Marcos Gutierrez, directeur du recrutement hispanique à l’Université John Brown, est arrivé du Panama aux États-Unis avec sa famille en 2003. Il avait 10 ans. « Il y avait de l’anxiété tout le temps… une sorte de confiance constante en Dieu pour prendre soin de nous », a-t-il déclaré.
La famille de Gutierrez, originaire du Costa Rica, a déménagé en Californie, où elle a demandé la résidence permanente par l’intermédiaire d’un parent américain. Ils ont suivi une procédure légale, demandant le changement de statut avant l’expiration de leur visa touristique. Mais les mois ont passé et aucune réponse n’est venue des services américains de citoyenneté et d’immigration.
Les parents de Gutierrez auraient pu retourner au Costa Rica pour attendre une réponse, mais le délai moyen de traitement de leur demande était compris entre 15 et 22 ans. Ils ont décidé de rester.
« La période d’attente a été très dure et je pense que nous n’avons pas vraiment parlé de ce que signifie être ici sans statut légal », a déclaré Gutierrez. « J’ai toujours pensé que s’ils nous ramenaient un jour au Panama, ce serait juste. Tout le monde ne voit pas les choses de cette façon, mais c’est la loi. »
Les autorités frontalières américaines ont signalé environ 11 millions de rencontres avec des migrants depuis 2020, l’exercice 2023 ayant vu le nombre record de passages illégaux aux États-Unis en une seule année. Au moins 1,7 million de migrants sans papiers ont évité d’être appréhendés. Ces chiffres élevés ont renforcé le soutien aux appels continus du président élu Donald Trump en faveur d’expulsions massives, mais ont également soulevé des questions sur la manière dont ces politiques affecteront les industries américaines et les immigrants illégaux qui vivent aux États-Unis depuis des années.
Le nouveau tsar des frontières de Trump, Tom Homan, a déclaré l’année dernière devant un auditoire que si Trump était élu, Homan superviserait « la plus grande force d’expulsion que ce pays ait jamais connue ». Environ deux semaines après les élections, il a déclaré que l’administration expulserait d’abord les immigrants illégaux ayant des antécédents violents ou des ordres d’expulsion existants.
Selon un sondage CBS News/YouGov de juin, 53 % des Latinos américains étaient favorables au retrait des immigrants illégaux. Mais ce chiffre diminue lorsqu’on l’interroge sur les renvois généraux : seuls 24 % des Latinos soutiennent l’expulsion de tous les migrants sans papiers vivant aux États-Unis.
«Je pense vraiment que c’est totalement faux qu’ils aient ouvert la frontière comme ils l’ont fait», m’a dit Gustavo Moran, un graphiste mexicain de l’Université baptiste de Dallas. Mais interrogé sur les spécificités des déportations massives, il a émis une mise en garde. « Je ne pense pas qu’il soit juste d’appliquer la même règle à tout le monde de la même manière, car si l’on considère les personnes qui servent dans l’armée… elles peuvent certainement être prises en compte pour leur mérite », a-t-il déclaré.
La plupart des migrants illégaux peuvent ne pas recevoir d’ordre d’expulsion, en fonction du rythme des mesures d’immigration. « Seulement 1,3 million de personnes font l’objet d’une expulsion, et vous ne pouvez pas expulser des personnes qui ne font pas l’objet d’une expulsion légalement », m’a dit Daniel Di Martino, chercheur diplômé au Manhattan Institute. « Les personnes qui ont commis des crimes et celles qui font l’objet d’ordres d’expulsion actifs sont celles que les personnes nommées par Trump ont déclaré qu’elles allaient poursuivre en premier. »
Di Martino a déclaré que le nombre croissant d’immigrants illégaux entrant dans le pays pendant le mandat du président Joe Biden pourrait encourager la nouvelle administration à donner davantage la priorité à l’expulsion. « Je pense que beaucoup plus d’attention et de ressources vont être accordées à la façon dont nous intensifions les expulsions d’une manière qui n’a pas été accordée lors du premier mandat (de Trump) », a-t-il déclaré.
Les secteurs de l’économie américaine qui dépendent fortement de la main-d’œuvre migrante, notamment l’agriculture et les secteurs de la construction, pourraient être touchés par des expulsions massives. Les réformes qui élargissent les possibilités de résidence légale tout en réduisant l’arriéré migratoire pourraient stimuler l’économie à mesure que les expulsions ont lieu. Di Martino, spécialiste de la politique d’immigration, estime que les jeunes immigrants titulaires d’un diplôme d’études supérieures ou plus réduisent le déficit budgétaire américain d’au moins 1 million de dollars chacun au cours de leur vie s’ils sont autorisés à rester dans le pays.
Mais de nombreux Républicains affirment que les politiques d’immigration actuelles incitent à enfreindre la loi et mettent en danger les emplois ou d’autres opportunités pour les Américains. « En raison de la grande crise frontalière, les législateurs républicains ne sont pas enclins à adopter quoi que ce soit qui donnerait un statut légal à quiconque ne l’a pas », a déclaré Di Martino.
Cependant, le récent soutien de Trump aux visas H1-B et sa volonté renouvelée de naturaliser les participants au programme d’action différée pour les arrivées d’enfants pourraient signifier qu’une nouvelle forme de politique républicaine pro-immigration est en plein essor. En 2018, le Sénat a rejeté à plusieurs reprises ses offres de légaliser 1,8 million de bénéficiaires du DACA en échange du financement du mur frontalier, mais le chef de la minorité sénatoriale Chuck Schumer, DN.Y., a déclaré la semaine dernière que, cette fois, « nous l’accepterions ».
Di Martino estime qu’un accord bipartisan est encore peu probable, mais un front républicain uni au Congrès pourrait suffire à lutter contre les inefficacités persistantes du système d’immigration. « Après avoir sécurisé la frontière, je pense que si quelqu’un pouvait mener une réforme de l’immigration, ce serait quelqu’un comme Donald Trump », a-t-il déclaré. « Et s’il soutient un projet de loi sur la réforme de l’immigration, je pense que cela le ferait adopter. »
Gutierrez a obtenu le statut DACA en 2014, lui permettant de devenir un immigrant hautement qualifié et de travailler aux États-Unis. Il s’est finalement marié et a obtenu sa citoyenneté en 2021. Mais pour lui, la réforme de l’immigration reste aussi essentielle que la sécurité nationale.
« Avoir des lois en place et en assumer les conséquences est une bonne chose », a-t-il déclaré. « Je pense que les États-Unis peuvent le faire tout en gardant ces personnes extraordinaires qui veulent vraiment contribuer à ce pays. Si nous parvenons à bien faire ces deux choses, cela pourrait aider toutes les Amériques.