Leo Castaño, 50 ans, savait que quelque chose n’allait pas avec sa santé à l’été 2019. La résidente de Séville, en Espagne, soupçonnait un problème d’estomac, compte tenu de ses voyages de plus en plus fréquents aux toilettes. Après deux mois de symptômes, elle a pris rendez-vous avec son médecin généraliste par le biais du système national de santé espagnol. Grâce au système de santé universel du pays, elle savait que la visite et le traitement seraient gratuits.
Il a fallu un mois pour obtenir un rendez-vous. Quand elle l’a fait, a déclaré Castaño, le médecin a déclaré qu’elle avait le syndrome du côlon irritable et a prescrit des pilules pour réduire l’inflammation. Mais deux semaines plus tard, elle ressentait des saignements. Elle est retournée chez le médecin et a demandé des analyses de sang. Au lieu de cela, a déclaré Castaño, le médecin a déterminé qu’elle avait des hémorroïdes et a prescrit une crème.
En fait, Castaño avait un cancer du rectal. Mais il a pris la visite d’un médecin privé pour le découvrir.
L’histoire de Castaño met en évidence une frustration croissante pour de nombreux Espagnols. Le système de santé socialisé de l’Espagne est considéré comme une classe mondiale, mais de longues listes d’attente pour des rendez-vous et des chirurgies non urgentes poussent de plus en plus les patients vers des prestataires privés à recevoir des soins de santé vitaux en temps de maladie.
Des problèmes similaires sont des boule de neige dans deux autres pays ayant des soins de santé universels: au Royaume-Uni, 2 patients sur 5 attendent plus de 18 semaines pour un traitement, et une opération record 1 sur 10 est maintenant effectuée par des prestataires privés – une augmentation de près de 50% depuis avant la pandémie Covid-19. Au Canada, le temps d’attente médian des soins de santé a atteint un Enregistrer 30 semaines l’an dernier.
Les législateurs de gauche aux États-Unis, tels que le sénateur Bernie Sanders, continuent de demander un programme à payeur unique pour faire face aux coûts des soins de santé. Pourtant, la tendance des médecins privés en Espagne et ailleurs montre la difficulté de maintenir un programme de soins de santé dans lequel les médecins sont redevables aux systèmes bureaucratiques plutôt qu’à leurs patients.
Toute personne née en Espagne, mariée à un Espagnol, ou qui travaille et résidant légalement en Espagne peut accéder à son système de santé national. Bien qu’aucun paiement n’est requis au bureau du médecin, les soins de santé espagnols ne sont pas vraiment gratuits: diverses taxes de sécurité sociale déduisent environ 37% de la rémunération brute des travailleurs résidents. Personne ne peut se retirer.
Dans les salles d’attente stériles et à parois blanches d’Espagne, les patients qui cherchent un rendez-vous chez le médecin peuvent s’asseoir pendant des heures en attendant que leur numéro apparaisse sur un écran. Attendre la chirurgie est encore plus drastique. Près de 850 000 Espagnols étaient sur une liste d’attente de chirurgie en 2024, contre 700 000 en 2022. Le temps d’attente moyen: 121 jours.
Après être tombé lors d’une course matinale à Séville et cassé son cou fémoral – l’os se joignant à sa jambe à sa hanche – Carey Owen, 65 ans, était éligible à un remplacement de la hanche. Mais comme cela n’est pas considéré comme une opération d’urgence en Espagne, il a fait face à une attente de 7 à 10 jours pour l’opération à l’hôpital public de la ville.
Heureusement, comme les expatriés américains en Espagne, Owen et sa femme avaient une assurance maladie privée. Lorsqu’ils ont appris son temps d’attente probable pour une intervention chirurgicale, le couple a trouvé une ambulance privée pour transférer Owen dans un hôpital privé. Là, il a été opéré le lendemain matin.
