Radio soutenu par les auditeurs. Je m’appelle Mary Reichard.
NICK EICHER, HÔTE : Et je m’appelle Nick Eicher. Ensuite, le Livre d’Histoire DU MONDE. En ce jour de 1785, Noah Webster, le premier dictionnaire américain, est tellement doué avec les mots qu’il s’assoit pour écrire une lettre à George Washington.
REICHARD : Webster a vingt-sept ans. Dans sa lettre, Webster s’invite à vivre à Mount Vernon avec Washington et sa famille. Qui fait ça ?
EICHER : Apparemment, Noah Webster. Washington n’est que l’une des dizaines de personnes parmi les plus puissantes des colonies dont il s’entoure. Voici le correspondant du MONDE, Caleb Welde, avec le reste de l’histoire de Webster.
CALEB WLEDE : Noah Webster aime pousser les choses, mais est-ce trop loin ? Il dit dans sa lettre : « Monsieur, je peux soulever des objections même de votre part… » Mais il demande néanmoins à Washington s’il peut vivre à Mt. Vernon… pour poursuivre ses propres écrits et donner des cours aux petits-enfants de Mme Washington.
La lettre n’est pas totalement inattendue : Webster a déjà dîné deux fois avec le général à Mt Vernon.
UNGER : Il est monté à cheval, s’est rendu au mont Vernon et a eu le culot de frapper à la porte de George Washington.
Le biographe Harlow Unger était là pour une émission « Book TV » de 1999.
UNGER : Il ne connaissait pas Washington, mais il lui a montré une lettre du président de Yale et du gouverneur Trumble du Connecticut, puis il a montré ce livre à Washington.
Le livre était un petit livre d’orthographe et de grammaire écrit par Webster. Webster fait valoir que si les gens veulent se gouverner de manière indépendante, ils doivent être éduqués. Beth Ballenger est fondatrice de la Noah Webster Educational Foundation.
BALLENGER : Il ne pensait pas qu’il fallait nécessairement avoir une école pour être bien éduqué.
Webster dit à Washington que son livre d’auto-apprentissage contribuera à unifier l’Amérique. Washington accepte en fait la demande de Webster de vivre à Mt. Vernon à condition que Webster soit également son secrétaire à plein temps. Webster répond en disant, en d’autres termes, qu’il a trop d’autres priorités et qu’il est en fait trop occupé.
Alors, qui est ce jeune de vingt-sept ans et qu’est-ce qui le motive ? Il a grandi dans une ferme du Connecticut, mais est arrivé à Yale à seize ans avec l’aide d’un ami pasteur de la famille. C’est là qu’il établit ses premières relations. Depuis, il a connu une mobilité ascendante.
Au moment où la Convention constitutionnelle arrive, il connaît, au moins par connaissance, les deux tiers des délégués à la Convention. Son astuce consiste à amener le dernier homme célèbre à écrire une lettre d’introduction au prochain homme célèbre. Il semble particulièrement apprécier Benjamin Franklin, qui devient une sorte de mentor. Washington et Madison viennent chez lui pour discuter pendant la convention.
BALLENGER : Mais pas seulement, il visitait les tavernes. Webster visiterait les tavernes où il savait que les délégués dîneraient et discuteraient et contribueraient également à la discussion.
Il rencontre également Rebecca Greenleaf cette année-là à Philadelphie. Ils tombent vite amoureux. Au bout de trois mois, il lui dit que son amitié et son estime sont son « seul bonheur ». la famille est également très bien connectée et ils se marient en 1789.
Webster passe les deux décennies suivantes à étudier le droit, à voyager pour des tournées de conférences, à écrire et à poursuivre ce que nous pourrions appeler aujourd’hui le réseautage.
BALLENGER : Quand il vivait dans le Connecticut, il était membre du Congrès. Il était membre de la législature. Il était en fait un agent de la paix et il a siégé à la Chambre de commerce. C’était un homme extrêmement actif.
Puis, un changement sismique, un an avant son cinquantième anniversaire. Partout en Nouvelle-Angleterre, des réunions de réveil ont lieu dans les maisons et les églises. Webster ne les aime pas. Il dit que c’est de l’émotivité. Il croit en une « religion rationnelle ».
WEBSTER : Ma femme, cependant, était favorable à ces réunions…
Sa famille commence à assister régulièrement aux réunions. Jusqu’à présent, la religion de Webster a été très centrée sur elle-même. Ses convictions reflètent tout à fait celles de Benjamin Franklin.
WEBSTER : J’avais des doutes concernant certaines doctrines de la foi chrétienne, telles que la régénération, l’élection, le salut par la grâce gratuite, l’expiation et la divinité du Christ.
