Nick Eicher, hôte: aujourd’hui est le mercredi 5 février.
Merci de vous tourner vers la radio mondiale pour vous aider à commencer votre journée.
Bonjour. Je suis Nick Eicher.
Lindsay Mast, hôte: Et je suis Lindsay Mast.
Venant le prochain Le monde et tout ce qu’il contient: L’odeur de la mort.
L’Amorphophallus titanum, connu beaucoup plus couramment sous le nom de fleur de cadavre, est considéré comme en danger. Il ne reste que 1 000 de ces plantes puantes.
Ils sont exposés dans les jardins botaniques du monde entier et chaque fois que l’on fleurit, des milliers de personnes font la queue pendant des heures pour une bouffée. Exiger une réponse, pourquoi?
La correspondante mondiale, Amy Lewis, a discuté avec un biologiste qui a étudié le phénomène.
Eric Schaller: Si vous mettez votre main contre elle, cela ressemble essentiellement à la température corporelle. Il se sent donc assez semblable à un animal à cet égard.
Amy Lewis: Biologiste moléculaire et auteur de fiction d’horreur étrange Eric Schaller n’est pas étranger à la mort.
Schaller: Mon père est un biologiste de la faune, alors j’ai grandi autour des animaux morts. Il y aurait des crânes sur le toit de notre maison dans d’autres pays…
Schaller travaille avec des plantes au lieu des animaux. Mais il est fasciné par la fleur de cadavre depuis qu’il a étudié il y a neuf ans à l’Université Dartmouth du New Hampshire.
Outre le chauffage jusqu’à la température corporelle, la plante de fleurs de cadavre pousse d’une baisse souterraine semblable à une pomme de terre à un spadix de 6 pieds de haut serré par une grande spatle vert plissé en seulement deux semaines. Ensuite, pendant seulement 24 heures, la spathe devient un rouge profond et charnu et se déroule. Le tout se réchauffe jusqu’à 100 degrés Fahrenheit et dégage une puanteur semblable à la mort qui attire des coléoptères, des mouches – et des scientifiques.
Schaller: Il y a eu une bonne quantité d’analyse de la composition du gaz qui est émise pour imiter les odeurs d’odeur pourris.
Mais Schaller n’a pu trouver aucune étude sur la biologie moléculaire de la plante – en grande partie, comment elle pue. Il a donc sauté sur l’occasion de l’étudier lorsqu’un borne de fleurs de cadavre dans la serre de Dartmouth a montré des signes de floraison.
Schaller: J’y suis arrivé vers minuit et j’avais des conteneurs d’azote liquide, j’ai collecté des échantillons de tissus dans diverses parties de l’inflorescence, et je les sauvais. Et puis je suis retourné au cours de plusieurs nuits supplémentaires pour collecter d’autres échantillons.
Au cours des prochaines années, Schaller a collecté des échantillons chaque fois que l’une des fleurs de cadavre de l’université a fleuri. Mais passer même un peu de temps dans une serre avec une plante qui dégage des odeurs putrides a des conséquences inattendues.
Schaller: Quand je suis là-haut, il y a la chemise qui se classe avec l’odeur. Mais si j’essaie de dormir pendant une heure ou deux, j’ai un ensemble séparé de chemises pour cela. Et quand je rentre à la maison, ils disent essentiellement que ma femme dit, oui, je dois me débarrasser de tous mes vêtements…
L’odeur n’empêche pas les hordes de gens curieux de faire la queue pour voir ces énormes plantes rares, de courte durée, puantes et productrices de chaleur.
Schaller: Les enfants se font attirer, je veux dire des choses qui sentent mal. Vous pensez, vous amenez vos amis et dites: «Cela pue vraiment». C’est une sensation extrême, et nous voulons voir un peu plus ce que c’est.
C’était certainement vrai pour Hudson Mantzaris, 12 ans, de Geelong, en Australie. Il s’est rendu aux jardins botaniques après l’école pour voir leur spécimen à la fin de l’année dernière.
Mantzaris: Nous avons vu sur Internet que ça sent comme un cadavre et tout ça, et nous voulions voir s’il fleurissait ou non.
Todd Coleman a visité la serre après le travail. Il vivait dans un salon funéraire où il sentait parfois ce qui est le nom de la fleur. Il est curieux de savoir si la fleur de cadavre sera à la hauteur de son nom.
Coleman: Je suppose que peu de gens voudraient vivre, car ça sent si terrible, mais c’est pourquoi je veux en faire l’expérience parce que c’est si différent et unique.
SON: (grenouilles et personnes qui discutent)
Pendant les 24 heures suivantes, vingt mille personnes attendent dans une ligne qui serpente devant un étang, les portes et autour d’un parking. Des grands-parents avec des marcheurs aux parents poussant les bébés dans des poussettes, tout le monde dépose lentement le passé pour voir, sentir et prendre un selfie avec ce phénomène odieux.
Vaughan: Je savais que ça allait sentir quelque chose. Je ne savais tout simplement pas que ça allait sentir ce mauvais. Mais une baleine morte sent pire.
Femme: Ça sent un kangourou éclaté, comme un kangourou qui est sauté. C’est le cas.
Les conversations diminuent alors que les visiteurs entrent enfin dans les portes de la serre pour passer devant la fleur de cadavre. Le temps de la visite est enfin arrivé.
Evelyn: C’est tellement excitant.
Sharon: C’est comme un silence vénéré. C’est tellement intéressant.
De retour dans le New Hampshire, l’équipe de Schaller a prouvé et a récemment publié ses hypothèses sur la méthionine d’acide aminé et la putrescine, la mauvaise odeur que les corps décomposés produisent.
Schaller: La nouvelle découverte était vraiment la putrescine comme étant une composante de l’odeur. La putrescine n’avait pas été identifiée auparavant car elle a tendance à se décomposer.
Ses découvertes ne changent rien pour la foule qui attend de voir la fleur de cadavre. Ils veulent voir – et sentir – quelque chose de macabre et avoir une expérience unique.
Xavier: Juste pour ce petit moment. Je veux dire, nous pouvons dire, maintenant nous avons vu une fleur de cadavre. En fleur.
Homme: Ça sent. Ouais, j’ai eu un essai d’air chaud et puis l’odeur et je me disais… (son bâillard)
Même s’ils doivent faire la queue pendant très longtemps.
Reportant pour le monde, je suis Amy Lewis à Geelong, Victoria, Australie.
