Harold Lee Lindsey est décédé le 25 novembre, quelques jours seulement après son 95e anniversaire. Il laisse dans le deuil son épouse, ses trois filles, ses petits-enfants et ses arrière-petits-enfants, selon une nécrologie publiée sur le site Internet de son ministère.
Il était surtout connu pour ses interprétations apocalyptiques des Écritures, expliquées dans des livres à succès et, plus tard, dans des présentations vidéo. Le succès de ses livres a contribué à populariser les idées d’un enlèvement des chrétiens avant la tribulation et d’une apocalypse de la fin des temps.
Il est devenu chrétien alors qu’il travaillait comme capitaine de remorqueur sur le fleuve Mississippi, selon son site Internet. Il a fréquenté le séminaire théologique de Dallas pendant quatre ans et, pendant cette période, il a été attiré par l’étude des prophéties.
Ses enseignements controversés étaient basés sur la théologie dispensationaliste prémillénaire, qui fait la distinction entre les relations de Dieu avec Israël et l’Église. Lindsey considérait la fondation de l’État moderne d’Israël comme un accomplissement de la prophétie biblique. Il s’attendait à ce que les chrétiens quittent la Terre avant la seconde venue du Christ par un enlèvement instantané, au cours duquel ils disparaîtraient et seraient unis au Christ dans les airs. Il a enseigné que l’enlèvement déclencherait une période de tribulation de sept ans se terminant par la fin apocalyptique du monde. Il considérait l’enlèvement et le retour du Christ comme imminents. Ses opinions eschatologiques ont été contestées par beaucoup.
Le livre le plus connu de Lindsey, La défunte grande planète Terre écrit avec Carole C. Carlson, a fait ses débuts en 1970 à Zondervan. Il aurait été vendu à environ 10 millions d’exemplaires en 1980, et le New York Times l’a déclaré meilleur livre de non-fiction de la décennie. D’autres best-sellers suivirent, expliquant davantage ses interprétations de la prophétie biblique. Il s’est ensuite plongé dans la vidéo, hébergeant une émission sur le Trinity Broadcasting Network de 1994 à 2005, une émission sur Daystar et des vidéos publiées sur son site Web.
Quel est son héritage dans la culture américaine au sens large ? Erin A. Smith, professeur d’études américaines à l’Université du Texas à Dallas, a observé que sa vulgarisation de la théologie dispensationaliste de la fin des temps a contribué à ouvrir la voie au succès de la Laissé pour compte livres de Tim LaHaye et Jerry B. Jenkins, et leurs adaptations cinématographiques. La défunte grande planète Terre a été transformé en un film de 1978 avec Orson Welles.
Il se peut également qu’il ait eu un certain impact sur la musique populaire. Dans les années 1970, il a été impliqué dans Vineyard Fellowship, une association informelle d’églises de la région du sud de la Californie. Il était également lié à la chapelle du Calvaire. L’auteur-compositeur gospel Keith Green et le légendaire artiste Bob Dylan étaient également actifs au sein de Vineyard Fellowship à l’époque.
Jeffrey Lamp, professeur de théologie du Nouveau Testament à l’Université Oral Roberts, a écrit que les idées de Lindsey ont influencé la phase chrétienne et évangélique de Dylan. Le légendaire auteur-compositeur-interprète est né dans une famille juive mais a sorti trois albums de gospel entre 1979 et 1981. L’accent mis par Lindsey sur les prophéties sur le peuple juif et l’État d’Israël a permis à Dylan d’intégrer ses origines juives et sa nouvelle foi chrétienne, a écrit Lamp dans un article pour La revue Dylan.
