Le 6 janvier, les accusés réfléchissent au crime et au châtiment

Thibault Delacroix

Le 6 janvier, les accusés réfléchissent au crime et au châtiment

WASHINGTON — Rachel Powell regardait la couverture de l’investiture du président Donald Trump depuis le centre de détention central de Washington. Elle était assise à trois kilomètres du Capitole, attendant une nouvelle condamnation pour des accusations découlant du 6 janvier 2021, lorsque Powell et des milliers de manifestants pro-Trump ont pénétré dans le bâtiment et suspendu temporairement la certification des élections de 2020. Moins de 24 heures plus tard, elle sortait de la prison sans casier judiciaire après que Trump ait signé une grâce pour tous les accusés du 6 janvier.

« Ils viennent de me laisser dans cette cellule de détention. Et finalement, la maréchale est arrivée et elle m’a fait sortir, et je serai bientôt à la maison », a déclaré Powell à un groupe de partisans et de médias à l’extérieur de la prison de Washington DC. Elle portait un chapeau MAGA rose. « Merci Trump, je t’aime! »

Lors de sa première nuit de retour dans le Bureau Ovale, Trump a signé un pardon complet pour 1 500 Américains, effaçant ainsi leurs dossiers de toutes les accusations fédérales. Pour 14 personnes reconnues coupables de crimes plus graves, comme le complot séditieux, il a commué les peines, mais a déclaré que la Maison Blanche menait « des recherches plus approfondies ». Cette décision surprend Washington et motive ses partisans politiques qui affirment que le système judiciaire a été utilisé comme une arme contre les accusés du 6 janvier.

« C’est l’un des rares pouvoirs présidentiels clairement énoncés dans la Constitution », a déclaré Graham Dodds, professeur à l’Université Concordia, à WORLD. « C’est illimité. Il existe très peu de contraintes, voire aucune, sur la capacité du président à accorder des grâces. Et les présidents ont trouvé que cela pouvait être une chose très intéressante. Mais en libérant les criminels condamnés qui ont violemment attaqué la police et les forces de l’ordre, Trump va à l’encontre du soutien républicain habituel à la police et aux forces de l’ordre.»

L’ampleur des grâces a surpris certains membres du Congrès. Il y a seulement quelques mois, le sénateur. JD Vance, aujourd’hui vice-président, a déclaré dans une interview à Fox News que toute personne ayant manifesté pacifiquement devrait être graciée, mais que quiconque ayant commis des violences ne devrait pas l’être. Dans les semaines qui ont précédé l’investiture, le sénateur Tommy Tuberville, R-Ala., a déclaré à WORLD qu’il pensait que l’équipe Trump étudiait les grâces au cas par cas. Au cours de son audience de confirmation, la candidate au poste de procureur général, Pam Bondi, a déclaré qu’elle ne pouvait pas commenter les grâces générales.

« J’examinerai chacun et je conseillerai au cas par cas, comme tout au long de ma carrière de procureur », a déclaré Bondi à la commission judiciaire du Sénat la semaine dernière. « Mais je veux être clair : je condamne toute violence contre un agent des forces de l’ordre dans ce pays. »

Trump a signé les grâces alors que la confirmation de Bondi était toujours en attente. Et contrairement à ses promesses électorales, cela inclut toute personne reconnue coupable ou accusée de crimes violents.

« Quiconque est reconnu coupable d’agression contre un policier, je ne peux pas du tout y accéder », a déclaré le sénateur Thom Tillis, RN.C., aux journalistes au Capitole. « Je pense que c’était une mauvaise idée. »

L’enquête du FBI sur le 6 janvier 2021 a été l’une des plus approfondies de l’histoire de l’agence. Environ 1 200 accusés ont déjà été inculpés et condamnés. Les peines allaient de quelques jours de prison à des années pour complot séditieux. Le ministère de la Justice a déclaré le mois dernier qu’environ 300 affaires étaient toujours en cours. Environ 30 accusés étaient détenus au centre de détention central de Washington DC, qui est couramment utilisé comme zone de détention provisoire. L’établissement a commencé à libérer lentement les prisonniers du 6 janvier à partir de lundi soir, mais les retards dans les formalités administratives ont provoqué la colère des partisans. Ils se sont rassemblés avec des drapeaux américains, des affiches et du matériel de campagne Trump pour attendre les libérations. Les dirigeants des Oath Keepers, dont le fondateur nouvellement libéré Stewart Rhodes, et les Proud Boys attendaient avec la foule.

Rachel Powell était connue sur Internet sous le nom de « Pink Hat Lady » ou « Bullhorn Lady ». Des vidéos prises pendant les émeutes la montraient portant un piolet et une pipe dans le Capitole et les utilisant comme bélier. Elle a utilisé un porte-voix pour encourager les autres à briser les fenêtres et à entrer dans le bâtiment. Elle a été arrêtée un mois après les émeutes. Son domicile en Pennsylvanie a été perquisitionné. En avril 2023, Powell a été reconnu coupable de trois crimes et six délits, dont des troubles civils. Elle a été condamnée à 57 mois de prison et 36 mois de liberté surveillée. Powell a déclaré qu’elle méritait la grâce parce que la peine était injuste. Mais elle a dit qu’elle regrettait son comportement du 6 janvier.

