Le prix de l’essence aux États-Unis a dépassé les 4 dollars le gallon depuis le 1er août. La raison n’est pas seulement la guerre en Iran : c’est aussi le vidage de la réserve stratégique américaine alors que la Chine utilise la sienne comme coussin.
Le mouvement chinois : réserves, demande et voitures électriques
Le centre d’analyse CREA, c’est-à-dire le Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur, estime qu’environ 60 % de la baisse des importations chinoises de pétrole brut s’explique par le passage de l’accumulation de barils à l’épuisement de ses propres réserves. La consommation de pétrole de la Chine a chuté d’environ 9 % au deuxième trimestre, selon le Bureau national des statistiques, et les transports ont réduit leur consommation de carburant de 16 %, tout en transportant davantage de passagers et de marchandises. Le changement de cap de la Chine n’est pas seulement une baisse de la demande : il s’agit d’une substitution délibérée des importations aux réserves. La flotte électrique a augmenté de 33 % sur un an et la recharge de 60 %.
L’autre côté du fossé énergétique est montré par les données hebdomadaires de l’Energy Information Administration (EIA). La réserve stratégique américaine (SPR) est tombée à 286,6 millions de barils au cours de la semaine se terminant le 28 août, son niveau le plus bas depuis novembre 1982. Donald Trump En mars, il a ordonné la libération de 172 millions de barils, auxquels s’ajoutent près de 300 millions vendus sous la présidence de l’Union. Joe Biden. Depuis le 1er août, le prix moyen national de l’essence a dépassé 4 dollars le gallon chaque jour.
Stu Turleydirecteur de Sandstone Group, résume la pression : « la douleur à la pompe persistera jusqu’en 2027 ». L’AAA a estimé jeudi la moyenne nationale de l’essence ordinaire à 4,14 dollars le gallon, contre 2,98 dollars deux jours avant le début de la guerre. Le Brent a augmenté de 1,1% à 96,72 dollars le baril. Le pétrole brut a déjà contribué à transférer la guerre dans la poche du conducteur.
Pour David Blackmonun vétéran de 40 ans dans l’industrie énergétique, les prévisions du gouvernement Xi Jinping C’est ce qui a permis à la Chine d’activer sa réserve en pleine crise. « Malheureusement, les États-Unis n’ont pas eu le même luxe », a-t-il expliqué à la Daily Caller News Foundation. C’est l’histoire de deux réserves : une disponible et une autre à la limite de son niveau opérationnel.
La Chine a utilisé sa réserve comme coussin ; Les États-Unis entrent dans la crise à leur plus bas niveau depuis 44 ans.
Les données de l’EIA montrent l’attrition : la réserve est passée de 415,4 millions de barils au cours de la semaine se terminant le 27 février, la veille de la guerre, à 286,6 millions le 28 août ; une baisse de 128,8 millions de barils. Le plan de mars, intégré dans une action coordonnée de 400 millions de barils de l’Agence internationale de l’énergie, reste encore en attente d’une dernière tranche de 39 millions de barils. L’analyste Jason Hayesde The Heritage Foundation, appelle à l’arrêt des extractions : « Continuer à drainer le SPR réduit son efficacité en tant qu’actif stratégique. » La véritable marge de sécurité se rapproche déjà du seuil opérationnel minimum d’environ 250 millions de barils.
Le ministère de l’Énergie s’est engagé à reconstituer le coussin avec du pétrole brut du Venezuela. Le secrétaire Chris Wright a signé mercredi de nouveaux accords avec Chevron et Eni; Chevron prévoit d’investir plus de 7 milliards de dollars sur cinq ans. Wright estime que le brut vénézuélien fera baisser les prix de l’essence d’ici 12 à 24 mois, même si les cavernes de la réserve n’ont pas été conçues pour le brut lourd. « Le principal goulot d’étranglement dans le secteur de l’essence et du diesel est la capacité de raffinage », a déclaré Wright à Caracas. L’EIA publiera son prochain chiffre hebdomadaire le 10 septembre.
Le coût pour l’Espagne et Bruxelles d’un baril coûteux
Pour Espagneque l’Américain paie plus de 4 dollars le gallon n’est pas une anecdote. Le Brent à près de 97 dollars fixe les carburants pour l’automobile, le transport maritime et l’aviation. Il n’est pas nécessaire que le pétrole brut américain voyage vers la péninsule : c’est le prix international du Brent qui transfère le choc sur la facture énergétique espagnole. Le Brent, et non la pompe de Houston, fixe le prix du pilote espagnol.
Cette augmentation est filtrée à travers la chaîne mondiale des coûts. Madrid et Bruxelles Ils considèrent à nouveau l’énergie comme une variable d’inflation dans la dernière partie de 2026. Le transport de marchandises, l’assurance des marchandises et les coûts industriels augmentent lorsque le pétrole flirte avec les 100 dollars. Rien de tout cela n’a besoin d’un tarif direct : un Brent cher et un dollar fort suffisent.
Logique de Washington
Pour comprendre la décision de vider les réserves, il faut remonter aux années 1970. La réserve stratégique américaine est née en 1975, après l’embargo arabe de 1973, avec une doctrine claire : le pétrole brut stocké est un instrument de sécurité nationale, et non un simple inventaire commercial. Donald Trump Il ne voit pas cela comme une capitulation. Dans leur logique, la libération coordonnée avec l’Agence internationale de l’énergie correspond exactement à ce pour quoi le système a été conçu. Si l’Iran ferme le détroit d’Ormuz et que les prix menacent l’économie américaine, le président préfère activer le tampon puis négocier avec la production et le raffinage nationaux vénézuéliens.
La controverse n’est pas idéologique : elle est technique. L’Heritage Foundation, le principal groupe de réflexion conservateur, appelle à l’arrêt des extractions et rappelle que la réserve est proche de son plancher d’exploitation. La Maison Blanche s’est engagée à échanger des barils légers contre du brut vénézuélien, à les remplir à temps et à soutenir la reprise du raffinage. Le précédent n’est pas nouveau, mais le chiffre l’est : depuis 1982, il n’y a pas eu si peu de marge de manœuvre. Le prochain chiffre hebdomadaire de l’EIA, le 10 septembre, dira si la tranche restante continue de réduire la réserve.
Dossier
- Le cas : La guerre en Iran met à rude épreuve le marché du pétrole brut, la Chine draine ses réserves stratégiques et les États-Unis sont choqués avec leur niveau le plus bas depuis 1982 tandis que l’essence dépasse les 4 dollars le gallon.
- Faits marquants : SPR à 286,6 millions de barils ; baisse de 128,8 millions depuis février ; l’essence moyenne à 4,14 $ ; Brent à 96,72 $ ; en attente d’une tranche de 39 millions de barils.
- Pour l’Espagne : L’impact se fait sentir à travers le Brent et la chaîne mondiale des coûts : l’essence américaine est le symptôme visible d’une pression qui rend l’énergie, le fret et l’IPC européen plus chers dans la dernière ligne droite de 2026.
