Nick Eicher, hôte: aujourd’hui est le lundi 10 février. Bonjour! C’est Le monde et tout ce qu’il contient de la radio mondiale soutenue par l’auditeur. Je suis Nick Eicher.
Mary Reichard, hôte: Et je suis Mary Reichard. Ensuite, le livre d’histoire du monde. La semaine dernière, l’un des derniers survivants Airman de Tuskegee Décédé à son domicile du Michigan, le lieutenant-colonel Harry T. Stewart Jr. Il avait cent ans.
Les aviateurs de Tuskegee étaient un groupe de pilotes entièrement noirs pendant la Seconde Guerre mondiale lorsque les écoles américaines, les églises et les militaires étaient toujours séparés.
Nick Eicher, hôte: Stewart n’avait que dix-sept ans lorsqu’il s’est porté volontaire pour les forces aériennes de l’armée américaine. Voici le correspondant mondial Caleb Welde.
Caleb Welde: Le 16 septembre 1940, Franklin Delano Roosevelt signe la loi sur le service sélectif exigeant que tous les hommes de 21 à 36 ans s’inscrivent auprès des conseils locaux. Il interdit également au service armé de «la discrimination contre toute personne en raison de la race ou de la couleur».
Le même jour, le Département de la guerre annonce que la Civil Aeronautics Authority travaillera avec l’armée américaine pour se développer – selon ses mots – «personnel coloré» pour servir d’aviateurs. L’armée s’installe sur Tuskegee, en Alabama, comme l’endroit pour former ces hommes.
Radio Newscast: Nous interrompons ce programme pour vous apporter un bulletin d’information spécial. Les Japonais ont attaqué Pearl Harbor par Air, le président Roosevelt vient d’annoncer.
L’attaque de Pearl Harbor ne fait qu’intensifier la détermination de l’armée à développer une forte force aérienne. Et une force aérienne a besoin de pilotes.
Intervieweur: Comment était-ce quand vous êtes arrivé à Tuskegee?
En 2019, l’Americans Veterans Center a enregistré cette interview avec Harry Stewart Jr.
Stewart: Eh bien, bien sûr, en tant que jeune de 18 ans, j’étais largement aux yeux et émerveillés par toutes les choses que j’ai vues.
Stewart s’était porté volontaire pour rejoindre l’armée. Il a réussi l’examen des cadets pilotes même si à l’époque, il ne savait même pas comment conduire une voiture.
Stewart: Je n’avais jamais rencontré un groupe d’hommes talentueux comme celui-ci auparavant avec tant de talent au sein du groupe lui-même. Et le talent était à grande échelle…
La base de Tuskegee est à quatre-vingt-dix-neuf pour cent afro-américaine.
Stewart: Nous nous sommes entraînés à partir du même manuel que le reste de l’armée, Air Corps là-bas. Il n’y avait aucune différence en ce qui concerne la formation pour les soldats nègres contre les cadets blancs.
En ce qui concerne l’Army Air Corp, Tuskegee est une expérience. Le Corp s’appuie toujours sur un rapport de 1925 Army War College. Le rapport affirme que les Afro-Américains étaient impropres à tout type de droit de combat. Le document était intitulé «L’utilisation de la main-d’œuvre noire en guerre». Mais la nécessité pour les soldats et les aviateurs s’est écoulée.
Stewart: La formation elle-même, cependant, était ardue, elle était assez exigeante. La formation en vol elle-même a eu lieu sur une période de 10 mois et a été impliquée dans trois phases de vol.
Tout d’abord, un avion en tissu de 95 chevaux. Ensuite, sur un avion entièrement en métal de 450 chevaux. Phase trois: un véritable combattant. Stewart a pu s’entraîner dans une Mustang P-51. Il a reçu des ordres en Italie en novembre 1944.
Newsreel: Les 18 dernières heures ont apporté les plus grandes attaques aériennes de tous les temps contre l’Allemagne…
Stewart: Nous avons effectué des escortes pour les bombardiers B 24 Liberator et la forteresse B 17.
La première mission de Stewart a été d’aider à escorter plusieurs centaines de ces bombardiers. Ils se dirigeaient vers des cibles près de Vienne, en Autriche.
Stewart: Chacun de ces bombardiers avait un équipage de 10, ce qui signifiait que si ce bombardier était perdu, il a été abattu, ce serait 10 hommes perdus. Donc, pour ceux que nous n’avons pas perdus, et nous avions l’impression que c’était le sentiment que nous avions beaucoup fait de sauvegarde de l’équilibre de ces hommes qui volaient.
Les hommes de Tuskegee ont finalement acquis une réputation.
Stewart: Sur les sept groupes de chasse qui étaient des escortes de bombardiers dans la 15e Force aérienne dans lesquels nous étions, notre groupe ou le 332e, ou mieux connu à l’époque comme les aviateurs de Tuskegee, avaient le meilleur record. En ce qui concerne la perte de bombardiers.
Sur les neuf cents pilotes de Tuskegee, seulement environ trois cents ont été déployés pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces hommes ont complété plus de quinze cents missions de combat. Ils ont détruit ou endommagé environ quatre cents avions ennemis. Ils ont même coulé un destroyer.
Newsreel: Le général Eisenhower m’informe que les forces de l’Allemagne se sont rendus aux Nations Unies. Les drapeaux de la liberté volent dans toute l’Europe.
Stewart a déménagé à Columbus, Ohio après la guerre. Il est resté dans le service jusqu’en 1949. La même année, le président Truman a signé un décret exécutif pour mettre fin à la discrimination raciale dans l’armée. Stewart était sceptique.
Stewart: Et il s’est avéré qu’ils ont fait un très, très bon travail. En ce qui concerne l’intégration, le service était concerné, il n’y avait, vous savez, aucune discrimination. En ce qui concerne les exigences de l’emploi et les offres d’emploi et les performances de l’emploi y étaient concernées.
En dehors de l’armée, c’était une autre histoire.
Stewart: J’ai essayé et j’ai postulé pour quelques compagnies aériennes à l’époque, mais je n’ai pas été embauché. Et la raison en était qu’ils n’embauchaient pas de pilotes afro-américains ou de membres d’équipage à l’époque au sein de compagnies aériennes des États-Unis.
Selon sa biographie, un responsable du personnel de Pan-am lui a dit: «Imaginez ce que les passagers penseraient si, pendant un vol, ils voyaient un nègre sortir du cockpit et descendre l’allée dans l’uniforme d’un pilote?»
Stewart a finalement trouvé un emploi travaillant pour la ville de New York. Il a commencé à aller aux cours de nuit. En 1963, diplômé d’un baccalauréat en ingénierie.
Il a ensuite travaillé pour plusieurs sociétés et s’est finalement installé avec sa femme à l’extérieur de Détroit. Il laisse dans le deuil sa fille Lori.
Intervieweur: Tout autre chose que vous aimeriez ajouter, monsieur?
Stewart: Non, c’est tout. Comme vous le savez, je peux le dire. Vous savez, cela a été une bénédiction pour moi, en ce qui concerne ma vie, et je ne changerais rien pour rien.
C’est le livre d’histoire du monde de cette semaine. Je suis Caleb Welde.