De nombreux Espagnols paient pour une assurance privée pour éviter les temps d’attente. L’année dernière, 28% des Espagnols ont utilisé une assurance maladie volontaire – un taux qui a presque doublé au cours de la dernière décennie.
L’attente de Castaño pour un traitement approprié n’était pas seulement frustrant. C’était mortel. « Je n’arrêtais pas de leur demander de faire des tests sanguins, mais ils n’ont rien fait », a déclaré Castaño.
Le médecin privé a effectué des tests immédiatement, a-t-elle déclaré. Après avoir vu ses analyses de sang, l’équipe médicale privée a ordonné une coloscopie et l’a diagnostiquée avec un cancer le même jour. (Le ministère de la Santé et de la Consommation en Andalousie a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter le cas de Castaño en raison des règles de confidentialité des patients.)
Irene Ramiro, un médecin de soins primaires de 32 ans en Castile-La Mancha, a déclaré que les attentes en matière de médecins publics en Espagne sont souvent irréalistes, surtout lorsqu’ils voient jusqu’à 70 patients dans un quart de huit heures. Lorsque les médecins sont surmenés ou inexpérimentés, il est plus facile de faire des erreurs ou de dédaigner les symptômes d’un patient, a-t-elle noté.
Les médecins publics en Espagne ont protesté contre leurs conditions de travail pendant des années. Une enquête a révélé que plus de 84% des médecins espagnols disent qu’ils sont sous-payés. On estime que 40% travaillent par deuxième emploi, souvent en traitant les patients du secteur privé.
Pour lutter contre ses listes d’attente croissantes, le système de santé espagnol se contracte de plus en plus avec des hôpitaux privés pour les chirurgies.
Par exemple, Irene Rodriguez, 41 ans, devait initialement attendre 18 mois pour la chirurgie du genou. Lorsqu’une mauvaise chute l’a à peine pu marcher, elle a été augmentée sur la liste et prévue pour une intervention chirurgicale dans un hôpital privé d’Extrémradure. Le gouvernement a payé la procédure de 12 000 euro.
Tout le monde n’aime pas les soins de santé publics de l’Espagne. Estefanía Aldea, 40 ans, de Barcelone, est fan: elle a déclaré que les résidents espagnols ont accès à des «services médicaux qui, dans toute autre situation, seraient très, très, très chers, surtout lorsque vous avez un grave problème de santé». Après avoir reçu ce qu’elle a décrit comme un excellent traitement au cours de ses deux grossesses et naissances, Aldea pense que le système fonctionne très bien, bien qu’elle convienne que les temps d’attente longs sont un problème.
L’Association espagnole de la santé publique et des soins de santé a appelé à une réforme complète du système de santé publique. Parmi ses recommandations: rendre les emplois plus accessibles aux médecins, leur fournir une formation constante, augmenter les taux de rémunération et garder les technologies hospitalières à jour.
Sally Pipes, présidente et chef de la direction du Pacific Research Institute basé en Californie, affirme que les temps d’attente plus longs et les pénuries professionnelles de santé sont typiques des systèmes de santé gérés par le gouvernement. Les tuyaux ont suggéré que l’Espagne «se tourne vers les réformes des soins de santé basées sur le marché» pour aider à étendre la couverture privée et à rendre les soins de santé plus accessibles et innovants.
Pendant ce temps, le système lent peut faire en sorte que des gens comme Castaño se sentent impuissants. Le National Health System a travaillé avec le médecin privé de Castaño pour couvrir son traitement de radiothérapie et de chimiothérapie: une bouteille de 20 capsules de chimio coûte 200 euros, mais Castaño n’a rien payé de poche.
Aujourd’hui, son cancer est en rémission, bien qu’un effet secondaire du traitement ait pris le sentiment dans ses mains et ses pieds et l’a laissée handicapée. Elle est reconnaissante pour son médecin privé, mais son opinion sur le système de santé publique espagnol est franc: «D’après ce que j’ai vu, cela fonctionne assez mal.»
