Bonnie Fields, 53 ans, a décidé d’essayer une église pour la première fois en huit ans en mars dernier.
Le premier dimanche à l’église de la ville d’East Nashville, Fields s’est rendu compte que c’était là qu’elle, son mari et son petit-fils devaient être.
« À partir du moment où je suis entré dans l’église, des dirigeants aux anciens, aux membres, ils étaient réels, ils étaient attentionnés, ils étaient compatissants et ils ne mettent en quelque sorte un faux acte », a déclaré Fields.
L’église, qui fait partie de l’Église presbytérienne en Amérique (PCA), se sentait rapidement comme la maison des champs. À Pâques, elle est devenue membre de l’église et son petit-fils a été baptisé.
L’histoire de Fields fait partie d’une tendance des participants à l’église qui gravitant des dénominations plus petites, telles que l’ACP, ou même les églises non dénomiminatrices. Aux États-Unis, les petits corps de l’église se développent malgré environ deux décennies de déclin de la participation de l’Église dans l’ensemble, avec des confessions grand public en particulier en pataugeant. Alors que de nombreux facteurs contribuent aux changements de fréquentation, les experts qui étudient la démographie de l’église disent que le plus grand conducteur est le désir des gens de faire partie d’une communauté attentionnée.
Croissance inexpliquée
Fields a déclaré qu’elle avait grandi en allant dans une église pentecôtiste «Hellfire and Brimstone» qui la faisait honte publiquement pour avoir porté de rouge à lèvres.
Puis, en tant qu’adulte, elle et son mari ont essayé d’aller dans deux églises non confessionnelles du Kentucky et du Tennessee. Les deux églises ont eu du mal à cause d’accusations d’infidélité contre leurs pasteurs. Fields a été laissé sans église et blessé. Elle aimait Dieu mais ne se sentait pas en sécurité en essayant de trouver une nouvelle maison spirituelle.
Il y a près de deux ans, Fields a déclaré avoir reçu la garde de son petit-fils de 12 ans. Il a rapidement commencé à lui demander si lui et ses grands-parents pouvaient tous aller à l’église parce qu’il voulait en savoir «plus sur Jésus, et il voulait être baptisé», a-t-elle déclaré. Fields a commencé à prier pour que Dieu mène sa famille à une église où elle se sentait en sécurité.
La réponse est passée par Kelly Richter, un membre du personnel du petit-fils des champs scolaires. Le mari de Richter est le pasteur principal de l’église de la ville, alors Richter a invité la famille à venir les rejoindre un dimanche. Fields a déclaré que les actions de Richter semblaient résonner avec de véritables soins.
Les membres de l’église ont poursuivi cette même attitude – ils ont invité son petit-fils à faire un voyage pour les jeunes qui s’est produit quelques semaines seulement après avoir commencé à fréquenter l’église. Fields a souligné qu’elle ne s’est jamais sentie jugée ou critiquée par les membres de l’église; Au lieu de cela, ils sont vulnérables et partagent leurs propres difficultés avec elle.
Le magazine de la PCA, Byfaith, a récemment signalé que la dénomination avait une croissance de 1,8% de l’adhésion à l’église, passant de 393 528 en 2023 membres à 400 751 membres en 2024. Il a également connu une augmentation de 16,6% des baptismes adultes. L’ACP a connu une croissance continue depuis sa création en 1973. Son nombre d’adhésion n’a fait que baisser de manière significative pendant la pandémie.
« Dans une certaine mesure, nous ne savons pas pourquoi le Seigneur nous accorde ce privilège en ce moment », a déclaré Bryan Chapell, le chef administratif de l’APC, qui a annoncé son intention de prendre sa retraite la semaine dernière après avoir critiqué publiquement d’autres chefs confessionnels.
Chapell a déclaré que les églises PCA n’avaient pas trouvé de «solution magique» pour dessiner de nouveaux membres. « Chaque année, j’ai annoncé que nous grandissons encore, je pense: » Eh bien, c’est peut-être l’année dernière « , mais jusqu’à présent, le Seigneur a continué à nous aider à grandir », a-t-il déclaré. «Nous essayons d’être fidèles à la foi chrétienne historique, fidèle aux Écritures et obéissant à la grande commission, du mieux que nous pouvons. Nous faisons des choses très fondamentales.»
Les églises non confessionnelles ont également connu une croissance similaire. Ils ont ajouté près de 9 millions de participants entre 2010 et 2020, selon le recensement de la religion américaine. Cette croissance non dénominatrice est probablement sous-déclarée parce que la croissance des églises de la maison ou des églises indépendantes est plus difficile à suivre, a déclaré Daniel Copeland, vice-président de la recherche au Barna Group. Copeland a déclaré que la fréquentation de l’église pourrait être sur le «rebond» malgré la baisse des décennies de la participation de l’église.
Inversion des tendances?
Selon un rapport de mars de Barna, la part des adultes américains participant à Church hebdomadaire a atteint son point le plus élevé – 48% – en 2009. Ce nombre est tombé à 27% d’ici 2017. Alors que le décompte de 2024 n’avait atteint que 28%.
