Un mois après l’inauguration de Donald Trump, les chrétiens sont à juste titre reconnaissants de son élection et des premières actions de son administration. La suppression du parti de la mort et de la folie morale de la Maison Blanche est toujours une cause de célébration. Dans le même temps, nous ne sommes pas soumis à aucune illusion qu’une seconde administration Trump guérira tous nos maux. Nous vivons toujours au milieu de ce qui pourrait être appelé le grand démêlage. Le centre ne tient pas. La civilisation se fragmente, avec divers groupes et idéologies en lice pour l’influence et le pouvoir.
Dans des moments comme ceux-ci, les chrétiens consciencieux craignent fréquemment que notre message – l’Évangile de Jésus-Christ – soit confus et se confondait avec les idéologies et les programmes concurrents. Face à une telle confusion, comment les chrétiens sincères devraient-ils parler et agir? Comment devrions-nous aborder la confusion inévitable du temps actuel, avec des ennemis et des opportunistes tout autour?
Nous pouvons commencer par considérer la façon dont les apôtres ont abordé ce problème au premier siècle. Ils vivaient eux aussi au milieu d’un grand démêlage. L’annonce du milieu du premier siècle a été une période d’agitation et de troubles dans tout l’Empire romain. L’air était plein de concurrence religieuse et d’agitation politique, y compris même l’insurrection et la rébellion. Le Nouveau Testament est rempli de preuves de manœuvres politiques et d’opportunisme religieux. Le Christ lui-même a été crucifié par une alliance de chefs religieux opportunistes manipulant Pilate en ordonnant son exécution avec des menaces politiques subtiles: «Si vous libérez cet homme, vous n’êtes pas l’ami de César» (Jean 19:12).
Alors, comment les apôtres du Livre des Actes ont-ils navigué dans la confusion autour de l’église naissante et de son message? Considérez la confusion qu’ils ont rencontrée.
Parmi les Juifs, les apôtres étaient les disciples d’un insurrectionniste raté. L’avocat de Gamaliel dans Actes 5: 33-39 a supposé que Jésus, comme Theudas et Judas le Galillean, était un rebelle contre Rome et ses procurations, et que la meilleure ligne de conduite était de permettre aux disciples du Christ de ne rien arriver après la mort de leur leur chef.
Certains Juifs ont cherché à rédiger dans le sillage de l’église, tentant de tirer parti du pouvoir spirituel à leurs propres fins. Les fils de Sceva (un grand prêtre juif) ont tenté d’invoquer le nom de Jésus et Paul afin de gagner le pouvoir des mauvais esprits, et ils ont découvert que le nom du Christ n’est pas un talisman magique (Actes 19: 11-16).
Lorsque l’Église a continué à grandir et à se développer, les dirigeants juifs ont recours à la calomnie et à la fausse accusation adaptée à différents publics. Pour entraver les efforts de l’apôtre parmi d’autres Juifs, ils les ont accusés de blasphème contre Moïse et Dieu, de la haine du temple et du mépris des coutumes juives (Actes 6: 11-14). Lorsque Paul est retourné à Jérusalem dans Actes 21, ses adversaires avaient terni sa réputation en s’attaquant au zèle du peuple pour la loi et en les convaincant que Paul enseigne que les Juifs devraient abandonner Moïse et les coutumes de leurs ancêtres (Actes 21:21).
Avant le public des Gentils, ces mêmes dirigeants ont cherché à exécuter le même jeu sur Paul qu’ils ont couru sur Christ. Les dirigeants opportunistes ont rassemblé une foule de méchants, ont lancé une émeute et ont accusé les apôtres de sédition et de rébellion devant les autorités de la ville. «Ces hommes qui ont renversé le monde sont également venus ici, et Jason les a reçus, et ils agissent tous contre les décrets de César, disant qu’il y a un autre roi, Jésus» (Actes 17: 6-7). Ce faisant, ils tournent une vérité (que Christ est Seigneur) en mensonge (que les chrétiens sont des insurrectionnistes révolutionnaires qui ignorent complètement les décrets de Rome).
Les Gentils eux-mêmes n’étaient pas moins confus. À Athènes, ils ont entendu les apôtres comme des enseignants païens qui prêchaient les divinités étrangères (Actes 17:18). Le message de Jésus et de la résurrection a été entendu comme un encouragement à ajouter deux autres divinités au panthéon romain. Après avoir guéri un estropié, Paul et Barnabas ont été confondus avec Hermès et Zeus («Les dieux nous sont parvenus à la ressemblance des hommes!» (Actes 14:11)), et ont à peine pu interrompre les tentatives de culte. Et, comme pour illustrer la confusion de l’époque, immédiatement après qu’ils soient presque adorés en tant que dieux, les apôtres ont été lapidés par la même foule, qui avait été agitée par des dirigeants juifs d’Antioche et d’iconium (Actes 14:19).
Alors, comment Paul et les autres apôtres ont-ils répondu à ces cas d’identité erronée? Premièrement, ils ont refusé d’être distrait par cela. Ils ont clarifié leur identité sans être déraillé et détourné par de fausses accusations. Lorsque la Tribune romaine arrête Paul et l’accuse d’être un rebelle égyptien qui avait conduit 400 assassins dans le désert, Paul répond simplement: «Je suis juif de tarse.» Pas de panique. Aucune dénonciation véhémente de la fête d’assassin et tout ce qu’elle représente. Juste une simple clarté (et une demande de microphone).
Plus que cela, les apôtres ont profité de toutes les occasions leur a permis de livrer leur message et de faire avancer le royaume de Dieu. Ils considéraient la confusion du jour comme un tremplin pour être témoin. Ils ont refusé d’être dirigé par leurs ennemis. Les fausses accusations concernant leur attitude envers Moïse et la loi ne les empêchaient pas de prêcher que les Gentils sont exempts des exigences de la Torah. La calomnie de leur supposé programme révolutionnaire ne les a pas empêchés de prêcher la seigneurie du Christ sur tous les hommes.
Nous devons prendre une page du livre de jeu apostolique. Les ennemis et les opportunistes abondent. Mais au lieu de passer tout notre temps à nous différencier des autres, nous devons confier notre réputation à Dieu. Notre tâche est d’être fidèle, que nous soyons faussement loués ou faussement accusés. Alors restez calme et continuez. Christ est Seigneur.