Sa « confiance », selon ses propres mots, réside dans les bonnes œuvres « comme moyen de salut ». Il commence à examiner les doctrines de plus près avec un pasteur. Une bataille fait rage.
WEBSTER : J’ai continué pendant quelques semaines dans cette situation, totalement incapable de calmer mon esprit.
Puis, selon ses mots, un jour il se réveille.
WEBSTER : J’ai fermé mes livres, cédé à l’influence à laquelle on ne pouvait résister ni se tromper, et j’ai été conduit par une impulsion spontanée à la repentance, à la prière et à une soumission et un abandon complets de moi-même à mon créateur et rédempteur.
Maintenant, il dit croire que « compter sur nos propres talents ou pouvoirs est une erreur fatale, née de l’orgueil naturel et de l’opposition à Dieu ».
WEBSTER : Je suis particulièrement affecté par le sentiment de mon ingratitude envers l’Être qui m’a créé, et sans l’action constante duquel je ne peux pas respirer, qui m’a comblé d’une profusion de bénédictions temporelles et a fourni un Sauveur à mon âme immortelle.
Il commence à « savourer » de nombreuses parties de la Bible qui n’avaient aucun sens pour lui auparavant. Il est particulièrement attiré par, ou par, le Saint-Esprit.
WEBSTER : Je ne peux penser sans trembler à ce qu’aurait été ma condition si Dieu avait retiré les influences bénies de son Esprit, au moment où j’ai manifesté mon opposition, comme il aurait pu le faire à juste titre, et m’a livré à la dureté de cœur et à l’aveuglement de esprit.
Quant à Rébecca…
WEBSTER : Vous pouvez facilement concevoir à quel point elle a été touchée la première fois qu’elle a rencontré son mari et ses enfants à la communion.
La plupart des gens connaissent Webster pour son dictionnaire. Il venait juste de commencer le projet lorsque Dieu l’a sauvé. Il ne se contente pas de définir les choses. Il commence par rafraîchir ses connaissances universitaires en latin, hébreu et grec, puis en français et en allemand. Puis il se plonge dans l’anglo-saxon, le danois, le gallois et le persan. Il en apprend vingt ou plus.
Imaginez-le, à l’étage de la maison familiale, debout devant un bureau en demi-cercle. Vingt ou trente dictionnaires et livres de grammaire dans diverses langues, le tout à portée de main.
BALLENGER : Il prenait un mot à la fois et faisait le tour de cette table en forme de fer à cheval, l’étudiant, et ses définitions montraient où est son cœur, car souvent il utilisait les Écritures.
De sa définition de la grâce :
WEBSTER : À juste titre, l’amour et la faveur gratuits et immérités de Dieu, source et source de tous les bienfaits que les hommes reçoivent de lui. « Et si c’est par grâce, alors il ne s’agit plus d’œuvres. » Romains 11:6.
Il y reste vingt et un ans. Lorsqu’il a terminé, il a rédigé soixante-dix mille entrées.
Voici une partie de sa définition du « courage ».
WEBSTER : Cette force ou fermeté d’esprit ou d’âme qui permet à une personne d’affronter le danger avec sang-froid et courage, ou de supporter la douleur ou l’adversité sans murmurer, sans dépression ou découragement.
Webster a également pris des notes dans sa Bible King James au cours de ces deux décennies, où il voit des mots et une grammaire que les gens n’utilisent plus. Cinq ans après le Dictionnaire, il en publie une version révisée. Il écrit dans la préface qu’il pense que la Bible doit être lue et comprise dans la langue commune.
Webster apporte une pile de ces Bibles à la célébration de son cinquantième anniversaire de mariage avec Rebecca. Webster sait que ce sera la dernière fois qu’ils seront tous ensemble. En fin de soirée, l’octogénaire rappelle la séance à l’ordre. Il s’agenouille et tout le monde suit son exemple. Webster demande à Dieu de bénir la famille – ses enfants et les enfants de ses enfants « jusqu’à la dernière génération ». Puis il donne à chacun une Bible avec son nom à l’intérieur. Il le dit à sa fille après…
WEBSTER : C’était le jour le plus heureux de ma vie, de nous voir tous ensemble, si nombreux marcher dans la Vérité.
Il clôt la soirée en chantant « Béni soit le lien qui lie », entouré non pas de riches et de puissants, mais d’une famille dévouée, adorant Dieu.
C’est le Livre d’Histoire MONDIALE de cette semaine. Mes remerciements au doubleur Kim Rasmussen. Je m’appelle Caleb Welde
