Lorsque vous entrez dans la bibliothèque et musée présidentiels Jimmy Carter à Atlanta, vous marchez dans un long couloir qui raconte comment le garçon de Plains, en Géorgie, est devenu ingénieur sous-marin nucléaire, puis gouverneur de Géorgie et finalement président des États-Unis. . Vient ensuite une salle circulaire dédiée à sa présidence, puis un long couloir menant à l’entrée présentant des souvenirs de ses activités post-présidentielles, de la lutte contre la maladie en Afrique à la construction de maisons Habitat pour l’humanité en Amérique.
La principale caractéristique de l’espace unique dédié au séjour de Carter à la Maison Blanche est une rétrospective sur les accords de Camp David de 1978, qui ont apporté la paix entre Israël et l’Égypte. Dans une présidence par ailleurs dépourvue d’héritage, le traité constitue sa principale réussite en matière de politique étrangère. En effet, l’auteur Lawrence Wright le classe comme « l’un des plus grands triomphes diplomatiques du XXe siècle ».
Lorsque le Premier ministre israélien Menachem Begin et le président égyptien Anwar Sadat se sont réunis à Camp David, leurs pays avaient mené quatre, voire cinq guerres l’un contre l’autre au cours des 30 années précédentes. Israël est né dans la bataille en 1948, lorsque David Ben Gourion a déclaré pour la première fois l’État moderne d’Israël à la fin du mandat britannique. Grâce à plusieurs guerres ultérieures avec ses voisins arabes – l’Égypte, la Syrie, l’Irak, la Jordanie et l’Arabie Saoudite – la nation juive de silex avait survécu. Alors que tous les autres Arabes refusaient même de reconnaître l’existence d’Israël, Sadate fit le premier pas vers la paix lors d’un voyage massivement médiatisé à Jérusalem en 1977. Carter vit l’opportunité et la saisit.
Au cours d’une quinzaine de négociations intenses, de manœuvres, de cajoleries et de marchandages, Carter a convaincu Begin et Sadate de conclure les accords de Camp David, la première paix formelle entre Israël et un État arabe. Une fois le traité signé, les deux pays ont échangé des ambassadeurs, ouvert des vols commerciaux et commencé à commercer tout en démilitarisant la région du Sinaï. Il s’agit d’un accomplissement qui restera sans précédent pendant plus d’une décennie lorsqu’Israël conclura les accords d’Oslo avec l’Organisation de libération de la Palestine en 1993, puis un traité de paix avec la Jordanie en 1994. Une autre décennie s’écoulera à nouveau avant que les accords d’Abraham de 2020 ne soient reconnus. des Émirats arabes unis, de Bahreïn, du Soudan et du Maroc. Le travail n’est pas encore terminé. À ce jour, plus de 25 États à majorité musulmane ne reconnaissent toujours pas formellement Israël.
Alors que notre nation pleure le décès de Carter, les amis d’Israël lui doivent une grande gratitude pour cette première avancée vers la paix au Moyen-Orient. Comme le raconte Wright dans son histoire détaillée du sommet de Camp David, Treize jours en septembreJimmy et Rosalynn Carter étaient tous deux personnellement engagés dans la cause d’Israël depuis un voyage qu’ils avaient effectué en Terre Sainte en 1973. Cette passion correspondait à la politique américaine consistant à préférer Israël, son allié de longue date, tout en sachant que la meilleure chose à faire pour Israël instaure une paix juste et durable avec ses voisins, à commencer par l’Égypte. C’était également mieux pour les États-Unis, car en faisant d’eux des alliés bien armés et en paix l’un avec l’autre, l’Amérique maintenait le meilleur contrepoids à l’influence néfaste de l’Union soviétique dans la région.
Malheureusement, dans les années qui suivirent, Carter s’éloigna de son enthousiasme initial pour Israël. En particulier, son livre de 2006, Palestine : la paix, pas l’apartheida été largement critiqué comme étant injuste envers Israël. L’invocation de « l’apartheid » dans le titre a été considérée comme une comparaison négative entre la politique d’Israël et la ségrégation raciste de l’Afrique du Sud.
Israël et l’Égypte ont également connu des hauts et des bas dans les années qui ont suivi Camp David. L’Égypte a généralement été dirigée par des généraux de l’armée qui maintiennent l’accord parce que les États-Unis fournissent à la nation nord-africaine une aide militaire substantielle conditionnée à cet engagement.
Cette relation a connu un bref bouleversement lorsque le Printemps arabe est arrivé en Égypte, renversant le dirigeant de longue date Hosni Moubarak et donnant du pouvoir aux Frères musulmans. Comme l’observe l’ancien ambassadeur israélien aux États-Unis Michael Oren dans ses mémoires Alliéla leçon inquiétante de cette période est que la meilleure chose pour la survie de la démocratie en Israël est le manque de démocratie chez ses voisins arabes comme l’Égypte.
Il n’est donc pas étonnant qu’Israël ait poussé un léger soupir de soulagement lorsque l’armée égyptienne a repris le pouvoir en 2013, dirigée par l’actuel président Abdel Fattah al-Sissi. L’année dernière, Sissi a organisé un sommet régional trilatéral avec le Premier ministre israélien et le prince héritier des Émirats arabes unis, Mohamed bin Zayed Al Nahyan (« MbZ » pour les initiés régionaux).
Lorsqu’il est arrivé à Camp David en 1978, le Sadate égyptien avait une liste dactylographiée de plusieurs pages récitant toutes les revendications arabes typiques d’Israël pour une paix globale. En l’examinant, l’avocat Begin a pris ombrage à pratiquement chaque point. Grâce à une diplomatie patiente, persistante et personnelle, Carter les a amenés tous deux à se mettre d’accord sur un traité qui n’a pas résolu tous les problèmes du débat israélo-palestinien – une réponse qui échappe toujours au monde plus de 46 ans plus tard – mais qui a apporté un calme viable et durable entre Israël et son voisin le plus grand et le plus puissant. Ce n’est pas une mince affaire pour la paix.
