Kirra Pendergast, fondatrice de Safe on Social, a parlé à des milliers d’élèves de centaines d’écoles australiennes des dangers des médias sociaux. Elle ouvre son temps d’enseignement en disant aux étudiants : « Je ne suis pas ici pour dire : « Ne le faites pas ». J’adore la technologie. Je suis ici pour vous apprendre à mieux le faire. Mais le 12 novembre, elle a interrompu ses cours dans une école de Nouvelle-Galles du Sud après que le comportement des élèves de septième et huitième années à son égard soit devenu « incroyablement mauvais et irrespectueux ».
Pendergast s’est rendue sur Facebook pour exprimer sa frustration. D’autres éducateurs sont intervenus, pointant du doigt l’un des principaux responsables du déclin des comportements : la forte augmentation de l’utilisation de la technologie par les élèves. Le problème de l’influence de la technologie, en particulier des médias sociaux, est devenu si grave que les législateurs australiens ont décidé de faire quelque chose, un effort salué par Pendergast.
Le 28 novembre, les parlementaires de Canberra ont adopté un projet de loi interdisant aux enfants de moins de 16 ans d’avoir des comptes sur les réseaux sociaux. Les entreprises technologiques ont un an pour déterminer comment mettre en œuvre les restrictions qui entreront en vigueur fin 2025, sous peine d’amendes pouvant atteindre 50 millions de dollars australiens (32 millions de dollars américains). La grande question maintenant : comment vont-ils faire ?
Un amendement de dernière minute au projet de loi a répertorié le gouvernement et l’identification numérique comme une option pour vérifier l’âge d’un utilisateur, bien que cela ne puisse pas être la seule option. Cela laisse néanmoins la porte ouverte à l’expansion de l’utilisation de l’identification numérique et de la biométrie faciale, technologies utilisées pour un suivi et un contrôle généralisés dans les pays totalitaires, comme la Chine. Si l’Australie parvient à mettre en œuvre ces outils au nom de la protection des enfants, d’autres démocraties occidentales pourraient bientôt emboîter le pas.
Pendergast, qui a travaillé dans le domaine de la cybersécurité pendant des décennies, insiste sur le fait que la vie privée est dans la plupart des contextes un mythe, car à l’âge de 13 ans, les enfants sont liés à une moyenne de 72 millions de points de données provenant uniquement des médias sociaux. « Et beaucoup de gens qui parlent d’identification numérique sont très heureux de transmettre la technologie de reconnaissance faciale, le suivi oculaire, l’analyse comportementale, tout cela pour mesurer et rassembler, car ils utilisent Facebook tous les jours de la semaine. » dit-elle.
Mais l’un des législateurs opposés à l’interdiction, Matt Canavan du Queensland, affirme que tant le processus précipité que le contenu du projet de loi posaient de nombreux problèmes. Deux jours avant le vote, il a tweeté : « J’ai fait ctrl+F sur le projet de loi du gouvernement interdisant les réseaux sociaux aux moins de 16 ans. Pas une seule mention du mot « parent ». Il a déclaré que le projet de loi de 20 pages utilise un outil brutal pour accepter ou refuser des catégories entières d’applications plutôt que l’utilisation particulière des applications, et qu’il laisse les parents en dehors de l’équation.
Canavan affirme que cela brise la confiance mutuelle entre la population et les législateurs, ce qui pourrait inciter les utilisateurs à ignorer les lois ou à rechercher activement des moyens d’en abuser. Les enfants peuvent conduire un camion à travers les lacunes de la loi, ajoute-t-il : « C’est toujours une mauvaise idée pour les gouvernements d’adopter des lois qui incitent les citoyens à enfreindre cette loi, et c’est une très mauvaise idée de laisser de jeunes enfants prendre l’habitude de le faire. il suffit d’abuser et d’ignorer les lois du pays.
Mais Pendergast pense que la nouvelle loi encouragera les parents à commencer à poser des questions sur les outils que les enfants utilisent pour cacher leur activité en ligne ou contourner les restrictions. Des choses comme les réseaux privés virtuels (VPN) ou les techniques permettant de masquer les applications interdites sur leurs téléphones. Étant donné que les questions soulevées par la nouvelle loi suscitent une large couverture médiatique, elle espère qu’elle lancera un débat mondial qui fera pression sur les grandes entreprises technologiques pour qu’elles fournissent volontairement davantage de garanties.
