Le président Donald Trump a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il envisageait de déporter les Ukrainiens qui ont fui aux États-Unis après que la Russie ait envahi son pays d’origine au début de 2022. Bon nombre des 240 000 Ukrainiens sont arrivés dans le cadre de l’union pour l’Ukraine, un programme de libération conditionnelle humanitaire établi par l’administration Biden quelques semaines seulement après l’invasion.
Reuters a rapporté la semaine dernière que Trump envisageait de mettre fin au programme et de révoquer le statut juridique temporaire des Ukrainiens qu’il permettait aux États-Unis sous la libération conditionnelle humanitaire. Mais les responsables de l’administration ont averti que Trump n’avait pas encore pris de décision. Pendant ce temps, le Justice Action Center poursuit l’administration Trump pour avoir prétendument empêché les personnes amenées aux États-Unis par le biais de ce programme de libération conditionnelle humanitaire de demander des visas d’asile ou de travail qui les permettraient de rester dans le pays plus longtemps.
« C’est incroyablement préoccupant pour nous », a déclaré à World Matthew Soerens, vice-président du plaidoyer et des politiques à World Relief. Son organisation a travaillé avec des églises pour amener des milliers d’Ukrainiens aux États-Unis par le biais du programme de libération conditionnelle humanitaire.
« La réalité est que ces Ukrainiens sont venus dans le pays légalement parrainés par un membre de la famille, dans certains cas, par une église. Et ils ont travaillé légalement », a déclaré Soerens. « Beaucoup d’entre eux veulent retourner en Ukraine quand il est sûr pour eux de le faire, mais il n’est bien sûr pas sûr pour eux de le faire dans de nombreux cas en ce moment. »
En plus de fuir la guerre, de nombreux chrétiens ukrainiens de parties sous contrôle russe de l’Ukraine ont également fui la persécution religieuse par le Kremlin. Les protestants représentent environ 4% de la population ukrainienne. Pour des milliers de personnes maintenant aux États-Unis, la perspective de retourner dans cette oppression aggrave une zone de guerre.
«Je suis très connecté à la communauté ukrainienne ici à Chicagoland», a déclaré Liza Khalil à World. «C’est une grande et énorme peur.» Khalil, qui travaille maintenant comme directeur de la gestion des cas avec World Relief, a grandi dans l’est de l’Ukraine sous l’Union soviétique avant de déménager aux États-Unis.
«La pire crainte que beaucoup de ces Ukrainiens aient, c’est que si soudain ils sont hors de statut… quel est leur choix, vraiment? Où retournent-ils?» Khalil a déclaré, ajoutant que la situation est pire pour les chrétiens ukrainiens dont les maisons sont dans un territoire occupé par russe. «C’est vraiment comme les renvoyer à cet oppresseur», a-t-elle déclaré.
Enfant, Khalil vivait dans l’est de l’Ukraine – partie du pays qui est maintenant sous le contrôle russe – où son père était un pasteur évangélique. Il vivait sous la menace constante de l’emprisonnement.
Mais il n’était pas le seul membre de la famille à faire face à la persécution. « Ma sœur était directe comme à l’école », a déclaré Khalil, mais a ajouté que sa sœur n’était autorisée qu’à terminer la huitième année. «Elle n’a jamais eu la chance d’aller à l’université… l’éducation n’était pas disponible pour les chrétiens.»
Les autorités russes n’ont pas permis aux parents d’amener leurs enfants à l’église, mais les parents de Khalil ont trouvé des moyens créatifs de contourner la règle. Khalil se souvenait d’un dimanche de Pâques lorsque ses professeurs de l’école du dimanche l’ont conduite, elle et les autres enfants, à jouer à un jeu où ils ont essayé de se faufiler dans le sous-sol de l’église de l’extérieur du bâtiment sans que personne ne les vienne.
Khalil a déclaré qu’ils avaient appris plus tard: «Les agents du KGB étaient à la porte vérifiant si des parents étaient avec leurs enfants.»