« Je regrette que nous ne nous soyons pas simplement assis, à la manière de Martin Luther King – des milliers de patriotes se sont simplement assis », a déclaré Powell aux journalistes à l’extérieur de la prison mardi. «Je me sens idiot parce que je viens de tomber sur quelque chose d’inattendu, et cela n’excuse pas mon comportement ce jour-là. Mais je ne peux pas revenir en arrière car je ne peux qu’avancer. Alors allons de l’avant dans notre pays, guérissons et rendons à l’Amérique sa grandeur. »

Robert Morss a été reconnu coupable de trois chefs d’accusation : voies de fait, vol qualifié et entrave à une procédure officielle. En raison de la décision de la Cour suprême, la troisième accusation a été supprimée. Après plus de trois ans de prison, il vivait dans une maison de transition à Pittsburgh jusqu’à lundi soir. Après avoir appris qu’il avait été gracié, Morss s’est rendu à Washington et a rejoint la foule devant la prison de Washington DC.

« Il y a certainement eu des moments ce jour-là où 100% sont devenus incontrôlables », m’a dit Morss. « Mais je pense que notre plus grand crime a été de défendre ce en quoi nous croyons, et c’est ce qui a le plus terrifié le ministère de la Justice. Nous nous réunissons maintenant pour aider ces personnes à sortir une fois pour toutes de prison, afin que nous puissions aider Donald Trump à devenir président pour la troisième fois et à remporter une troisième campagne présidentielle réussie.»

Morss a qualifié son jury de tribunal fantoche et sa condamnation est fausse. Il se considère comme un otage politique, un terme que ses partisans à l’extérieur de la prison ont demandé aux médias d’utiliser à la place de l’accusé. En dehors de la prison de Washington DC, la plupart des partisans de Trump ont déclaré à WORLD qu’ils considéraient la grâce de Trump comme un retour à la justice. Un accusé libéré mardi, Jake Lang, attendait son procès depuis février 2021. Les partisans ont déclaré que l’absence de procès rapide montre que le DOJ punissait les prisonniers politiques. Ils ont déclaré que les émeutes du 6 janvier n’étaient pas réellement violentes, mais qu’elles avaient été présentées à tort comme telles dans les médias.

« Cette expérience a créé une ligue de patriotes américains indomptables », a déclaré Morss. « C’est à nous de maintenir cette république, et ce que les démocrates et certains RINO (républicains de nom seulement) ont conçu pour le mal, Dieu l’a toujours prévu pour le bien, et cela se retourne vraiment contre eux. »

Une manifestante condamnée a déclaré qu’elle n’accepterait pas la grâce. Pam Hemphill se fait désormais appeler « l’ex-grand-mère MAGA », mais elle était présente aux émeutes du 6 janvier 2021. Elle a déclaré à WORLD que son frère lui avait offert une visite à Washington pour voir Trump s’exprimer à l’Ellipse ce jour-là. Elle a entendu la foule autour d’elle que Trump se rendrait au Capitole et elle pensait qu’il allait s’adresser au Congrès. Elle souhaitait enregistrer l’événement sur son livestream Facebook.

« J’aurais dû partir, mais vous perdez toute votre pensée critique dans une foule comme celle-là », a déclaré Hemphill à WORLD lors d’un appel téléphonique. « Je ne savais pas que c’était illégal. »

Hemphill est vu sur une vidéo en train de dire : « C’est une guerre. » Plus tard, elle a pensé que la police déplaçait des barricades pour laisser entrer les gens, et elle a crié : « Entrez, c’est votre maison !

« Je n’aime plus utiliser ces mots, combat et guerre », a déclaré Hemphill. «Je me suis impliqué dans les groupes MAGA dans l’Idaho parce qu’ils m’ont dit que les démocrates voulaient faire de cet endroit une nation communiste. Et j’ai eu peur.

Hemphill a été accusé de piquetage et de défilé. Lors de l’afflux de foule, elle est tombée et a été contusionnée. Elle a fini par se cacher derrière une file de policiers. Hemphill dit que dans la confusion, elle pensait toujours que la police allait laisser entrer tout le monde, comme lors de l’ouverture des portes des concerts, jusqu’à ce qu’un policier lui dise que rien de tout cela n’était autorisé.

« Mon cœur s’est levé. Je savais que j’avais des ennuis », a déclaré Hemphill. «J’étais tellement naïf, mais j’avais le choix. J’aurais pu partir, mais je n’arrêtais pas de penser que je devais filmer tout cela.

Elle a plaidé coupable et a passé 60 jours dans une prison fédérale pour femmes à Dublin, en Californie, dans une unité avec des criminels à vie. La prison a été fermée en avril en raison de violences sexuelles généralisées. Mais Hemphill dit qu’elle pense avoir reçu une conséquence appropriée.

« Je ne voulais pas enfreindre la loi, mais je n’étais pas une victime », m’a-t-elle dit. « Je suis rentré chez moi, j’ai fait ma propre prière et ma propre réflexion et j’ai bien compris. »

Lorsqu’elle a appris que Trump lui pardonnait, ainsi qu’à des dizaines d’autres, Hemphill est sortie et a crié. Elle n’a reçu aucun e-mail ou communication du ministère de la Justice ou de la Maison Blanche, pas plus que son agent de probation. Hemphill dit que lorsqu’il y aura des instructions claires, elle rejettera la grâce.

« Cela crée un précédent selon lequel ce qui s’est passé ce jour-là était acceptable », a déclaré Hemphill. « Ils essaient de réécrire l’histoire, mais je ne veux pas faire partie de leur récit. Si j’accepte ce pardon, je fais partie de leur version de l’histoire.

Mercredi, les républicains de la Chambre ont annoncé qu’ils lanceraient un nouveau sous-comité restreint pour enquêter sur les événements entourant le 6 janvier 2021. Le représentant Barry Loudermilk de Géorgie présidera le sous-comité, qui relèvera du comité judiciaire de la Chambre.