Bien que la loi interdise largement l’accès aux médias sociaux, il appartiendra aux régulateurs gouvernementaux de déterminer quelles applications doivent s’y conformer. La ministre des Communications, Michelle Rowland, a déclaré que l’interdiction exclurait les applications de messagerie et celles principalement utilisées pour la santé, l’éducation et les jeux. Les applications durement touchées incluent Facebook, Instagram, TikTok, Reddit, X et Snapchat. Suite à un tollé général, Rowland est revenu sur SnapChat, affirmant qu’il pourrait contourner les restrictions d’âge s’il pouvait prouver qu’il s’agissait d’une application de messagerie et non d’un fournisseur de médias sociaux. Rowland n’a fait aucune mention des exemptions religieuses, qui pourraient affecter des applications comme Hallow, une application de prière catholique populaire.
La vérification de l’âge en ligne a gagné du terrain en Occident dans le cadre d’un effort visant à protéger les enfants de la pornographie. Au cours des dernières années, plus de la moitié des États américains ont adopté des exigences de vérification ciblant le site Web Pornhub. Les sites Web vendant de l’alcool et des produits du tabac sont soumis à des restrictions similaires. La plupart exigent que les utilisateurs présentent une pièce d’identité valide émise par le gouvernement, comme un permis de conduire. Mais les critiques de l’interdiction australienne craignent qu’elle n’ouvre la porte à une utilisation généralisée de la technologie de reconnaissance faciale.
Lois Montgomery, une professionnelle de la cybersécurité du Tennessee, a déclaré que la grande question est de savoir comment les quantités massives de données d’identification numérique seraient stockées. S’il est mal géré, il pourrait devenir le joyau caché recherché par tous les pirates informatiques. « Chaque fois que vous communiquez vos informations à une autre entreprise, publique ou privée, vous donnez une nouvelle opportunité au vol de vos données », a-t-elle déclaré.
Mais la question qui se pose est la suivante : cette interdiction fonctionnera-t-elle ? Montgomery répond non, « non sans violations extrêmes de la vie privée ». Et elle pense que la vie privée des enfants est bien plus importante que de s’assurer qu’ils n’accèdent jamais aux réseaux sociaux.
Mais les identifiants numériques pourraient ne pas constituer une option intéressante pour les sociétés de médias sociaux si ils ne sont pas déjà largement utilisés. Même si l’Australie a multiplié par 11 le financement de l’identification numérique en 2024, les plateformes de médias sociaux devront encore développer la technologie nécessaire pour interagir avec les bases de données gouvernementales.
En 2023, une nouvelle loi en France exigeait le consentement parental pour que les enfants de moins de 15 ans accèdent aux réseaux sociaux. En raison de problèmes techniques, la loi n’est pas encore appliquée. L’année prochaine à la même époque, les Australiens pourraient être dans la même situation.
Jason Thacker, professeur d’éthique chrétienne et auteur de La place publique numériqueaffirme que les législateurs australiens ont mis en garde les entreprises technologiques. Il considère l’interdiction en Australie comme une première étape significative qui pourrait avoir des effets considérables, même si ce n’est pas une solution parfaite. « Nous devons trouver comment protéger nos enfants, en particulier à l’ère du numérique, et responsabiliser les parents, et défendre la liberté d’expression, la vie privée, la liberté d’expression et la liberté religieuse. Nous pouvons faire toutes ces choses », insiste-t-il. Il est encouragé par les nombreux pays à travers le monde qui tentent de demander des comptes aux géants de la technologie, et il estime que les entreprises sont plus capables de contrôler l’accès à leurs produits qu’elles ne le laissent entendre.
La menace de la surveillance Big Brother, de la censure de masse et des identités numériques ne devrait pas paralyser les chrétiens, dit Thacker. « Ce sont de vraies questions et de vrais problèmes que nous devons aborder et réfléchir. Mais nous les engageons dans un lieu d’espoir et de paix, sachant que notre avenir est assuré.