Après la chute de l’Union soviétique en 1991, l’intérêt pour le christianisme s’est développé dans les zones d’Europe de l’Est auparavant derrière le rideau en fer. Au cours des années 90 et au début des années 2000, Khalil a été missionnaire en Russie. Elle a vu comment, après que le président russe Vladimir Poutine soit arrivé au pouvoir, les libertés religieuses des protestants en Russie ont commencé à disparaître. Puis, en 2014, lorsque Poutine a annexé la Crimée et d’autres parties de l’est de l’Ukraine, il a ramené les niveaux de persécution de rideaux en fer dans ces régions.
Une telle oppression est évidente dans le territoire ukrainien que la Russie a occupé au cours des trois dernières années. Des sites Web comme Russiatortureschristians.org, gérés par la même équipe qui gère le projet de liberté Ukraine Freedom, basé aux États-Unis, publient des preuves de ces mauvais traitements.
La réalité est différente en dehors du territoire sous contrôle russe. Jeff King, qui a travaillé comme président de la préoccupation chrétienne internationale à but non lucratif pendant plus de deux décennies, a déclaré que «le gouvernement n’était pas hostile envers les chrétiens». Les travailleurs chrétiens des préoccupations «traitent de fortes persécutions. Et l’Ukraine dans l’ensemble ne correspond pas à cela. Cela ne se présente pas vraiment sur notre radar», a déclaré King à World.
Beaucoup en Occident ont demandé si le gouvernement ukrainien avait lui-même des praticiens orthodoxes russes opprimés. Khalil a expliqué que ces répressions du gouvernement sont étroitement adaptées à ce qui est essentiellement une agence d’espionnage pour le Kremlin. Les responsables de l’Église orthodoxe russe ont travaillé comme espions pour le Kremlin, car à peu près le moment où Poutine est arrivé au pouvoir, a déclaré Khalil, ajoutant que le chef actuel de l’église orthodoxe russe est un ancien agent du KGB avec des liens avec Poutine.
En plus de soutenir la guerre de Moscou contre Kiev, l’Église orthodoxe russe est plus qu’une institution religieuse. «La partie de l’identité est culturelle à bien des égards. Donc,« c’est notre culture. C’est notre origine. Nous sommes orthodoxes russes ». Il y a donc très peu de la foi réelle là-bas.
D’autres organisations, comme le Center for Strategic and International Studies et le Parlement européen, ont également accusé l’Église orthodoxe russe de travailler comme arme pour le Kremlin.
En dehors des territoires sous le contrôle russe, King a déclaré que les Ukrainiens renvoyés chez eux des États-Unis ne feraient face à la même situation difficile que auxquels d’autres Ukrainiens étaient déjà confrontés. « Ils reviennent à des conditions guerrières, et non aux conditions de persécution », a-t-il expliqué.
« Je ne suis pas activé simplement parce que nous avons giflé les« chrétiens »sur le nom, vous savez? Les chrétiens ou quelqu’un d’autre, ils sont ukrainiens», a déclaré King. « Ils pourraient revenir à une persécution politique parce qu’ils ont fui, mais c’est une affaire complètement différente. Donc, cela revient vraiment à plus de vision de la géopolitique. »
Mais Soerens fait valoir le contraire. « En tant que chrétiens, nous sommes appelés à pratiquer l’hospitalité », a-t-il déclaré. «Et ce n’est pas unique aux Ukrainiens, mais cela comprend certainement les Ukrainiens qui ont été forcés de fuir leurs maisons en raison de menaces de persécution, de violence et recherchent un endroit sûr.»
Soerens a déclaré qu’une fraction du secours mondial des Ukrainiens a servi depuis le début de la guerre est entrée aux États-Unis en tant que réfugiés et peut rester dans le pays avec ce statut. Mais la plupart sont venus sous une libération conditionnelle humanitaire et risqueraient de déporter si Trump termine le programme.
«Les Ukrainiens en question… sont venus aux États-Unis se sont prévus légalement à l’offre de notre pays pour les protéger», a déclaré Soerens. « Notre pays peut décider, potentiellement, que nous ne voulons plus les protéger, mais je ne pense pas que c’est ce que la plupart des Américains veulent. »
