Né le 4 février 1906, Dietrich Bonhoeffer est devenu l’un des théologiens protestants les plus influents de sa génération. Il a été exécuté par les nazis il y a 80 ans (9 avril 1945), et son héritage reste contesté comme sa position morale contre le totalitarisme et la tyrannie continue d’inspirer des gens de persuasions idéologiques, politiques et morales diverses.
L’une des leçons les plus importantes que Bonhoeffer a à nous apprendre a à voir avec l’ordre approprié de nos amours, en particulier en ce qui concerne notre identité nationale et civique. Bonhoeffer était un théologien luthérien, et bien qu’il soit un théologien moderne à bien des égards et a été profondément influencé par ses professeurs libéraux, il a également été profondément formé par l’œuvre de Luther et de la tradition théologique luthérienne. En général, le luuthéranisme à l’époque en Allemagne avait une posture très conservatrice et même passive envers l’autorité civile. À certains égards, c’était un héritage des origines du luthéranisme lui-même, qui, au XVIe siècle, dépendait tellement de la protection des princes pour son fleurs en Allemagne et dans toute l’Europe.
Il existe certainement des ressources bibliques et luthériennes pour développer une résistance de principe à la tyrannie. Mais à la fin du 19e et au début du 20e siècle, le courant dominant de la pensée luthérienne allemande avait identifié de près le peuple allemand et la nation allemande comme des manifestations spéciales des dessein providentiels de Dieu. De cette façon, de nombreux hommes d’église et théologiens ont béni les ambitions impériales allemandes de la Grande Guerre, et à la suite de cette défaite désastreuse, il y avait de nombreux dirigeants chrétiens qui – se sont lancés pour la légitimité et la validation – ont fait leur soutien derrière l’espoir d’une allemand renouvelée que les nazis proclamé.
Bonhoeffer aimait l’Allemagne. Mais il aimait davantage Dieu. Et avec le temps, il s’est rendu compte que son amour pour son pays et ses compatriotes Allemands, et plus encore son amour pour Dieu, nécessitait une opposition au régime nazi. Et Bonhoeffer s’est non seulement opposé aux nazis en matière de théologie et dans leurs efforts pour corrompre l’Église. Il a également courageusement contesté l’idolât de collectiviste nazi en public ainsi qu’en secret.
Lors de l’élection d’Hitler en tant que chancelier en 1933, Bonhoeffer a donné une adresse radio publique (qui a été interrompue pendant la diffusion) ainsi qu’une conférence publique exprimant la disjonction entre une compréhension chrétienne de la vie civile et de l’idéologie nazie. Parmi la jeune génération, a déclaré Bonhoeffer, le leader (Führer) était devenu une expression dangereuse de l’identité collective, fonctionnant comme une idole plutôt que comme un ministre de Dieu (Romains 13: 4). Dans cette nouvelle vision idolâtre du leadership politique, «le chef était censé être l’amie que l’on adorait, aimait, pour qui on était disposé à tout sacrifier.»
Son opposition s’est poursuivie et s’est affûtée alors que Hitler se déplaçait pour imposer le paragraphe aryen, qui interdit les Juifs de la fonction publique, à l’église. Et par le biais de ses proches dans la fonction publique ainsi que du renseignement militaire, Bonhoeffer a pris conscience des atrocités nazies plus tôt et dans une plus grande mesure que le public allemand plus large. Il a aidé à fomenter un exode de l’Église établie de plus en plus nazifiée, aidant à former le mouvement de l’Église «de confesser» et à diriger un séminaire hors-la-loi pour ces pasteurs exclus de la reconnaissance juridique.
Le souci de sa sécurité a conduit ses amis et sa famille à l’encourager à retourner en Amérique pour la deuxième fois en 1939, auxquels il a affirmé. Il avait visité plus tôt dans la décennie, étudiant au Union Theological Seminary à New York. Mais rapidement à son retour aux États-Unis, il s’est rendu compte qu’il avait commis une erreur en cherchant la sécurité. «J’ai fait une erreur en venant en Amérique. Je dois vivre cette période difficile de notre histoire nationale avec le peuple chrétien d’Allemagne », a écrit Bonhoeffer. «Je n’aurai pas le droit de participer à la reconstruction de la vie chrétienne en Allemagne après la guerre si je ne partage pas les épreuves de cette époque avec mon peuple.»
Dans la dernière étape de sa vie, Bonhoeffer s’est également engagé dans une activité plus clandestine pour saper les nazis, participant à un cercle d’opposition qui, dans le temps, tenterait d’assassiner Hitler. Bonhoeffer a finalement été arrêté et impliqué après la découverte de fichiers cachés qui ont documenté les crimes nazis. Dans un essai en mouvement écrit une décennie après la montée en puissance d’Hitler, Bonhoeffer se demandait: «Sommes-nous toujours en usage? Nous n’aurons pas besoin de génies, de cyniques, de personnes qui ont un mépris pour les autres, ou des tacticiens rusés, mais des êtres humains simples, simples et honnêtes. »
L’engagement de Bonhoeffer à obéir à la loi morale de Dieu lui a permis d’exprimer un courage civil. Cela lui a également permis de faire la distinction entre la loyauté envers un gouvernement et un leader politique et un vrai patriotisme. Son amour pour l’Allemagne l’a amené à s’opposer au gouvernement allemand. Et son amour pour Dieu l’a amené à risquer sa vie pour servir son voisin – que ce soit juif ou chrétien. C’est le genre d’amour dont nous avons besoin aujourd’hui – pour Dieu et le pays.