Copeland a également souligné que, bien que les hommes aient toujours pris du retard sur les femmes présentes au cours des deux dernières décennies, jusqu’à présent en 2025, 40% des hommes ont déclaré avoir assisté à Church Weekly, contre 28% des femmes.
Ces augmentations proviennent des désirs des gens de se connecter avec les communautés et de nouer des relations, a déclaré Copeland, ajoutant que les gens se débattent avec une épidémie de solitude que la pandémie a accéléré.
« Depuis cette pandémie, c’est comme si les jeunes hommes avaient commencé à regarder autour de lui et à y aller », je pense que j’ai vraiment besoin d’une communauté plus grande « », a déclaré Copeland. « Donc, cet effet de rebond, je pense que la recherche, le montre, vient d’un long diagnostic de solitude et de déconnexion culturelle. Et maintenant, nous voyons les jeunes se réengager, presque comme s’ils disaient: » Je pense que j’ai besoin de ce truc de l’église. « »
Les résultats de la dernière étude de paysage religieuse du Pew Research Center s’alignent avec les rapports de Barna. L’étude a révélé que la fréquentation de l’église a des signes de mise à niveau, avec 33% des individus signalant qu’ils se rendent aux services religieux au moins une fois par mois.
Pertes en cours
Bien que la baisse puisse ralentir, les dénominations plus importantes perdent toujours des membres. L’Église presbytérienne (États-Unis) a annoncé la semaine dernière que ses membres entre 2023 et 2024 ont diminué d’environ 4,5%. L’église est maintenant à environ 1 046 000 membres au total.
Plus tôt ce printemps, la Southern Baptist Convention (SBC) a annoncé sa 18e année consécutive de déclin des membres.
Entre 2023 et 2024, la SBC a perdu 259 824 membres de ses 12 722 266, une baisse de 2%, selon un rapport de Lifeway Research. De plus, 30 églises ont quitté la dénomination en 2024, certains qui ont laissé des désaccords théologiques tels que l’ordination des femmes.
Scott McConnell, directeur exécutif de Lifeway Research, a blâmé la baisse à long terme de la mort de membres plus âgés et un manque d’intérêt de la part de jeunes adultes à l’église et à la religion.
Il a ajouté que l’aspect relationnel de l’adhésion à l’église est la clé de la croissance – les églises doivent se connecter avec de nouvelles personnes pour compenser les membres perdus.
McConnell a déclaré qu’il y avait des signes que les églises SBC établissent des relations comme cela avec succès. Par exemple, la dénomination a indiqué que 250 643 personnes ont été baptisées en 2024, ce qui est le total annuel le plus élevé depuis 2017.
Un facteur énorme dans les baisses des confessions majeures, comme la SBC, est les «scandales de l’argent et du sexe» au sein du leadership et de l’organisation, a déclaré Christian Smith, directeur du Center for the Study of Religion and Society de l’Université de Notre Dame.
Smith a déclaré que son premier conseil pour que les églises réduisent la perte d’adhésion est de «comprendre en quelque sorte les dirigeants et le clergé qui ont des ennuis et qui sont signalés et créent des scandales pour vous, car cela désactive vraiment un grand nombre d’Américains.»
Par exemple, en 2022, l’organisation GuidePost Solutions a publié un rapport indiquant que les dirigeants de la SBC avaient maltraité les survivants d’abus pendant des années et ont minimisé le nombre de cas d’abus sexuels. L’un des hommes accusés d’inconduite dans le rapport a poursuivi la dénomination et le recours à la diffamation. Le ministère de la Justice a enquêté sur le SBC et a clôturé l’affaire sans porter ses charges liées à l’abus.
Smith a déclaré que bien qu’il y ait eu des signes que la tendance à la baisse de la fréquentation de l’église s’élevait, il pense qu’il y a encore une baisse de l’effet net dans l’ensemble. Même les statistiques sur les jeunes hommes revenant davantage à l’église, il a étiqueté «des changements majeurs et conséquents».
Il a ajouté que ces chiffres «ne changeront pas les tendances à long terme».
L’adhésion continuera de diminuer parce que les jeunes générations sont moins intéressées par la religion que leurs prédécesseurs, a-t-il déclaré. Il a noté qu’Internet avait alimenté un désintérêt supplémentaire pour l’église. Beaucoup se tournent en ligne pour la communauté ou les informations sur les scandales de l’église, a-t-il déclaré.
Malgré la baisse des numéros d’adhésion, des gens comme les champs trouvent toujours leur chemin vers les bancs de l’église. Pour les champs, retourner à l’église ne visait pas à trouver une dénomination spécifique, il s’agissait de trouver un endroit où sa famille était accueillie et aimée.
« Je n’avais jamais été dans une église presbytérienne (avant cela) », a déclaré Fields, ajoutant que même si elle regardait leurs croyances fondamentales, elle ne les connaissait pas pleinement. «Je m’en fichais. Je savais qu’il y avait un amour du Christ. Je savais qu’il y avait une paix parmi eux, et c’est ce que j’ai été attiré.»
