Vendredi, des compagnies aériennes telles que Qantas et Emirates ont détourné les vols commerciaux autour de l’espace aérien entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande après avoir reçu un avis soudain d’un exercice militaire chinois impliquant potentiellement le feu. Trois navires de guerre chinois dans la mer de Tasman ont diffusé l’alerte radio de dernière minute vendredi matin avant de commencer l’exercice, selon un rapport d’ABC News, basé à l’Australie. Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a déclaré que l’avis est venu alors que les avions survolent activement la région, bien que la pratique standard soit de donner un avis au moins 12-24 heures à l’avance.
Les navires de guerre sont entrés dans les eaux pour la première fois près de l’Australie la semaine dernière. Ce sont la frégate Hengyang, le croiseur Zunyi et le navire de réapprovisionnement Weishanhu. Australian News a rapporté que les navires avaient mené leur exercice dans les eaux internationales, et leurs mouvements semblaient cohérents avec les formations de tir en direct – bien que l’armée australienne n’ait pas confirmé l’utilisation de l’incendie en direct.
L’exercice intervient quelques jours seulement après que le ministère de la Défense de l’Australie a réprimandé la Chine pour avoir permis à l’un de ses avions militaires de libérer des fusées éclairantes à proximité d’une patrouille royale de l’Air Force.
Comment l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont-elles réagi? Le ministre australien des Affaires étrangères, Penny Wong, a exprimé ses préoccupations quant au manque de transparence de la Chine à son homologue chinois, Wang Yi, vendredi, alors qu’il a assisté au Forum international du G20 en Afrique du Sud. La ministre néo-zélandaise de la Défense, Judith Collins, a déclaré qu’il n’y avait pas de danger continu et qu’elle surveillait la situation, selon un rapport du New Zealand Herald. Plus tôt, Collins a déclaré que les trois navires de guerre étaient les navires chinois les plus sophistiqués à venir si loin au sud.
Qu’a dit la Chine sur la situation? Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré que l’exercice avait été effectué de manière sûre et professionnelle conformément au droit international.
